Как объяснила свекровь, квартирой им разрешили пользоватьсядальние родственники. Безвозмездно. Родственников у Ашотянов было очень много,поэтому Катя не удивилась. А вот отказ Артура, его сестры и матери выходить наулицу ее ошеломил.

– Только я? – недоуменно переспросила она, когдасвекровь объяснила ей правила поведения в новом месте проживания. – Нопочему? Нас здесь никто не знает!

– Тебе только так кажется, – терпеливо объяснилАртур. – Пойми, котенок, меня будут искать. Я ведь обманул этих бандитов,не вернул им проценты, и они не оставят мой побег без внимания. Вычислят всеадреса, куда я мог уехать, и отправят своих людей – поспрашивать, не появляласьли там армянская семья.

– Вот-вот, – вступила Седа. – Тут-то нас всехи возьмут. А у тебя внешность русская, хоть ты и темненькая, на тебя никтовнимания не обратит.

– Они правы, Катенька, – вздохнуласвекровь. – Раз уж мы их перехитрили, нужно идти до конца. Иначе Артурапоймают, и тогда все будет еще хуже. Ты же не хочешь такого, правда?

Нет, Катя не хотела.

Она позвонила маме и веселым голосом сказала, что они сАртуром решили рвануть на недельку в Москву. Заверив, что учеба от этого непострадает, пожелала удивленной Ирине Степановне беречь себя и быстренькопопрощалась, сославшись на дороговизну междугородней связи.

И началась ее новая жизнь. Каждый день – да что там день,каждый час! – приносил Кате новые открытия, большинство из которыхпоражало ее настолько, что она воспринимала их молча, не сопротивляясь.Молниеносный ошеломительный переезд из Ростова в Москву, новая квартира –грязная, мрачная, необходимость ходить за продуктами по незнакомому району вчужом городе, а потом рассказывать Артуру о всех встреченных людях… И самоеглавное – теперь она должна была устроиться на работу в Москве.

– Ты пойми, Катюша, – ласково объясняласвекровь, – денежек нам хватит на месяц, не больше. А что потом? Заквартиру мы не платим, но кушать-то хочется!

– Неужели вы и в самом деле считаете, что я смогузаработать на всех, не имея даже временной московской прописки и высшегообразования? – резко спросила Катя. – А что в это время будете делатьвы? Как я объясню происходящее маме? А подругам? Послушайте, нам нужно найтидругой выход!

– Я же говорила тебе, – подала голос Седа,выразительно глядя на брата. – Она нам не помощник.

«Что значит – не помощник?!» – возмутилась про себя Катя, нотут заговорил Артур:

– Катюша, мне ведь не на кого рассчитывать, крометебя. – Он виновато улыбнулся и развел руками. – Ты сама понимаешь…

– Когда тебе нужна была операция, Артур не думал о том,что ему делать, – язвительно заметила Седа. – Он просто нашел деньги.Тебе же никто не предлагает проституткой работать…

Катя вскинула на нее темные глаза, и свекровь немедленновмешалась.

– Седа! – строго одернула она дочь. – Что тыговоришь? Катенька, мы тебя не заставляем, конечно же. Просто просим. Ты умнаядевочка, легко найдешь работу. Нам нужно всего несколько месяцев переждать, атам вернемся в Ростов. Артур ведь для тебя старался, правда?

Смешанное чувство вины и благодарности не позволило Катесказать свекрови, что все происходящее кажется ей нелепой постановкой, вкоторой она не хочет принимать участия. К тому же, подумав, она вынуждена былапризнать, что выбора у них нет. Если Седе и Диане Арутюновне, не говоря уже обАртуре, опасно выходить на улицу, то единственным человеком, который можетзарабатывать деньги, является она сама, Катя.

Два дня она потратила на знакомство с районом, в котором онипоселились. Это был северный район Москвы, выросший вокруг давно не работавшихзаводов, – бедный, с унылыми серыми домами-хрущевками, перемежавшимисятакими же унылыми серыми девятиэтажками. В одной из этих девятиэтажек инаходилась их квартира.

«Беспросветно», – вот как определяла Катя все вокруг:улицы, магазины, людей. Улица были загазованные, грязные; магазины дешевые игрязные; люди хмурые и грязные. Октябрь выдался на редкость пасмурным,беспрестанно лили дожди, и листья под ногами образовали склизкую темную массу.

В двух продуктовых магазинах по соседству, куда наивная Катяпопыталась устроиться, ее высмеяли. Так она выяснила, что есть все-такинеобходимы прописка и медицинский полис. А также готовность к тому, что над нейбудут смеяться.

Как получить первое и второе, подсказала опытная свекровь, ипозвонив по объявлению, снятому с ближайшего фонарного столба, Катя сталавладелицей свидетельства о временной регистрации где-то в Подмосковье имедицинской книжки со всеми необходимыми печатями.

Целыми днями она бегала по собеседованиям, о которыхузнавала из газет. Везде требовался опыт работы, а в некоторых местах –исключительно московская прописка. Продавщица в цветочном ларьке, консультант вобувном магазине, уборщица в маленьком торговом центре, продавщица, на этот разв хлебном отделе, секретарь в туристической фирме, консьержка в подъезде «крутойновостройки…» Повсюду она слышала отказ. От отчаяния Катя сунулась к молодомупарню-таджику, подметавшему их улицу, и спросила, не нужен ли им еще одиндворник, а точнее – дворничиха. Парень шарахнулся от нее в сторону, что-топробормотал не по-русски и покачал головой. «Сомневается он, голубушка, в твоихспособностях, – язвительно заметила про себя Катя. – И правильно. Какже ты с фальшивой пропиской улицу будешь подметать?»

Дома после безуспешных поисков ее ждали Артур, свекровь иСеда: первый заботливый, вторая оптимистичная, третья мрачная.

– Не расстраивайся, котенок, – обнимал жену Артур,ласково поглаживая ее по волосам. – Все получится. Пойдем, я тебе супчикразогрею.

Катя хлебала невкусный супчик, сваренный Седой, рассказывалао своих неудачах, смотрела на сочувственно кивающего мужа и ловила себя намысли, что это она во всем виновата. Если бы она не упала, Артуру не пришлосьбы занимать деньги у каких-то бандитов, и его не избили бы за то, что он несмог их вернуть с процентами в срок, и они не жили бы в чужой квартире, изкоторой может выйти только она. И не приходилось бы врать маме по телефону, чтов Москве очень здорово, они с Артуром уже были на Красной площади, наВоробьевых горах и в Третьяковке, а завтра пойдут туда снова, потому что имочень понравилось.

Удача улыбнулась Кате неожиданно. На пятый день поисков онанаткнулась на объявление о том, что фирме требуется курьер, хорошо знающийМоскву. «Наличие машины не обязательно», – прочла Катя. Через час онаехала на собеседование на противоположный конец города.

А на следующее утро ехала тем же маршрутом – уже на работу.

– Ваша задача очень проста, – сказала ей полнаядама, с которой Катя и встречалась для собеседования. – Вы будетеразвозить заказы по адресам. У нас большой сайт, люди заказывают детскиеигрушки, книжки. Вы приезжаете на склад, изучаете заказы – куда и что нужновезти, затем созваниваетесь с людьми – и в путь. Про квитанции и возврат товараЛюдочка вам объяснит. Люда!