Стоя возле поврежденного Образа и глядя на изображениечеловека, который то ли был, то ли не был сыном Рэндома и погиб (а может быть,и нет?) от удара, нанесенного как бы из Образа, я мысленно совершил гигантскийпрыжок в прошлое, чтоб хоть на мгновение представить себе череду событий, закончившихсяздесь. За последнее время я узнал так много для себя нового, что событиянескольких минувших лет теперь представлялись мне совсем в ином свете, чемтогда, когда я сам был их участником. И все эти события и перемены в моемвосприятии вновь как бы сместили только что открывшуюся передо мнойперспективу.

Я ведь не помнил даже собственного имени, когда очнулся в«Гринвуде», в той частной клинике в Нью-Йорке, где совершенно бессмысленнопровалялся целые две недели после автомобильной катастрофы. И лишь недавноузнал, что авария эта была подстроена моим братцем Блейзом, как только я сбежализ санатория Портера в Олбани. Я выудил эту историю из другого своего братца,Бранда, который, в сущности, и засадил меня в этот санаторий, использовавфальшивые заключения психиатров. В санатории меня подвергли лечениюэлектрошоком; процедуры повторялись настолько часто, что их результаты хоть иказались довольно сомнительными, однако явно способствовали возвращению моейпамяти. Очевидно, именно это больше всего и напугало Блейза, и он предпринялочередную попытку убрать меня, когда во время моего бегства из санаторияпрострелил в моем автомобиле парочку шин. В этот миг я как раз входил в крутойповорот над озером, и все, без сомнения, должно было закончиться весьма печально,если бы Бранд не следовал за Блейзом по пятам и не был готов во что бы то нистало защитить свой страховой полис, то есть меня. Он тогда вызвал полицию,вытащил меня из озера и даже успел оказать первую помощь до приезда медиков.Однако вскоре после этого Бранд был взят в плен своими же бывшими союзниками —Блейзом и нашей сестрицей Фионой — и заключен в тщательно охраняемую башнюгде-то в Тени.

Две родственные группировки внутри нашего семействапостоянно занимались политическими интригами, устраивая друг против другазаговоры, следуя друг за другом по пятам, дыша друг другу в затылок и делаявсякие гадости. Эрик при поддержке Джулиана и Каина давно готовился захватитьтрон, с давних пор пустовавший после необъяснимого исчезновения нашего отца Оберона.То есть необъяснимым исчезновение Оберона было для Эрика, Джулиана и Каина. Адля другой группировки — Блейза, Фионы и некоторое время действовавшего с нимизаодно Бранда — ничего необъяснимого в его исчезновении вовсе не было, ибоименно они специально подготовили целую сеть событий, чтобы обеспечитьвступление на престол Блейза.

Однако в какой-то момент Бранд совершил тактическую ошибку,попытавшись в играх по захвату трона заручиться помощью еще одного нашегобрата, Каина. Каин решил, что для него выгоднее и надежнее держаться стороныЭрика. Бранд тоже начал сомневаться, опасаясь могущества Эрика, и в результатеоказался отвергнут своими союзниками Блейзом и Фионой. В итоге, когда всеповернулись к нему спиной, он решил начать игру заново и отправился в Тень, наЗемлю, туда, где Эрик несколько столетий тому назад оставил меня умирать отчумы. Лишь много позже Эрик узнал, что я тогда не умер, однако полностьюутратил память, что было, в сущности, для него почти так же хорошо, и приставилнашу сестру Флору следить за мной, надеясь, что эта ссылка будет для меняпоследней. Бранд позже рассказывал, что я тогда был препоручен сомнительнымзаботам Портера и жаждал непременно восстановить свою память, чтобы вновьвернуться в Амбер.

Пока Фиона и Блейз имели дело с Брандом, Эрик поддерживалпостоянную связь с Флорой. Это она подготовила тогда мой переезд в «Гринвуд» изклиники, куда меня после аварии поместили полицейские, и строго наказаладержать меня на наркотиках. Эрик тем временем начал подготовку к собственнойкоронации. Вскоре после этого идиллическая жизнь нашего братца Рэндома вТексорами была нарушена: Бранду удалось послать ему весточку с просьбой обосвобождении, минуя наши нормальные каналы связи, то есть Козыри. И покаРэндом, который, к счастью, не принадлежал ни к одной из двухпротивоборствующих группировок, занимался этим делом, мне удалось выбраться из«Гринвуда», хотя память моя была восстановлена еще далеко не полностью. Явытряс адрес Флоры из перепуганного главврача и отправился к ней в Вестчестер,вступив в игру и отчаянно блефуя.

Я поселился у Флоры в качестве гостя, по-прежнему занятыйвосстановлением памяти, а Рэндом между тем потерпел серьезную неудачу в попыткеосвободить Бранда. Убив змея, сторожившего башню, он был вынужден спасатьсябегством от внутренней стражи, использовав при этом тамошние странные подвижныескалы. Стража — наглая банда не совсем гуманоидных хмырей — гналась за нимчерез Тени, что обычно недоступно тем, кто родился не в Амбере. И Рэндому витоге пришлось спасаться там, где мы с Флорой все еще бродили по тропамвзаимного недоверия. Рэндом вышел со мной на связь и пересек континент,заручившись моим обещанием оказать ему поддержку и защиту, и явился в домФлоры, полагая, что его преследователи — это именно моя армия. Когда же я сампомог ему уничтожить их, он был страшно озадачен, однако не пожелал ничеговыяснять, ибо я по-прежнему оставался для него претендентом на трон. Впрочем,Рэндома оказалось вовсе не трудно уговорить отправиться вместе со мной в Амберчерез Тени.

Это путешествие было удачным во многих отношениях, хотя коев чем нам крупно не повезло. Когда я наконец вспомнил, на каком свете нахожусьи кто я такой на самом деле, Рэндом и наша сестра Дейдра, которую мыповстречали в пути, проводили меня в зеркальное отражение Амбера — подводныйгород Ребму. Там я прошел Образ и в результате вспомнил сразу все, что такбезнадежно выпало из моей памяти, а заодно решил и весьма спорный для моихродственников вопрос о том, настоящий ли я Корвин или же просто одна из еготеней. Из Ребмы я, используя могущество Пути, мгновенно переправился в Амбер;там бился на дуэли с Эриком, однако не убил его и бежал, воспользовавшисьКозырем, во владения своего брата и предполагаемого убийцы Блейза.

Я был союзником Блейза во время предпринятого им штурмаАмбера — в этом предприятии мы проиграли. Во время последнего боя Блейз исчез,причем при таких обстоятельствах, которые, казалось бы, явно свидетельствовалио его гибели; однако чем больше я думал об этом, тем меньше мне это представлялосьдостоверным. В результате я сам оказался пленником Эрика и незваным гостем напиру в честь его коронации, после чего он велел ослепить меня и запер вподземелье. Несколько лет, проведенных в темницах Амбера, способствоваливосстановлению моего зрения, однако сильно расшатали мою нервную систему ирассудок. И лишь случайное появление старинного друга и советника моего отцаДворкина, рассудок которого пребывал в еще более удручающем состоянии, чем мой,привело меня в итоге к спасению.