Бежав из темницы, я усердно восстанавливал силы и вследующий раз готовился проявить большую осторожность, если решусь пойти противЭрика. Потом, путешествуя по Теням, я добрался до своего старого королевстваАвалона, которым правил когда-то; я намеревался раздобыть там некое вещество, окотором среди всех членов нашей семейки знал один лишь я. Это было единственноев своем роде химическое вещество, способное взрываться в Амбере. По пути яминовал страну Лоррейн, встретив там своего авалонского генерала Ганелона (иликого-то чрезвычайно на него похожего), который находился в ссылке. Там мнепришлось немного задержаться — из-за одного раненого рыцаря, девушки и местнойкутерьмы, удивительно похожей на ту, что творились и в Амбере – растущий Круг,который оказался каким-то образом связан с черной дорогой, по которойпередвигались наши враги и за появление которой я в глубине души чувствовалсвою вину, ибо произнес некое ужасное проклятие в тот миг, когда мне выжглиглаза. Битву в Лоррейне я выиграл, но девушку потерял и отправился дальше вАвалон вместе с Ганелоном.

Достигнув Авалона, мы очень быстро убедились в том, что этокоролевство находится под покровительством моего брата Бенедикта, который давноуже боролся со своими собственными неприятностями — явления в его королевствебыли, возможно, родственны возникновению Круга и черной дороги. В последнемпоединке с этим злом Бенедикт потерял правую руку, однако ему удалюсь одержатьблестящую победу в битве с ведьмами, настоящими исчадиями ада. Он предупредилменя, чтобы я хранил чистоту намерений относительно Амбера и Эрика, а затемпредложил воспользоваться гостеприимством своего замка. Самому же ему ещенесколько дней требовалось провести на полях сражений. Именно у него-то я ивстретился с Дарой.

Дара сообщила мне, что является правнучкой Бенедикта, хотяее существование держится в тайне для принцев Амбера. Она вытянула из меня всесведения о нашем королевстве, какие смогла: об Образе, о Козырях, о способностипередвигаться в Тени... Она была хороша собой, умна и, кроме того, былаотличным фехтовальщиком и прелестной любовницей. Особенно часто мы с нейпредавались любовным утехам после моего возвращения из дьявольски опасногопутешествия, где я разжился достаточным количеством алмазов, чтобы с лихвой расплатитьсяза то вещество, которое понадобится мне при следующем штурме Амбера. Потом мы сГанелоном, взяв с собой необходимый запас химикатов, отправились в ЦарствоТеней, на Землю, место моей недавней ссылки, чтобы добыть там автоматическоеоружие и еще кое-какие боеприпасы.

Все это время нам довольно сильно мешала черная дорога,влияние которой среди миров Тени, похоже, весьма усилилось. Неприятностей намобоим досталось примерно поровну, однако же я чуть не погиб во время нелепойдуэли с Бенедиктом, который почему-то как бешеный бросился за нами в погоню. Онбыл слишком разъярен, чтобы выслушать мои объяснения, и с ходу вступил со мноюв бой близ небольшого леска. Бенедикт был куда лучшим фехтовальщиком, чем я,хоть и действовал теперь одной только левой рукой. Мне удалось спастись иперехитрить его лишь благодаря одному фокусу с черной дорогой, о котором онпонятия не имел. Я был убежден, что брат жаждет моей крови из-за любовнойинтрижки с Дарой. Но нет. Из тех нескольких слов, которыми мы с ним обменялись,мне стало ясно, что он совершенно ничего о ней не знает. Он заявил, чтопогнался за нами исключительно потому, что мы якобы перебили всех его преданныхслуг. К этому времени Ганелон действительно обнаружил несколько свеженькихтрупов в лесу близ замка Бенедикта, однако мы договорились о них даже невспоминать, поскольку понятия не имели, откуда они взялись и кто такие, и неимели желания еще больше осложнять нашу и без того сложную жизнь.

Оставив лишившегося сознания Бенедикта на попечение нашегобрата Джерарда, которого я вызвал с помощью Козыря из Амбера, мы с Ганелономпродолжили свой путь в Тень Земля, приобрели там оружие, собрали подходящеевойско и двинулись обратно, намереваясь взять Амбер штурмом. Однако же поприбытии обнаружили, что королевство уже подверглось нападению существ,явившихся по черной дороге. Мое новое оружие тут же пошло в ход для защитыАмбера, а мой брат Эрик во время этого яростного сражения погиб, оставив мне исвои проблемы, и свои дурные устремления, и Камень Правосудия — контролирующеепогоду устройство, которое он использовал против меня, когда мы с Блейзомвпервые атаковали Амбер.

Тут-то как раз и появилась Дара: пронеслась верхом мимо наспрямо в Амбер, отыскала Образ и успешно прошла по нему — наиважнейшеесвидетельство того, что в ее жилах тоже течет королевская кровь и мы в самомделе родственники. Однако же во время движения по Образу она постоянно меняласвой облик, причем самым немыслимым образом, а завершив это испытание,объявила, что Амбер будет уничтожен, и мгновенно исчезла.

Примерно через неделю после этого был убит Каин, причем приобстоятельствах, бросающих подозрение на меня. Тот факт, что именно я убил егоубийцу, вряд ли мог восприниматься как достаточное доказательство моейневиновности, тем более что этот тип был явно не в состоянии сказать что-либовнятное. Однако, вспомнив, что я уже видел ему подобных среди тех существ,которые преследовали Рэндома, когда тот спасался в доме Флоры, я в конце концовнашел время, чтобы посидеть вдвоем с Рэндомом и выслушать до конца историю егонеудачной попытки вызволить Бранда из плена в башне.

Когда я отправился в Амбер, чтобы вызвать на поединок Эрика,Рэндом остался в Ребме — королева Ребмы, Мойра, заставила его жениться на однойиз ее придворных по имени Виала, милой слепой девушке.

Отчасти Мойра таким образом наказала Рэндома за проступок,совершенный много лет назад, когда он бросил ее беременную дочь Морганту,ставшую матерью Мартина и вскоре совершившую самоубийство. Этот самый Мартинвроде бы и был изображен на карте, которую Рэндом держал сейчас в руках.Рэндом, как ни странно, влюбился в Виалу по-настоящему.

Итак, оставив Рэндома, я получил-таки Камень Правосудия испустился с ним глубоко в подземелье, к Образу. Там я воспользовался частичноизвестными мне инструкциями и настроил Камень на нужный лад. Во время этойнастройки я пережил некие весьма необычные ощущения, однако добился контролянад наиболее важной функцией Камня: способностью управлять метеорологическимиявлениями. После этого я как можно подробнее расспросил Флору о причинах тойсвоей ссылки. Рассказанное ею казалось вполне правдоподобным и совпадало с темифактами, которыми располагал уже я сам; но я все время чувствовал, чтокое-какие события той злосчастной «аварии» она все же утаивает; Флора, правда,пообещала мне опознать убийцу Каина, если это одно из тех существ, с которымимы с Рэндомом бились у нее дома в Вестчестере, и заверила меня в своей полнойсестринской поддержке.