вызвало некоторые проблемы в команде. Коби по-прежнему был холоден к треугольнику, и время от времени он выключался из него и играл в свободной роли, чему никто не был рад. Чувак просто не врубался. А что, если бы бросок был точным? Ты запарывал розыгрыш, чел.

Фил решил, что нам нужно укрепить защиту, поэтому Глена Райса, совершившего большую ошибку – он ввязался в публичные дрязги с «Лейкерс» вокруг своего контракта, – обменяли, и в команду пришел Хорас Грант. Он мог играть в треугольник хоть с закрытыми глазами, и было здорово воссоединиться с ним, но в то же время мы потеряли Ди Фиша на шестьдесят две игры из-за перелома стопы, и эта потеря нанесла нам больше ущерба, чем можно было предположить.

Сезон 2000/01 мы начали с результатом 23:11, и Коби действовал мне на нервы. После одной игры, в которой он набрал 38 очков и отказывался даже смотреть на других игроков, я попросил обменять меня. Я шутил – ну, вроде того.

Лучшее, что случилось с нами в том сезоне, – это травма Коби, из-за которой он вынужден был отсидеть на скамейке девять игр. Как я говорил ранее, он умный парень, поэтому пока он сидел и наблюдал за тем, как мы выигрываем восемь из девяти этих матчей, он заметил, что когда мяч постоянно двигается и каждый игрок касается его, команда играет лучше.

Надо отдать ему должное, когда он вернулся в строй после травмы, он стал другим человеком.

Это означало, что и мы стали другой командой. Мы мощно финишировали и обыграли «Сакраменто» с перевесом в одну победу в серии за корону дивизиона.

Люди спрашивали у меня о катке, в который превратилась команда, а я отвечал им: «Наше нападение – как теорема Пифагора. На нее нет ответа».

СМИ по полной оторвались на этой фразе. Разумеется, какие-то умники позже припоминали мне ее и подкалывали меня, поэтому я отвечал им: «На теорему Пифагора нет ответа. Ну, ответ, конечно, есть, но пока вы сообразите какой, я наберу 40 очков, сделаю 10 подборов, а мы спланируем чемпионский парад».

Я планировал устроить масштабный парад. Я чувствовал себя неуязвимым, как Супермен. Единственное, что могло остановить Супермена – это криптонит, но криптонита в природе не существует.

Далее последовал самый сытный отрезок за всю мою карьеру.

Мы сыграли с нашими старыми врагами из «Портленда» и вынесли их тремя победами подряд. Просто-напросто доминировали. Следом на очереди была другая команда, которую я на дух не переносил, «Сакраменто Кингс», которую я вскоре начал называть «Сакраменто Куинс». Вот с какими показателями я отыграл тот свип: первая игра – 44 очка, 21 подбор; вторая игра – 43 очка, 20 подборов; третья игра – 21 очко, 18 подборов; четвертая игра – 25 очков, 10 подборов.

Увидимся, королевны.

Теперь нам предстояло сыграть со «Сперс» в финале Западной конференции, а это значило снова встретиться с Тимом Данканом. В 2000-м Тим был травмирован, поэтому у нас не было возможности встретиться с ними в плей-офф. В моем представлении, мы должны были выиграть хотя бы один титул в соперничестве с моим самым достойным оппонентом.

Мы взяли первую игру серии. Во второй игре они вели +15 в третьей четверти, и Данкан был просто великолепен, а я думал: «Черт, мы не должны позволить этому случиться». Коби считал так же и решил взять инициативу в свои руки. Он как с ума сошел. Сыграл блестяще, и «Сперс» было нечего на это ответить. Он вернул нас в игру, и после нашей победы я сказал: «Он – мой кумир».

И я даже не шутил.

В итоге мы прошли «Сперс» всухую – слыхали, да? Мы вынесли «Сперс»! – которые до сих пор не проигрывали матчей в плей-офф.

В финале мы должны были играть против «Сиксерс», а это значило, что нас ждало очень много Аллена Айверсона, укравшего у меня второй трофей MVP регулярного сезона. Он был талантливым маленьким засранцем, и мы знали, что нам придется попотеть, и когда они обыграли нас в первой игре, мы начали слышать гул недовольства от хейтеров «Лейкерс». Они говорили, что их центровой Дикембе Мутомбо, ставший в том сезоне Лучшим оборонительным игроком года, и чувак из «Джорджтауна» (вы знаете, как меня парят эти ребята из «Джорджтауна») смогут «нейтрализовать» меня. Это модное словечко значило «остановить» меня.

Не стоит делать ставку на такое. Моей целью стало не просто победить «Сиксерс», но уничтожить Дикембе. Он жаловался на то, что я пускаю в ход локти и играю «агрессивно», и я подумал: «Как тебе такая агрессия?» и стал данкать через его голову снова и снова. Я раздел его догола.

Нам потребовалось всего пять игр, чтобы завершить начатое. Самое яркое мое воспоминание от чемпионства 2001 года связано с отцом: он стоит на площадке, смотрит на меня снизу вверх и говорит: «Я люблю тебя». Старик не слишком часто говорил мне это, так что на минуту у меня сперло дыхание.

Джерри Уэст позвонил мне после завершения серии, чтобы поздравить с победой. Он сказал, что я «порвал на куски» боевой дух «Сиксерс» и Мутомбо. «Шак, твоя быстрота, твоя работа ногами, твое умение держать равновесие и твоя мощь – все это превратили игру в боксерский матч в одну калитку, – сказал Джерри. – Им нужно было досрочно прекратить драку. Ты так тотально доминировал над Дикембе, что временами я думал: «Это уже нечестно даже»».

Получить такую похвалу от одного из лучших в истории, от «логотипа» – совершенно особенное чувство. Я был на вершине баскетбольного мира.

Перед стартом сезона 2001/02 мне сделали небольшую операцию на пальце ноги. У меня был палец с артритом, который доставлял мне большие проблемы. Мне, вероятно, стоило бы лечь на более серьезную и сложную операцию, но мы побеждали, и я не хотел прерывать этот отрезок, пропуская слишком много игрового времени, поэтому выбрал вариант быстро подлататься, чтобы пропустить только тренировочные сборы.

Но это не сработало. Весь сезон мой палец просто убивал меня, и мне стало трудно выпрыгивать вверх. В том сезоне мы финишировали вторыми в дивизионе позади «Сакраменто». Наше соперничество накалилось, а я, конечно же, использовал любую возможность раздуть ее сильнее.

Во время одной из наших предсезонных игр против «Сакраменто» мы остановились в Palms в Лас-Вегасе и пошли тусоваться в клуб под названием Rain. Он был трехуровневым; в клубе находилось около двух тысяч человек, а мы были на самом верхнем этаже, оцепленные тросом. Я, Би Шоу и Ди Фиш начали читать рэп про жену Дага Кристи, которая разразилась тирадой в газетах о