– Несчастье, ваша милость…

– Вижу, что не карнавал с плясками, – сказалСварог. – Что случилось? Вы куда смотрели, свинячьи выкидыши?

– Ваша милость, полыхнуло сразу, как только эта стерва вошлав калитку, и полминуты не прошло…

Рапорт его был профессионально четким и подробным безмногословия, но рассказывал Мушеро ни с чем не сообразные, вовсе ужфантастические байки. По его словам, все началось с того, что в калитку безстука прошмыгнула женщина, одетая небогатой горожанкой, – и черезнесколько секунд полыхнуло, домик загорелся, как пучок сухой соломы, причем небыло взрыва. Он, Мушеро, не вчера родился и знает, что существуют разнообразныегорючие смеси, применяемые в военном деле, но у загадочной гостьи не было ни вруках, ни под платьем никакого сосуда, они бы заметили. Да и бабка ничеготакого дома не держала.

С приездом пожарных обнаружились новые странности. Домиксгорел дотла, но примыкающие к нему загородни с гусями и сараюшки осталисьцелы. На пожарище обнаружили два обгоревших трупа и моментально опознали: бабкупо фарфоровым расписным бусам, а неотлучно пребывавшего при ней сыщика – позолотому зубу и казенному оружию. Зато странная женщина исчезла бесследно. Наулицу она не выскакивала. С двух сторон к бабкиному двору примыкали высоченныезаборы соседей – и шпики непременно заметили бы человека, взбиравшегося назабор. С четвертой же стороны… Сварог все прекрасно видел и сам. С четвертойстороны к бабкиным невеликим владениям прилегал высокий отвесный холм,звавшийся Тель-Варрон, Варронский холм. В незапамятные времена с королевскогозамка на вершине этого холма и пошла столица – серо-коричневые развалины исейчас еще виднелись там, почти сглаженные временем. Ни одна женщина – да илюбой обыкновенный человек, будь то молодой, полный сил скалолаз, – несмогла бы в мгновение ока вскарабкаться на высоченный откос, по которому за всевремя существования замка так и не смогли подняться неплохо вооруженные осаднойтехникой враги. Мушеро определенно считал, что это была не женщина, а созданиеиз тех, кого не следует поминать к ночи… И еще. Все произошло молниеносно.Кинжал сгоревшего полицейского пребывал в ножнах, пистолет – сзади, за поясом.Ни он, ни бабка даже не пытались спастись – трупы лежали посередине комнаты.Мушеро развел руками с видом совершенно безрадостным и исполненным искреннего,нешуточного изумления, до сих пор не прошедшего. Двое его людей, не таясь,сложили пальцы в фигуры, отгонявшие, согласно поверью, злых духов. Дальнейшиерасспросы бесполезны – к чему теперь мелкие детали происшедшего?

– Что теперь передать барону? – озабоченно спросилМушеро.

– Все так и передайте… – сказал Сварог.

Медленно вернулся к карете, хлопнул дверцей. Переодетыйкучером отец Калеб, не дожидаясь распоряжений, хлестнул лошадей. Сварог поднялголову, встретился взглядом с Паколетом.

– А ведь чувствовала… – мертвым голосом сказал тот и умолк.Сварог понурил голову, уставился на квадратные, по моде, носки своих сапог, новсе равно знал, что все смотрят на него. Нельзя было сидеть вот так, молча,словно надгробное изваяние на собственной могиле, – он был командиром, иследовало заботиться о боевом духе своего невеликого воинства.

– Ничего… – сказал он, радостно отметив, что его голосзвучит не столь уж беспомощно. – Вы, принцесса, не один день просидели подносом у тех, кто вас яростно искал. Что вам стоит провести несколько часов водном доме с начальником снольдерской разведки, который вас тоже ищет? Дело почтичто привычное…

– Великие небеса, мне все равно, – устало отозваласьДелия, попытавшись, впрочем, улыбнуться.

– «Жена боцмана»? – моментально догадался Леверлин.

– Ну да, – сказал Сварог. – По моим подсчетам, ужесегодня возможны выражения бурного негодования тех, кому никак не удаетсясправиться с «пятнашкой». Если же добрые жители столицы окажутся терпеливыми,дворяне Маргилены немного помогут, они уже действуют по всему городу. Будетпереполох, и всем станет не до нас. А пока что я приму небольшие мерыпредосторожности, так что не пугайтесь происходящего с вашими соседями, потомучто с вами будет происходить то же самое. Это к каждому относится.

Заклинания на изменение облика все же пригодились. Теперьнапротив него сидела мужеподобная рыжая девица, в которой только по одеждеможно было узнать прежнюю Делию. Вместо Мары – светловолосая дурнушка сблекло-синими глазами и жидкой челкой. Паколет, наоборот, из светлого сталчернявым и косоглазым. Капрал и Леверлин тоже стали совершенно непохожи на себяпрежних, как и сам Сварог. Все это была не более чем иллюзия, которую моглиразоблачить немногие люди в столице – и каждое зеркало…

– Присмотритесь друг к другу, чтобы привыкнуть, –сказал Сварог. – И держитесь подальше от зеркал, зеркала нас отразят всамом что ни на есть подлинном виде…

– Надеюсь, я сейчас не особенно уродлива? – спросиламужеподобная рыжая девица с таким видом, словно ее сейчас только это иволновало.

– Вы очаровательны, принцесса, – сказал Сварог,отчаявшись понять женщин.

Он смотрел, как Странная Компания, фыркая и похохатывая,переглядывается, привыкая заново друг к другу. Похоже, они чуточкуразвеселились. И не все понимали, что за них взялись всерьез, что они проигралипервый тайм…

Через полчаса Сварог убедился, что проиграл и второй.

«Жена боцмана» уже догорала. Он увидел пламя, едва каретавывернула на широкую Адмиральскую. Поскольку дело происходило почти в центрегорода, пожарных, зевак и полицейских собралось превеликое множество. Толпазапрудила улицу, пешая и конная полиция вкупе с городской стражей тщетноотжимала ее от сиявшей пустыми провалами окон, лениво дымившей каменнойкоробки, закопченной и мокрой. Пожарные, уже проделавшие главную работу,бдительно прохаживались вокруг, разбивая баграми тлеющие головни и заливая ихиз ведер. Отстраненно и холодно Сварог констатировал, что в обоих случаяхсоседним домам повезло: огонь на них не распространился, чудесным образомограничив ярость границами конкретного владения… Возможно, неведомыеподжигатели именно так и задумывали – и умели управлять этими страннымипожарами. Сварог ничего еще не знал о случившемся в «Жене боцмана», но всовпадения нисколечко не верил – домик бабки-гусятницы и «Жена боцмана»,единственные в городе места, где он мог надежно укрыться, не могли вспыхнутьоба сразу, почти в одно и то же время, вследствие глупой случайности…

Хорошо еще, никаких подозрений бесприютная Странная Компанияне вызывала – перед толпой остановились, не в силах пробиться, десятка триразномастных экипажей. Старикашка в лиловом с серебром вицмундире тюремноговедомства, департаментский секретарь, громко разорялся насчет своей прерваннойпоездки, вызванной государственной необходимостью. Но на него не обращаливнимания, не говоря уж о том, чтобы расступиться и дать дорогу, – егособственный кучер сбежал с козел таращиться на пожар, как все прочие возницы даи их господа. Так что Сварог, энергично ринувшийся сквозь толпу, подозрений невызывал – одни шумные протесты, тут же утихавшие, едва те, кого он расталкивалкулаками и рукоятью меча, оглядывались и убеждались, что имеют дело сдворянином.