— Нравится.

Жгучий дым сладкой отравой протек по гортани. Я не отрывалот Маэстро внимательного взгляда. Кого-то он мне напоминал. Потомок…

— В две тысячи сто тридцать втором году звездолет «Тулуза»впервые в истории Земли произвел контакт с инопланетной цивилизацией, —официальным, жестяным голосом заговорил Маэстро. — Земля встретила чужих. Инуюрасу. Другое племя.

Он словно не находил слов, путаясь в синонимах и повторяясь.Но я чувствовал — за этой тавтологией скрывается нечто большее. Отсутствиеопределения…

— Как вы их называете, Стас?

Маэстро взглянул на меня с благодарностью.

— Фанги. Это самоназвание, они используют звуковую речь… Мывстретили фангов…

Он замолчал, уставившись в празднично накрытый стол. Словноего вновь охватило опьянение…

— Прошел год, прежде чем люди поняли ситуацию. Мы или они.Кто-то должен был уйти. Люди и фанги не могут сосуществовать в одной Вселенной.

— Почему?

— Они чужие… Они… фанги. Сергей, не считайте людей будущегорасистами. Этот термин подходит лучше всего. Но мы не расисты. Вы знаетец-трэсов? Цивилизация пернатых гуманоидов… Они будут полностью уравновешены вправах с людьми и жителями колонизированных планет. Мы можем и будем с нимисотрудничать.

— А с фангами — нет? Они настолько не похожи?

— Они вполне гуманоидны… Они ближе к нам биологически, чеммногие наши потомки. Те же клэнийцы — разве они похожи на людей? А обитателиПэла?

— Ну а фанги? — Я выпустил в потолок струю дыма, прикурилновую сигарету от старой. — Они людоеды? Садисты-завоеватели? Откладывают яйцав человеческих желудках? Развлекаются стрельбой по живым мишеням… в роли которыхдети от трех до семи лет?

— Сергей, понятие бульварной литературы и фильмов ужасовсохранилось и в наши дни.

Я поморщился. Меня осадили. И за дело.

— Фанги — это существа с нечеловеческой логикой.

— И только-то?

— Вам мало, принц?

— Объясните, Маэстро. В чем суть этой логики?

— Сергей, избавьте меня от таких лекций. Я — фантом, ноэмоции у меня человеческие. Возьмите в библиотеке Храма пленки или книги офангах. Их немало. Но основное, что вы усвоите, фанги — существа, которыхневозможно понять и принять.

Я молча курил, размышляя. Что за чушь? Цивилизация, которуюнельзя понять и надо уничтожить — из-за другой логики поведения. Я прочитал всвое время немало фантастики, и нигде не утверждалось такой чуши. Наоборот,если верить писателям — а мне после ожившей «космической оперы» хотелось имверить — взаимопонимание возможно со всеми. С теми, кто дышит аммиаком ихлором, похож на паука или бронтозавра… А если уж представить цивилизацию сманией завоевания, врожденной кровожадностью… Читал я и про это. Но объяснитьих поведение можно с помощью обычной логики. Разве что непостижимые Странники убратьев Стругацких…

Потому и непостижимые, что никак не описаны. Когда писательили сценарист выдумывал экзотическую цивилизацию, он лишь брал одну из сторончеловеческой. Кровожадный хищник из фильма — просто инопланетный охотник, ни вгрош не ставящий остальных людей. Другие абсолютно нечеловеческие герои — этолишь сверхосторожные, слишком сентиментальные, излишне гордые или предельножестокие люди.

Думая о братьях по разуму, мы всегда ожидали встретитьлюдей. В любом обличье — от колонии мыслящих насекомых до разумных кристалловили плесени. Но их поведение должно укладываться в наши рамки, или…

Что ж, варианты возможны. Цивилизация, слишком уж несхожая счеловеческой, может, в нашем понимании, не захотеть общения… У одного неплохогописателя разумные кристаллы написали на себе светящимися буквами: «Уходите, вынам мешаете». И вежливые земляне улетели.

А если инопланетянин со «своей логикой» попросит землян уйтис Земли? Очень убедительно попросит…

— Ваши интересы столкнулись? — резко спросил я Маэстро.

— Да… в какой-то мере. Мы поняли, что обречены на войну.Тридцать миллиардов людей на двенадцати обитаемых планетах… Против триллионовфангов. У нас не было шансов…

— И вы решили создать армию?

— Да. Наша галактика была не исследована ни людьми, нифангами. И мы решили произвести десант в прошлое. Проект «Х». Все областикосмоса, кроме ближайших к Земле, будут засеяны семенами жизни. Храмы воспитаютиз гуманоидных цивилизаций воинов… и поклонников Сеятелей —цивилизации-основательницы. И когда через сутки после высадки десанта в прошлоемы провели тайную вылазку на ближайшую планету, где должен был быть Храм, тамоказалась развитая и очень боевитая цивилизация людей. Кстати, это был Схедмон…Теперь, в настоящем две тысячи сто тридцать третьем году, нам надо лишьактивировать механизм Храмов, и триллионы людей, прирожденных бойцов, придут напомощь Земле.

— Вы уверены?

— А вы нет? Все чтут Сеятелей… тем более, что Храмыповинуются нам. Мы не собираемся принуждать кого-либо к войне против фангов,Сергей. Все, кто узнает про их цивилизацию, сам сделает свой выбор.

Я засмеялся.

— Маэстро, бросьте… Вы создали тысячи планет-крепостей,тысячи народов-армий. Всему на свете они предпочитают войну. И очень огорченыотсутствием достойного врага. Когда появятся Сеятели и укажут на чужаков-фангов— восторгам не будет предела! Все ринутся в бой…

— Сергей, когда вы ознакомитесь с материалами о фангах…

— Маэстро! Я верю… готов поверить, что люди и фанги неуживутся в одной Вселенной. Но факт в том, что вы, мои умные и добрые потомки,приготовили себе огромный запас пушечного мяса! — Стаса передернуло. — В нашевремя это называлось именно так. И логика ваша вполне человеческая. Может быть,фанг вас и не поймет, я же понимаю прекрасно. До меня даже доходит тот факт,что Храмы приостановили развитие всех планет примерно на одном уровне. Чтобыони не обогнали матушку-Землю и не стали опаснее фангов!

— С чего вы это взяли?

— Маэстро…

— Ну ладно. Вы правы, принц. Колонии не должны обгонятьЗемлю в развитии — хотя бы до момента уничтожения фангов. Это заложено в план«Х».

Мы замолчали. Я вдруг осознал, что ухитряюсь курить одну иту же сигарету пятнадцать минут. Иллюзорный мирок… Храм улавливает мои скрытыежелания — и выполняет их. А ну-ка, бокал вина, плыви в мою ладонь…

Холодный хрусталь ткнулся в пальцы. Я сделал глоток.

— Откуда они, фанги?

— Из карликовой галактики, спутника нашей галактики. Раньшеона имела номер и название, сейчас ее называют просто фанг-система.