— Как хорошо, что вы пришли, — сказал мистер Саттервейт.

Он провел гостью в комнату. Увидев Аспасию Глен, леди Чарнлисделала жест, как будто узнав ее, и остановилась, так как актриса никак неотреагировала.

— Извините, — пробормотала Аликс, — мы с вами уже где-товстречались, правда?

— Вероятно, вы видели мисс Глен в театре, — подсказал мистерСаттервейт. — Леди, Чарнли, это мисс Аспасия Глен.

— Очень рада познакомиться с вами, леди Чарнли, — произнеслаАспасия Глен. Ее голос неожиданно приобрел этакий заморский акцент, и старыйджентльмен сразу же вспомнил один из ее многочисленных сценических образов.

— Полковника Монктона вы знаете, — продолжал Саттервейт, — аэто мистер Бристоу.

Щеки леди Чарнли слегка порозовели.

— С мистером Бристоу я тоже однажды встречалась, — чутьулыбнувшись, заявила она. — В поезде.

— А это мистер Харли Квин.

Старый джентльмен внимательно наблюдал за Аликс, но на этотраз он не увидел в ее глазах ни малейшего признака того, что женщина зналамистера Квина. Мистер Саттервейт пододвинул ей кресло, сел сам. Прочистив горлои немного волнуясь, он начал:

— Я… Это не совсем обычная встреча. Все дело в картине,которую я сегодня купил. Мне кажется, что если бы мы захотели, то могли бы…кое-что прояснить.

— Саттервейт, вы собираетесь устроить спиритический сеанс? —поинтересовался Монктон. — Вы сегодня какой-то странный.

Нет, не совсем сеанс, — возразил тот. — Но мой друг,мистер Квин верит, и я с ним согласен, что мысленно обратив взор в прошлое,можно увидеть факты такими, какими они были на самом деле, а не такими, какимиони всем казались.

— В прошлое? — переспросила леди Чарнли.

— Я имею в виду самоубийство вашего супруга, Аликс. Японимаю, вам больно вспоминать все это…

— Нет, — сказала Аликс Чарнли, — не больно. Теперь мне уженичего не страшно.

Мистер Саттервейт вспомнил слова Френка Бристоу: «Этаженщина, знаете, она какая-то нереальная. Призрачная. Как будто пришла изкельтских сказок». Призрачная, — назвал он ее. Именно так. Призрак когда-тожизнерадостной женщины. Так где же та, настоящая Аликс? И старый джентльмен самответил на свой вопрос: «В прошлом. Отделенном четырнадцатью годами».

— Моя дорогая, — произнес он, — вы меня пугаете. Вы как таПлачущая Леди с Серебряным Кувшином.

Дзынь! Аспасия зацепила локтем кофейную чашку, она упала напод и разбилась вдребезги. Мистер Саттервейт только махнул рукой в ответ наизвинения мисс Глен. Он подумал: «Мы все ближе и ближе — но к чему?»

— Давайте поговорим о событиях четырнадцатилетней давности,— начал Саттервейт. — Лорд Чарнли застрелился. По какой причине? Никто незнает.

Аликс слегка пошевелилась в кресле.

— Леди Чарнли знает, — неожиданно заявил Френк Бристоу.

— Чепуха… — начал Монктон и замолчал. Нахмурившись, он слюбопытством взглянул на женщину.

Та посмотрела на актрису. Полковник своим взглядом как будтовынудил говорить леди Чарнли. Она медленно кивнула.

— Да, совершенно верно. Я знаю. — Ее голос был, как снег,холодный и мягкий. — Вот почему я никогда не смогу вернуться в наше поместье.Вот почему, когда мой сын Дик хочет, чтобы мы вернулись в Чарнли, я отвечаюему, что это невозможно.

— Вы объясните нам причину, леди Чарнли? — спросил мистерКвин.

Аликс взглянула на него. Потом, будто загипнотизированная,заговорила спокойно и естественно, как ребенок:

— Объясню, если хотите. Теперь уже все равно. Среди бумагмоего мужа я нашла письмо. Потом я уничтожила его.

— Какое письмо? — поинтересовался мистер Квин.

— Письмо от девушки, от одной бедной девушки. Она былавоспитательницей у Мериамов. Мой супруг… Он был с ней в близких отношениях… Этослучилось перед самой нашей свадьбой, мы были уже помолвлены. Та девушка… Оназабеременела. Написала ему письмо, грозила, что все расскажет мне. Поэтому он изастрелился.

Аликс устало и рассеянно посмотрела на собравшихся. Онанапоминала ребенка, который только что ответил хорошо заученный урок. ПолковникМонктон высморкался.

— Боже мой, — произнес он. — Значит, вот в чем дело. Ну чтож, этот факт прекрасно объясняет его поступок.

— Да? — спросил мистер Саттервейт. — Но он не объясняет однувещь. Он не объясняет, почему мистер Бристоу нарисовал эту картину.

— Что вы хотите этим сказать?

Старый джентльмен взглянул на мистера Квина, как бы ожидаяего поддержки. Очевидно, он ее получал, поскольку решил продолжить:

— Да, я знаю, что это покажется всем вам сущей бессмыслицей,но разгадка этой тайны заключена в картине. Мы все собрались здесь из-за этойкартины. Эта акварель должна была быть нарисована — вот что я хочу сказать.

— Вы имеете в виду, что Дубовая Комната оказывает на людейкакое-то сверхъестественное влияние? — спросил полковник.

— Нет, — возразил мистер Саттервейт. — Не Дубовая Комната.Терраса. Именно она! Душа мертвого человека видит через окно свою собственнуюоболочку на полу.

— Чего быть не может, — добавил Монктон, — поскольку телолежало в Дубовой Комнате.

— А если нет? — продолжал старый джентльмен. — А если онодействительно лежало там, где увидел его в своем воображении мистер Бристоу? Яимею в виду на черно-белых клетках террасы, напротив окна.

— Вы говорите чепуху, — заметил полковник. — Если бы труп лежална террасе, мы бы не нашли его в Дубовой Комнате.

— Его могли туда перенести, — возразил Саттервейт.

— В таком случае, как мы могли видеть, что лорд Чарнливходил в Дубовую Комнату? — спросил полковник.

— Но вы же не видели лица этого человека, правда? — ответилстарый джентльмен. — Вы только, видели, что какой-то человек в маскарадномнаряде прошел в Дубовую Комнату.

— Да, в парике и парчовом костюме, — согласился Монктон.

— Вот именно. И вы подумали, что это был лорд Чарнли,поскольку та девушка обратилась к нему, как к лорду Чарнли.

— Но когда несколько минут спустя мы вбежали в комнату, тамнаходился только мертвый Регги Чарнли. Уж это вам объяснить не удастся.

— Да, — обескураженно произнес Саттервейт. — Да… Вот если бытам было какое-то потайное убежище.