эти веселые времена до сих пор не начались лишь потому что Король как раз им НЕ мешает? — Мне нужен будет магнитный железняк. Много. — Если хочешь, могу вернуть долги караванами с товаром. Только давай уже наконец доберемся до Столицы, я уже вся извелась за эти три дня… — Тогда отправляемся. — Произнес я и запрыгнул на коня. Только вот вместо того, чтобы тронуться, конь застыл подо мной, словно статуя. Все его мышцы напряглись, став каменно-твердыми. — Эй, ты чего? — Я ударил коня ногами в бока и тут же подлетел в воздух. Совершенно неожиданно для меня, он выкинул меня из седла! Удар об брусчатку выбивает дух, но интуиция кричит об опасности. Откатываюсь в сторону, чтобы увидеть, как на то место, где я только что лежал — приземляются заострившиеся копыта, вышибая из брусчатки искры. — Дьявол! — Спешно расстегиваю кобуру. Позади Тил пытается рубануть коня топором, но получает сокрушительный удар в грудь копытом и отлетает назад. Конь с напрочь преобразившийся, клыкастой мордой встает на дыбы, чтобы обрушить на меня копыта. Бах-бах-бах-бах-бах! Пули пронзают тело одержимой твари, дробят кости и разбрызгивают кровь, но этого недостаточно, чтобы убить её. Демоническая пасть рвется вперед, клыки смыкаются на моей руке, противно скрежещут по металлу револьвера. Чувствуя под кулаком обжигающе горячий язык, спускаю курок в последний, шестой раз. Грохочет выстрел и вместе с прядями гривы, в воздух поднимаются куски черепа с сероватым содержимым. И лишь теперь одержимая тварь падает на меня всем своим безжизненным весом. — Целителя! Зовите целителя! — Кричит Тамилла. Солдаты помогают разжать пасть и вылезти из-под твари. На брусчатке лужа крови быстро увеличивается в размерах, а мой камзол безнадежно испорчен и слегка дымится от крови демонической твари. Это точно не отстирается. Разрываю рукав, чтобы осмотреть рану. Клыки вошли достаточно глубоко, чтобы кровь продолжала течь, но это не смертельно. Отбиваюсь от подбежавшего Рона, рану я и сам перетяну. — Проверь, что с Тилом! Целитель склоняется над потерявшем сознание гвардейцем. На его нагруднике виднелась отчетливая вмятина, а затылок — в крови, как и брусчатка. — Шлем надо носить, кретины. — Ругается Рон и его руки начинают мягко светиться. С помощью солдата перетягиваю ремнем свою рану. Кровь останавливается. — Не буду говорить, что «Я же говорила». — Комментирует Тамилла, бледная как смерть. — Да, теперь мне понадобится новый конь. — Я кладу ей на плечо руку, замазывая её в крови. — Эй! — И ты была права. Насчет демонологии. — Я же говорила… Ой. — Слабо улыбается она, но не пытается отбросить руку. Вот только если она и правда была права… черт. — Помоги перезарядить револьвер. — Мрачнею я. — Быстро. Ведь если мне перестали подчиняться все демоны, то у нас есть еще одна большая проблема. Одержимая суккубой, проблема.

Глава 21

— Не наставляй на меня оружие, Рэндал, если не хочешь, чтобы я его взорвала. — Прошипела Аша, когда я притащился к ней вместе с отрядом. Магичка традиционно устроилась вблизи открытой походной кухни и нежилась рядом с огнем. Или огонь нежился рядом с ней? Языки пламени неестественно выгибались, тянулись к Аше. — Алиисза! — Позвал я. Но мой призыв остался без ответа. Лишь топка разогревалась всё сильнее, подстегнутая огненным даром. — Еще раз говорю, убери оружие, если хочешь, чтобы мы оставались друзьями. — А мы друзья? — Целюсь ей в голову. — Не знаю, но могли бы стать. — Языки пламени уже открыто обвиваются вокруг неё. — Тогда погаси огонь. — Ну уж нет. Пушку сперва убери. Я теперь знаю, насколько это опасные штуки… — Значит, ты не оставляешь мне выбора. Обращаюсь к дару и пламя бессильно опадает. — Какого… — Удивленно восклицает она, но я в рывке сшибаю её с ног и приставляю револьвер к плоской груди. — А теперь мы сделаем крюк до церкви, где изгоним тебя обратно в бездну! Я не был уверен, что потяну ритуал, учитывая, что дар теперь работает крайне специфически. — С чего такая внезапная щедрость? — Она скашивает взгляд на револьвер, но колдовать больше не пытается. — Если бы ты отрывалась от своего любимого огня, то знала бы, с чего. Не слышала выстрелы? — Ну, слышала. Но у меня вообще-то обед был, мало ли что там грохотает опять. Слезь с меня, короче. Не нужно никаких храмов. Отказывается от храма? Подозрительно. — Ай, больно же. Слезь или кусаться начну. — Я тебе дам кусаться! Назови мне хотя бы одну причину, почему ты не хочешь в храм, кроме той, что ты уже полностью одержима? — Потому что там скучно? Забей, говорю, нет твоей демонетки уже давно. — Куда делась? — Сожгла. — Она попыталась пожать руками. — Ты сожгла нематериального демона внутри себя, что обладала сопротивлением к огню? — Недоверчиво спрашиваю я. — Я очень хорошо управляюсь с огнем. — Самодовольно произносит она. — Так слезешь или нет? — …Я молчал, пытаясь понять, можно ли ей верить. — Хотя ладно, можешь не слезать. — Ухмыляется она и лезет целоваться. Фыркаю и поднимаюсь, закидывая револьвер в кобуру. — Так и знала, что это заставит тебя слезть. — В его голосе странная смесь между удовлетворением и недовольством. — Допустим, ты говоришь правду. Почему тогда не попыталась спереть ядро? — Три причины. — Она загибает пальцы. — Первая, ты обещал мне крутецкую штуку, еще круче пороха. Не забыл? — Не забыл… — Вторая, тут неплохо кормят. И огонь всегда рядом. Сделаешь пиццу еще? Я тут подзапрягла пару твоих солдатиков сбегать за всем необходимым. Правда, колбасу я уже схавала… — А третья причина? — Третья? Ну мы там договор заключили. Ты платишь мне, а я обещаю год на тебя работать, не брать другие контракты и всё такое. — Почему ты упомянула это лишь третьим пунктом? — Зловеще спрашиваю я. — Так я ж по убыванию важности… Ай не стукай! — Замахала руками она, когда я взъерошил её красные волосы. — В храм всё равно поедем. Будь у меня на виду. — Лады…Впрочем, оказалось, что она не врала. Никаких признаков одержимости в ней не обнаружили. Как и во мне, к слову. Мы лишь вновь потеряли на ровном месте еще одни сутки.***Столица. Самый крупный порт королевства. Самые протяженные и высокие стены. Зачарованные башни, неприступные донжоны. И самые въедливые стражники. Даже несмотря на то, что мы оставили самое подозрительное в пригороде, несмотря на то, что Тамилла уверенно привела нас к въезду, где стояли «самые договороспособные» стражники — пробиться внутрь города стоило больших усилий и большого количества золота. — Удобно с железными топорищами-то? Руки не сушит? — Интересовались они у моих солдат, проверяя раз за разом необычное оружие на магию. — А это что у нас? — Вились