я не против с вами прогуляться. — Правильное решение. — Старший инквизитор расслабляется. Монахи берут меня в коробочку, старший инквизитор идет по правую руку, а вот старик — сзади. Под конвоем мы идем по столичным улицам к храму, чей шпиль виднелся из-за крыш домов вдалеке. Навстречу нам попалась группа молодых, разодетых аристократов. Отлично! Я помахал им рукой. Пусть столица знает, что инквизиция меня куда-то потащила. — Оба, кого я вижу! Эй, Рэндал, ты что, запнулся об алтарь?! Или хулу на Всеединого навел? — Весело крикнул мне один из них. — Да так, мелкая бюрократия, я до храма и обратно! — Я замедлил шаг, когда мы поравнялись. — Ну давай, на епитимью не жмись, а то сожгут, ха-ха. Его Маркизейшиство тут придумал рейтинг молодых дуэлянтов составить, так что с тебя еще дуэль! — Дуэль? — Я остановился, вынуждая замереть и напрячься весь эскорт. — Ну да. Будешь драться с вот этим вот, за последнее место в списке! — Самый разодетый из шайки кивнул на стоящего чуть в отдалении аристократишку, что даже в пошитой строго по меркам одежде умудрялся выглядеть так, словно надел папин камзол не по размеру. Ума не приложу, зачем он с собой таких таскает. Как и таскал Рэндала когда-то… Столько лет прошло, а в голове у них всё еще один ветер. Золотая молодежь, мать их. Я мог бы порыться в памяти Рэндала и вспомнить, как зовут этого расфуфыренного аристократишку, его друзей, все мелочные обиды… но зачем? Что было — прошло, до чужого прошлого мне дела нет. — Заранее сдаюсь. — Я в притворном ужасе поднимаю руки. Стоящий рядом инквизитор хватается за что-то у себя под сутаной, а руки рядовых монахов тянутся к поясам, к оружию. — Ха, струсил? Ну тогда мы объявляем тебя худшим дуэлянтом столицы в младшем ранге! — А есть еще и другие? — интересуюсь я. — Ясное дело, средний ранг, средне-старший ранг, старший ранг, старше-высший ранг, высший ранг, самый высший ранг! — Хм, почему бы вам не использовать в названии рангов металлы, вышло бы понятнее? Ну там железо, сталь, медь, серебро и так далее? У парня округлились глаза. — Вот дьявол, отличная же идея. Так, ребят, проведем дуэли по новому кругу, поквитаюсь с этим Клаусом! Бывай, Рэндал! Помахав рукой, разодетая толпа двинулась дальше. Старик-инквизитор толкает меня в спину, чтобы вынудить двигаться, но я перехватываю его руку. — Не советую. — Говорю я, крепко сжимая её. — Виконт. — Окликает меня второй инквизитор. — Идемте, Верховный уже оповещен о вашем скором визите. Отпускаю стариковскую руку, на которой остались следы от пальцев. — Вот она, демоническая сила! — Бормочет старик. — Я буду ходатайствовать перед верховным инквизитором, чтобы лично допрашивать тебя! Пфф. Оставалась бы у меня демоническая сила, ты костей бы не собрал… — Подумал я, но продолжил движение. Поглядим на этого верховного инквизитора.***Главный храм Столицы потрясал своими размерами. При желании в него можно было въехать прямо на карете, настолько широким был вход. А потолки… Мыть витражи приходится не иначе как промышленным альпинистам, ну или на каких-нибудь летучих тварях, настолько высокими они оказались. Настоящая ода гигантизму, призванная показать незначительность человека. То, что он всего лишь песчинка в глазах высших сил. Весьма впечатляюще само по себе, а ведь не только этим козырял храм! Золото и серебро. Буквально всюду. Уж не знаю, хотели ли строители показать, что мирские блага — тлен или попросту повыпендриваться богатством, но ценного металла тут было — моё почтение. Впрочем, на контрасте с ним Верховный Инквизитор выглядел блекло. Серое рубище, политое кровью в четырех местах. Кровавое ожерелье у шеи, обагренные кровью рукава и заляпанный в крови подол. Причем, если у младших инквизиторов одежды были просто покрашены, то в случае с Верховным я не сомневался — это была натуральная кровь. Вероятно — даже его самого. — Признаться, я ожидал, что вы будете в золоте с головы до ног. — Крикнул я на весь пустующий зал. Убедившись, что меня не корежит от посещения храма, монахи в рясах чуть расслабились, а вот оба сопровождающих меня инквизитора наоборот напряглись. — Подойди ближе, сын мой. — Мягко произнес Верховный, что стоял за алтарем, сделанным целиком из золота. — А вы можете идти. Боюсь, вы лишь помешаете. Старший инквизитор и его свита низко поклонились и вышли, а вот старикашка остался. — Ваше сиятельство, я прошу сначала допросить его. Он знает о том, что случилось с моей дочерью. — Боюсь, я не могу это позволить. Столь могущественный демон, остающийся замаскированным даже подле святого алтаря не то существо, у которого мы сможем вырвать ответы. — Мирным и безмятежным тоном проговорил Верховный, но я понял, что скоро будет драка. Однако, не успел я к ней подготовиться хотя бы морально, Верховный вдруг располосовал свою руку ударом об алтарь, из-за чего тот ярчайшем образом засветился. Настолько ярко, что казалось, будто всё вокруг исчезло, а есть лишь пустота и ослепительное солнце алтаря. И голод. Свет проносился сквозь меня, оставляя странное ощущение фальши. Притворства. За ослепительным фасадом я чуял не ласковое тепло, что обычно приписывают светлым силам, но жажду. Чего именно жаждал свет — я не успел понять. Прожектор алтаря, просияв с полминуты, погас. Оставив лишь зеленоватые круги перед глазами и запах озона в воздухе. — Кхк-кх. Я, конечно, ожидал, что вам будет нужна очень мощная лампочка для освещения такой громадины, но предупреждать надо! Так и ослепнуть можно! — Эм… — Верховный со стариком обескураженно переглянулись. Но Верховный быстро взял себя в руки. — Похоже, произошла ошибка, господин Кондор. — Я заметил. Так слепить посетителей — это попросту бескультурно. Покрасневший от гнева старик попытался было возразить, но Верховный заткнул его одним взглядом. — Мои извинения, Господин Кондор. Мне жаль, что так вышло. Можем ли мы вам чем-то помочь? Пусть слова и были сказаны любезным тоном, Верховный явно надеялся, что я просто свалю из Храма, с закрытым на замке ртом, благодарный за то, что меня не испепелили. Дудки. — Знаете, а ведь можете! Я думаю, у меня не останется неприятных воспоминаний об этом дне, если вы окажете мне маленькую услугу. — Какую? — Фальшиво улыбнулся Верховный, уголок его губы едва заметно подрагивал. Ох, не поздоровится старику, как только я свалю! Наверняка этот аскет хотел укрепить своё положение, показательно выявив демона в рядах не самой низшей аристократии, а тут провал. Повезло ему, что он еще зрителей не нагнал, иначе вышел бы полный позор. — Вы знаете церемониймейстера Ранеля? Надеюсь, что с вашей незначительной поддержкой… шоу выйдет просто божественным.

Глава 22

В