землях барона Клемена, напротив, дела творились весьма демонические. Несколько дней назад в них прибыл необычный гость. Слуги сказали бы — «Наш Барон настолько не любит гостей, что любой гость был бы необычен!». Но не в этот раз. Этот гость (вернее гостья) была той, чей визит совсем недавно был желанным в большинстве окрестных земель. В честь визита устраивали пышные балы и приемы, а возле неё самой собирались толпы щебечущих дам, в надежде выведать секрет необычной красоты. О, да, Баронесса Баттори была знаменита во всем королевстве! Тем страннее был этот визит. Несмотря на то что земли Барона и Баронессы граничили, Баттори всегда брезговала проводить соседские визиты к упитанному и непривлекательному Барону. А если бы и провела визит, то уж точно сделала это пышно и торжественно! С лепестками роз и разодетыми пажами! А не среди хмурой охраны, в ночной темноте. Закрывая лицо фарфоровой маской, а тело — непривычно целомудренной одеждой. Барон радушно принял гостью, для этого визита он не приложил много усилий. Всего лишь убедительно донес до гостьи правду, что ни один целитель не вернет её обгоревшему телу былую красоту. Но что неподвластно целителям — подвластно темным ритуалам. Баронесса ломалась недолго, вся её жизнь крутилась вокруг красоты. Красоты, мгновенно утраченной в пылающем поместье. Сказать по правде, Барон на секунду засомневался в успехе, когда сочащиеся сукровицей из многочисленных ожогов тело легло на алтарь. Слишком уже велики были повреждения. Жаль, что он лишился Рэндала, с его знаниями процесс прошел бы гладко. Но виконта переварили, а привлекать к призыву демона, другого демона? Увольте! Кто знает, какие закладки оставит житель бездны и кому в действительности будет верен призванный собрат? Так что приходилось лишь своими силами. Тщательно подобранные материалы истлели в пыль, крестьян зарезали, магические линии выгорели и обожженное тело забилось в судорогах, возвращая себе кожу. — Господин! Кажется, получилось! — Пискнул один из культистов. Клемен недовольно поморщился. Безмозглый баран, не надо давать знать баронессе, что всё прошло на волоске! Кругом одни идиоты и даже в жертвенные ямы их не скинуть, иначе останешься вообще без слуг. — Зеркало. Немедленно. — Потребовала баронесса, поднявшись с алтаря. Удивительная сила воли, Клемен еще никогда не видел, чтобы с демонессой сливались так гладко. — Подождите, миледи, изменения не происходят мгновенно! — Крикнул Барон, но тут же понял, что ошибся. Пусть и не мгновенно, но тело восстанавливалось буквально на глазах. Розовая кожа бледнела и переполнялась чарующим блеском. Даже на взгляд с каждой секундой она казалась всё более и более привлекательной. Барон с трудом оторвал взгляд от груди. Даже его, что не слишком ценил красоту — проняло. Но самое главное, что с лицом? Баронесса продолжала носить фарфоровую маску, никому не дозволяя увидеть всех последствий пожара. — Вот зеркало, госпожа! — Культисты подобострастно притащили ростовое зеркало. Осторожно, очень медленно Баронесса начала отводить маску от лица. Она боялась увидеть, что под ней, но все её страхи остались в прошлом. Лицо пусть и более бледное, стало еще прекраснее, чем было. — Великолепно! — Прошептала она, любуясь собой. Барон всматривался в неё, пытаясь найти недостатки и нашел лишь два. Демонический блеск глубоко в глазах и чуть заострившиеся зубки. Но спустя пару минут созерцания Баронессы он с удивлением обнаружил, что эти детали делают её еще прекраснее! — Хм. Вы помните, что за всё надо платить, леди Баттори? — Произнес он, с трудом скинув с себя наведенное очарование. — Разумеется. Я готова выполнить любую вашу просьбу. Любую. — Похотливо улыбнулась она. Баттори была и оставалась самой высокопоставленной шлюхой королевства. Идеальный агент для распространения демонической скверны. Но сейчас Клемена интересовали более крупные дела. — Направляйся в столицу и проси аудиенции Короля. Он игнорировал твои письма, но личное появление проигнорировать не сможет. Проси защиты и справедливости, проси ответить на агрессивные действия Первого Герцога! — Ммм… Какие сладкие просьбы, я с удовольствием их исполню. Мои земли должны вернуться законной владелице. Барон не надеялся, что действия Баттори начнут гражданскую войну, но это будет еще один камешек к надвигающейся лавине. Еще один раскол. Как бы ни отреагировал Король — это всё равно пошатнет политическую обстановку в Королевстве. — И не забудь использовать маску. Твоя красота слишком хороша, чтобы ей любовались все смертные. Не нужно давать поводов инквизиции. Вариант с твоим сожжением на костре был бы идеален для Короля… — Я лучше покончу с собой, чем коснусь огня! — Зашипела Баронесса. — …после того, как закончишь с Королем, постарайся подобраться ко Второму Герцогу. Может, теперь он поддастся твоим чарам… Но не рискуй без нужды. — Всегда хотела попробовать его… на вкус. Что-нибудь еще? — Улыбнулась Баттори и вновь спрятала лицо за маской. — Следи за Кондорами. Возвращай своё влияние. И… Скажи, как тебе удалось так быстро найти общий язык с демонессой? — Не сдержал своего любопытства Барон. — О, это было просто. — Фарфоровая маска смотрела безэмоционально, но Клемен чувствовал — Баронесса смеется. — Мы оказались так похожи! Общие цели и идеалы, я будто встретила свою сестру! Похоже, не зря люди говорили, что она чистый демон…***Тамилла без труда нашла свою гильдию в торговом квартале. Точнее то, что от неё осталось. Вместо золоченой вывески над зданием красовалась лазурная. — Какого черта тут происходит? — Возмутилась она, но к ней быстро подошла охрана в лазурных цветах. Причем это были не чужие люди, а именно те, кого она лично нанимала! — Пройдемте, управляющий Лоуренц просил привести вас к нему, как вы появитесь. — Отлично, ему придется многое объяснить! — Вспылила она, но как только зашла в кабинет, злость тут же пропала.

За столом сидел вовсе не Лоуренц, а Витор Булл собственной персоной. Управляющий же подобострастно стоял у него за спиной. — Вижу, у вас дела. Зайду-ка я попозже… — Быстро проговорила она и отпрянула назад. Вот только выход мгновенно перегородил охранник. Бездна, он заранее всё знал! — Ну что ж ты, дорогая моя женушка! Столько месяцев не виделись, а сразу уходить! — Улыбнулся мясистыми губами Витор. — Присаживайся! — Я постою. — Ну, как хочешь. Удивлен, что ты вообще еще можешь стоять, ведь мне обещали, что ты будешь лишь ползать на четвереньках…Тамиллу передернуло, когда она вспомнила тот «Заказ». — Жаль, что я не знала о ваших вкусах до свадьбы, Виконт. Иначе бы сразу прислала вам на супружеское ложе дойную буренку. Глаз Витора чуть дернулся. — Дорогая, в этом-то и вся загвоздка. Я более не Виконт, я полноценный Граф Булл. Поверь, мне самому жаль, что я не успел отдоить тебя как следует! Вот только одно дело брать в жены холопку ради