Словно отвечая, Фриски побежала вперед, вниз по откосу,прямо ко рву.

«Фриски!» — тихо, встревоженно позвала Наоми. Фриски ужестояла на льду, призывно глядя на них. Она не лаяла, но они понимали, что онахочет сказать: надо спешить, пока след не исчез совсем.

Наоми вопросительно взглянула на Бена.

«Да. Да, конечно. Пошли. Только придерживай ее. Здесьопасно».

Он взял Наоми за руку, и они съехали ко рву.

Фриски провела их по льду к самой стене, зарываясь носом вснег. Запах уже приходилось буквально выкапывать — к нему примешивались сильныеи неприятные запахи воды, мусора, грязи.

Деннис знал, что ближе к трубе лед подтаял и может треснуть,а если бы и не знал, то мог бы разглядеть проталину. Но Бен, Наоми и Фрискиничего не видели за стеной падающего снега.

Фриски услышала треск льда… но запах был слишком сильным,чтобы отступать. Раздался более громкий треск, потом — плеск воды.

«Фриски! Фри…» Бен зажал ей рот рукой. Она боролась, пытаясьвырваться и броситься на помощь собаке.

Но лайка, конечно же, умела плавать. Она подплыла к самойстене, учуяла запах и вернулась к Наоми и Бену сообщить им это. Она попыталасьвыбраться на лед, но лед треснул. Наоми вскрикнула.

«Тише, не то к утру мы будем в темнице, — прошептал Бен. —Лучше держи меня».

Он распластался на льду, слыша, как ледяная коркавздрагивает под его весом. Если лед не выдержит…

Но он уже держал Фриски за передние лапы. Потом перехватилпод грудь. Потянул к себе.

«Иди сюда, девочка!»

На какой-то миг Бену показалось, что сейчас лед провалитсяпод их соединенным весом, и все они окажутся в воде. В детстве, летом, он нераз переплывал ров со своим другом Питером, и тогда это казалось игрой. Тогдаон не думал, что в одну снежную ночь он может утонуть в этом рву.

«Тяни! — пропыхтел он. — Твоя чертова псина весит целуютонну».

«Не говори так о ней, Бен Стаад».

Бен стиснул зубы от напряжения:

«Прошу прощения. Тяни скорее, не то мне придется принятьванну».

Как-то она вытянула, хотя Бен вместе с Фриски весили раза втри больше ее самой. Тело Бена, как плуг, вырыло борозду в снегу.

Через бесконечно долгое время — на самом деле прошлисекунды, — Фриски выбралась на лед и начала отряхиваться. Грязная вода брызнулаБену прямо в лицо.

«Фу! Вот спасибо, Фриски!»

Но Фриски уже нюхала воздух. Запах был здесь, но не впереди,а вверху. Где-то в темноте.

Бен встал на ноги, тоже отряхиваясь.

«Прости, что я закричала, — Наоми встала рядом. — Если быэто была не Фриски, а другая собака… Думаешь, они услышали?»

«Если бы услышали, мы бы здесь не стояли, — прошептал вответ Бен. — Черт, едва не провалились», — теперь они видели полосу открытойводы под самой стеной.

«Что будем делать?»

«Идти нельзя, это ясно. Но как же он прошел? Ведь не умел жеон летать».

«Если…»

Но Наоми не закончила, потому что Фриски взяла дело всобственные лапы. Охотник и потомок охотников, она просто не могла упуститьэтот ярко-синий запах. Ее глаза, как я уже говорил, были слабыми, и она немогла разглядеть черную дыру водосброса. Но она чуяла ее и знала, что надоделать.

«Это Флегг, — подумал Деннис спросонья. — Флегг нашел меня,и теперь он разорвет мне горло зубами».

Он пытался закричать, но не мог.

Рот пришельца открылся, Деннис увидел белые острые клыки… ипотом теплый язык облизал ему лицо.

«Ффу!» — Деннис попытался оттолкнуть непонятное существо, нооно стало лапами ему на плечи и повалило в груду наперстков, продолжаяоблизывать.

«Фриски! — позвал кто-то из темноты. — Тише, Фриски!Стоять!»

Пришелец оказался вовсе не Флеггом — это был пес, большой ичрезвычайно похожий на волка. Услышав голос девушки, он сел возле Денниса,улыбаясь и виляя хвостом.

В темноте показались еще две фигуры, и опять это был неФлегг. Значит, стражники. Деннис схватился за нож. Если боги будут милостивы,он убьет их. Если нет — погибнет, служа королю.

«Ну подходите! — Деннис грозно поднял свой ножичек. — Спервавы, потом ваша чертова собака!»

«Деннис? — голос был знакомым. — Неужели мы правда тебянашли?»

Деннис остолбенел. Это какая-то ловушка! Но голос…

«Бен? — прошептал он. — Это Бен Стаад?»

«А кто же?»

Радость наполнила сердце Денниса. Он вскочил на ноги,поскорее пряча нож — ему было стыдно. Он не понимал, как Бен оказался здесь. Всмятении он запутался в салфетках и упал бы, но руки Бена подхватили его исжали в объятии.

Они рассказали друг другу о своих приключениях. Большуючасть их вы уже знаете, а остаток я изложу вам в двух словах.

Бен и Наоми скоро увидели, куда смотрит Фриски. Еще разудивившись сообразительности собаки, они пробрались в трубу тем же образом, чтои Деннис. Первым прыгнул Бен, потом он втащил в отверстие Фриски и поймалНаоми, которая прыгнула более удачно — не стукнулась головой.

«Хуже всего был запах, — сказала Наоми, удобно устроившисьна груде салфеток. — Как ты его выдержал?»

«Я просто все время напоминал себе, что со мной будет, еслименя поймают, — объяснил Деннис. — При каждой такой мысли запах казался мне вселучше».

Бен рассмеялся и кивнул.

Фриски лежала на салфетках, положив морду на лапы, ивнимательно слушала. Если бы она могла говорить, она сказала бы им, что такогоплохого запаха она еще не нюхала. Остатки Драконьего Песка еще не выветрилисьиз подземных ходов — тускло-зеленый запах, который пугал Фриски. Она знала, чтоэтот запах убивает. Но запах Денниса тоже был там, и она шла за ним, показеленый запах не исчез. Ни разу в жизни она не была так счастлива, потерявзапах.

«Вы никого не встретили?» — спросил Деннис.

«Никого, — ответил Бен. — Несколько раз попадалисьстражники, но все больше пьяные. У нас было время укрыться от них».