Скандал предполагает, так сказать, парное участие. Тасторона, которая нападает, размахивая шашкой над головой, ожидаетсопротивления. Если б маменька услышала от мужа хоть раз слово «нет», она быеще больше разъярилась и пожар ссоры вспыхнул бы до небес, но каким образомпродолжать ругаться с человеком, который демонстрирует полнейшую солидарность свами? От души советую применять такую тактику с людьми, желающими затеятьперепалку.

Главное, не дать маху и не начать в какой-то моментвозражать. Причем, поверьте, подобный метод применим всюду и со всеми, онгодится для беседы с начальником, родителями, свекровью, детьми, нужно тольконекоторое время держать себя в рамках, и вместо недельного выяснения отношенийс битьем посуды вы обойдетесь получасовым «концертом».

* * *

– Ладно, – ожила Маша, – мне нужны деньги.

– Зачем?

– Не понимаешь?

– Нет.

– Дай в долг.

– У меня нет.

– Неправда.

– Ей-богу, нет ни копейки.

– Ах ты… – понеслась в ответ нецензурная брань.

Башлыкова обладала солидным запасом ненормативной лексики.Несколько минут она, не повторяясь, сыпала загогулистыми оборотами, потомустала и замолчала.

– Лучше иди домой, – вдруг тихо сказал парень, – денегне дам.

– Мне нужно. Очень.

– При чем тут я? И вообще, не забывай… Костя умер. Кто еготуда пристроил?

Послышался шум, в замке заворочался ключ, я вздрогнул, в двапрыжка оказался у лестницы и сбежал на один пролет вниз. Сверху процокаликаблучки, потом, громыхая, приехал лифт, заскрипели двери, и кабина покатилавниз.

Я вытащил телефон и соединился с Норой.

– Костя? – воскликнула хозяйка, услыхав о подслушаннойбеседе. – Умер? Мы на правильном пути! Маша только что говорила с Рогатым.Там, в квартире, Игорь.

– Вы уверены? – я решил слегка охладить пыл хозяйки.

– Абсолютно. Больше некому. Значит, парочка в курсе беды,произошедшей с сыном Араповой, понимаешь, о чем сие свидетельствует?

– Пока нет.

– Ваня! Они знают о похищении! Немедленно иди в квартиру ипотряси Рогатого.

– Думаю, он не станет со мной беседовать. Каким образом мнедобиться его расположения?

– А уж это, Ваня, твоя работа, – заоралаЭлеонора, – мне совершенно все равно, что ты сделаешь, чтобы добитьсяцели: изобьешь его, дашь денег, напугаешь… Мне фиолетово! Ферштейн?[5]

– Угу, – ответил я и пошел назад.

* * *

Игорь открыл дверь мгновенно. Рогатый оказался не слишкомвысокого роста, излишне полным, даже рыхлым юношей с сонным выражением наодутловатом лице.

– Здравствуйте, – вежливо сказал он, – если вы поповоду платы за парковку, то я уже отнес квитанцию в домоуправление.

Я помотал головой и, вовремя вспомнив, что являюсь женщиной,поднял голос на два тона выше.

– Нет, нет, у меня другая проблема.

– И че еще случилось?

– Можно войти?

Игорь вежливо посторонился.

– Пожалуйста.

– Разрешите присесть? Стоять тяжело.

– Пройдите на кухню, – разрешил Рогатый.

Вот оно, преимущество женского пола, мужчину бы Игорь невпустил в жилище, а от дамы, даже такой высокой и статной, как я, он не ожидаетподвоха. В мозгу любого парня сидит крепко-накрепко вбитый постулат: бабы –дуры, я легко справлюсь с любой.

– Так в чем дело? – повторил Рогатый. – Вы изправления? Я задолженность погасил, могу книжку по оплате показать.

Решив не выпадать из образа, я положил ногу на ногу,кокетливо поправил прядь искусственных волос и завел беседу.

– У вас только что была Маша Башлыкова, не надо отрицать сейфакт!

Игорь моргнул.

– Ну!

– Похоже, вы с ней повздорили, вот я и хочу…

Рогатый оперся руками о стол и прошипел:

– А-а-а! Значит, я вижу саму хозяйку! Какая честь! Но у васничего не выйдет! Сказал нет, значит, нет. А насчет денег… Вы людей дурите, а явас вокруг пальца обвел! По-моему, это справедливо. Бедный Костя, он вамповерил, и что из этого вышло? Не боитесь, госпожа Арапова, что кто-нибудь ротраскроет? Или надеетесь, что некому будет болтать?

Я вздрогнул.

– Госпожа Арапова?! Вы знаете, где она?

Игорь хмыкнул.

– Конечно!

– Немедленно говори адрес, – заорал я, забыв о всехпредосторожностях.

Рогатый засмеялся.

– Да ладно выдрючиваться! Я вас обманул, не ожидали, чтоболее хитрый человек на пути попадется, а зря! Рассчитывали на собственный ум иошиблись. Я не Костя и разведал кое-что. За это, госпожа Арапова, в тюрьмулегко попасть!

– Постой, – сообразил наконец я, – ты считаешьменя Мариной Араповой?

– А то нет, – засмеялся Игорь. – Сначала вашаБашлыкова примчалась; когда же она отлуп получила, хозяйку вызвала.

Пару секунд я сидел молча, Рогатый великолепно знаетАрапову, он много лет дружил с ее сыном и никогда бы не принял меня за Марину.

– Как тебя зовут? – резко спросил я.

– А то вы не знаете!

– И все же, представься.

Хозяин скорчил гримасу.

– Умереть не встать. Ладно, могу назваться. Алексей Грибков,ну что, легче стало?

– Откуда ты знаешь о смерти Кости? – задал я следующийвопрос.

Грибков хлопнул себя руками по бедрам.

– Цирк в огнях! Мы же вместе нанимались.

– Куда?

– Для участия в акции.

– Какой?

Алексей плюхнулся на маленький, стоящий у стены диванчик.

– Хватит из себя дуру ломать, – взвизгнул он, –думаете, я не догадался, что вы хозяйка? Значит, так, платите деньги – и я будумолчать. Нет – продам информацию о вас в газеты, сейчас за такое хорошо платят!

– Я не Арапова!

– А кто? – закривлялся Алексей. – Папа римский?Простите, ваше святейшество, не признал вас без короны.

Я достал из дурацкой сумчонки удостоверение и бросил настол.