– Смотри.

Алексей внимательно изучил документ и заржал, словнодовольная жизнью лошадь.

– Ой, не могу, тут же мужик на фотке.

– Это я.

– Умереть не встать.

– Разрешите представиться: Иван Павлович Подушкин.

Грибков согнулся пополам, я снял парик. Алексей притих,потом неожиданно сказал:

– Слышь, юбку задери.

– Ты с ума сошел!

– Значит, врешь!

– Если разрешите, лучше я сниму пуловер, белье и обнажусь допояса.

Грибков вытаращил глаза. Впрочем, его зенки чуть было невывалились из орбит, когда я предстал перед ним частично без верхней одежды.

– Ваще, блин, – пробормотал он.

Я, с огромным трудом застегнув лифчик, снова влез в свитер испросил:

– Сколько ты хочешь за рассказ о Косте?

Начался торг, очень напоминающий диалог на восточном базаре,в конце концов мне удалось сбить цену, и Алексей приступил к рассказу. Яосторожно включил в кармане диктофон. Очень хорошо, что некоторые люди готовывыбалтывать информацию за деньги, с такими легко иметь дело, если, конечно, утебя есть туго набитый кошелек!

Сколько Алеша себя помнит, столько он маялся завистью. Враннем детстве малыш буквально столбенел при виде чужих игрушек, ему до дрожихотелось железную дорогу, коллекцию машинок, набор пистолетов. Но мама, КаринаНиколаевна, одна воспитывала сына, главной заботой ее было накормить и одетьпарнишку, поэтому особых забав у него не имелось. Став постарше, Алеша захотелмодно одеваться, но приходилось донашивать чужие тряпки, которые служившая убогатых людей Карина Николаевна приносила домой. Алеша взрослел, росли и егожелания, теперь ему страстно хотелось иметь автомобиль и отдельную квартиру. Поночам, зарывшись лицом в подушку, Грибков просил у бога:

– Господи, ну что тебе стоит? Помоги получить хотькакую-нибудь конуру. Мне же хочется приятелей позвать, девушку пригласить, анекуда, толкаемся с матерью в одной комнате!

Ох, не зря умные люди предупреждают:

– Не выклянчивай ничего у всевышнего, результат можетоказаться совсем не тот, на который ты рассчитываешь.

Но Алеша упорно молил о помощи и получил ее. КаринаНиколаевна попала под машину, утром, как всегда, побежала на работу, вечером позвонилииз милиции и огорошили Грибкова ужасным сообщением:

– Ваша мать погибла.

Алексей таки обрел то, о чем так страстно мечтал: личную,безраздельно принадлежащую только ему жилплощадь, но какой ценой!

После похорон матери перед Алексеем встали во всей красетакие вопросы, над которыми он ранее даже не задумывался. Грибков презирал матьза неумение заработать, за то, что она не вышла, как все умные бабы, забогатого, за тихий, нескандальный характер. Несколько раз Карину Николаевнуобманывали хозяева, не давали обещанных денег. Она приходила домой, плакала,потом вытирала слезы и говорила:

– Ничего, я еще заработаю.

– Нельзя же быть такой мямлей, – возмущалсяАлеша, – вернись, устрой им скандал, побей стекла, поцарапай машину.

– Нет, нет, – пугалась Карина Николаевна, – я такне умею, пусть их господь накажет.

Алеша вздыхал: ясное дело, мать дура! Но сейчас, послевнезапной смерти Карины Николаевны, выяснилось: хоть она и была идиоткой, неспособной постоять за себя, но сына худо-бедно содержала. У Алеши была одежда,пусть не модная, однако добротная, и он никогда не думал о таких «мелочах», какпродукты, стиральный порошок, мыло… Внезапно оказалось, что за квартиру, свет,газ и телефон нужно платить деньги, и немалые, а еще в комнату залетает пыль,раковина пачкается, а суп и картошка не варятся сами собой.

Пришлось Алеше срочно искать выход из создавшегосяположения. С трудом дождавшись диплома, он устроился работать в один из салонов– Грибков был парикмахером, вернее, пытался им стать. Никаких практическихнавыков он не имел, клиентуру только еще предстояло набрать.

В конце концов жизнь стала налаживаться и без мамы. Околосалона весьма удачно располагалось кафе так называемой быстрой еды, и юныйцирюльник стал жертвой фаст-фуда – завтракал, обедал и ужинал булками скотлетами, пирожками, пельменями. Результат не замедлил сказаться, за год юношапревратился в некое подобие поросенка, лишние килограммы отложились на спине,груди, боках, животе… И эта неприятность случилась с Грибковым из-за того, чтоу него не было денег.

Многие люди, оказавшись без средств, не станут лопатьгамбургеры. В продаже есть вполне дешевые и полезные овощи, крупы, обезжиренныемолочные продукты. Но Грибков упорно наедался слишком калорийной пищей ивздыхал:

– Эх, бедность проклятая, из-за нее я так плохо выгляжу.

Отчего-то Алексею казалось, что деньги мигом решат все егопроблемы, получит он грузовик долларов и враз станет стройным, красивым,веселым, обаятельным, привлекательным…

Прошло несколько лет, Грибков выбился в мастера, устроился впрестижный салон-студию Маркела Листового, стал еще толще и начал получатьвполне приличные деньги. Но разве можно было сравнить его заработок с доходамиБилла Гейтса? Да, Алеша сумел приобрести машину, но дешевую, подержаннуюиномарку, а не новенький «Мерседес», о котором ему грезилось по ночам. Ивообще, денег снова не хватало, хотя Грибков честно пытался их заработать,ездил к клиенткам на дом и работал по две смены.

Три месяца назад к Леше подошел Костя Рамкин, стилист, тожеработавший в салоне.

– Слышь, Леха, – тихо сказал он, – тебе три тысячибаксов нужны?

Грибков уронил ножницы.

– Значит, нужны, – констатировал Костя.

– Кто же от таких денег откажется, – отмер Леша.

– Тогда пошли, поговорим, – предложил Рамкин и повелГрибкова в кафе.

Заказав капучино и благородно заявив: «Угощенье за мойсчет», Костя поинтересовался:

– Ты врачей боишься?

– Ну… стоматологов, – ответил Алеша, пока не поняв, очем идет речь.

Костя улыбнулся.

– Зубы тут ни при чем. Есть некая фирма «Гема», она сейчаспродвигает на рынок новые лекарства, одно от ожирения, другое от морщин. Еслисогласишься участвовать в рекламе, тебе заплатят три штуки.

– По квартирам ходить и листовки раздавать? – спросилАлеша.

Костя покачал головой: