– Вы столкнулись с инопланетным разумом, – усмехнулсяя, – и кого повстречали? Зеленого человечка, мыслящее облако или гиганта слазерным мечом?

Петрович вновь поковырял сальные пряди.

– Тарелку. В подвале. Плоская такая, большая. Пошел метлубрать, а она там летает, низко над полом парит; жых, жых, один перископ торчит,навроде как у подводной лодки, я в молодости на флоте служил, насмотрелся тампрогресса. И что интересно, Иван Палыч! Как пить бросил, так два дня ее нет,значит, чудилось мне, мерещилось.

– Не расстраивайтесь, друг мой, – стал я утешатьпьяницу, – главное, вы осознали пагубность «зеленого змия», следовательно,сделали огромный шаг вперед на пути к трезвому образу жизни.

– Ох, етит твою козу, – выронил метлу Петрович, –чегой-то с ними.

Я повернул голову влево и ахнул. Из окна подвала валиликрысы. Темно-серые комки на коротких лапах неслись от дома в сторону дороги,волоча за собой длинные жирные хвосты.

– Ой, неладно, – закрестился дворник, – беда скорогрянет! Знаете, когда крысы вон бегут?

Я, охваченный брезгливостью, не вымолвил ни слова, но понепонятной причине не сумел отвести взгляд от крысиного стада и покачалголовой.

– Землетрясение случится или цунами, – зашепталПетрович, – вот пасюки и смазали пятки. Во сколько их! Мама родная, страхкакой. Знал, конечно, что этой дряни в подвале полно, но чтоб столько!

Вдруг одна из крыс завизжала, закрутила головой, забилапередними лапами в воздухе, создавалось впечатление, что некая таинственнаясила не пускает грызуна на свободу, удерживает за хвост.

Мы с Петровичем схватились за руки и приросли к тротуару. Вту же секунду крыса была втянута в подвал. Послышался ее отчаянный визг.

– Ох и ни фига себе! – ожил Петрович. – Пойдустакашечку опрокину.

– Вы же приняли решение не пить, – напомнил я.

Дворник ткнул корявым пальцем в сторону убежавшей армиигрызунов.

– Может, завтра конец света наступит, что ж мне, передсмертью переделываться? Не, я побёг! Давай со мной, Иван Палыч!

– Спасибо, – быстро отверг я предложение, – неподумайте, что брезгую, просто меня работа ждет.

– Ну, покедова, – закивал Петрович, – может, и невстретимся больше.

Завершив на этой бодрой ноте беседу, дворник бросил метлу иринулся за угол. Я сел в машину и поехал в торговый центр. Интересно, почемукрысы в массовом порядке начали эвакуацию? Естественно, ни в какой конец светая не верю хотя бы по той причине, что в Австралии сейчас уже наступило утроследующего дня. Однако сколько в подвале нечисти! По спине пробежал озноб. Я неистерическая барышня, при виде грызуна в обморок с воплем падать не стану, ночувство гадливости испытал в полной мере. Хорошо еще, что крысы не рискуютвзбираться по этажам, а то ведь съезжать из квартиры придется. Думаю, жильцыэлитного дома и не предполагают, какие соседи еще ютятся рядом.

Я доехал до сверкающего огнями магазина, поставил машину напарковке и пошел ко входу. В голову неожиданно пришла странная мысль. Вдругкрысы благороднее человека? Ну сами посудите, пасюков неисчислимое количество,они легко могли бы выжить людей из их обители. Человек лишь мнит себя царемприроды, на самом деле он ее раб, не может справиться даже с невинными тараканами.Что, если грызуны на самом деле благородны и умны? Разрешают нам мирно обитатьв квартирах, не нападают на людей из расположения к ним?

Стряхнув с себя задумчивость, я вошел в отдел с вывеской«Одежда на любой вкус» и сказал маявшейся от безделья продавщице:

– Мне нужна юбка.

Вообще говоря, я полагал, что девушка вытаращит глаза иначнет сыпать дурацкими восклицаниями типа: «Вау?», «Зачем?», но юная особалениво поинтересовалась:

– Размер?

– Как у меня. Понимаете, – почему-то принялся ялгать, – хочу сделать сестре подарок, она в провинции живет, там девушке свысоким ростом трудно подобрать одежду, вот я и решил отправить ей посылку.Видите список?

Прочитав перечень, продавщица мигом сообразила, что к нейнежданно-негаданно почти ночью прибрел выгодный покупатель, и мгновенно сталамилой и сладкой, словно сахарный пряник.

Не прошло и пяти минут, как я был препровожден с ворохомтряпок в примерочную кабинку.

– Меряйте, не стесняйтесь, – щебетала девчонка, –если вы с сестрой одного размера, очень хорошо. Ну как, подходят юбки?

– Вроде ничего, – пропыхтел я, чувствуя себя полнейшимкретином, – кое-как влез в нее.

– Можно глянуть?

– Пожалуйста.

Девушка просунула голову между занавесками.

– Ниче! – одобрила она. – Вы по залу пройдитесь.

– Зачем?

– Чтоб понять, не мешает ли вам чего.

Я вышел в залитое ярким светом пространство, слава богу,вечером тут не было никого из посетителей.

– Шагайте, – велела девушка, – и как?

– Вроде нормально, – промямлил я, путаясь вподоле, – только холодно, сквозняком от пола тянет.

– Лето скоро, а им и не пахнет! – произнесла она вответ.

Я поежился, при чем тут погода, мы же не на улице находимся,а в помещении, просто кондиционер работает на полную мощность.

– Берете? – уточнила продавщица. – Все?

– Заворачивайте.

Обрадованная молодица ловко уложила пакеты в красивуюсумочку из пластика и воскликнула:

– Носите на здоровье!

Поняв, что ни удивления, ни смеха, ни какой-либо негативнойреакции мой визит не вызвал, я переместился в соседний отсек, где торговалиобувью. Около выставленных туфель бродили две девушки, их, если веритьбейджикам, звали Надя и Юля.

Я вновь озвучил версию про сестру.

– Какой у нее размер? – засуетились девчонки.

– В зависимости от фирмы и ширины колодки, – неподумавши ляпнул я, – когда сорок три беру, когда сорок четыре, впрочем,иногда мне и сорок второй впору.

Не успел я сие произнести, как тут же разозлился. Ну развебывают «Золушки» с такими лапами?

– Надьк, глянь в «Рикардос», – невозмутимо велелаЮля, – там сабо стояли. Вам на каблуке?

– Нет, нет, – замахал я руками, – что-нибудьудобное, сестра уже не юная особа.