заклинание срабатывает легче. Без него нужно два грандмага или шесть архимагов, а с ним справится один грандмаг или четыре архимага. Налицо существенная разница!

Не сразу, но вспомнил и цену, по которой продавался артефакт – целых шесть тысяч золотых монет! Нет, пока я такой не потяну, мне еще надо на лечение почти такую же сумму собирать. А это что значит – что нужно попробовать добыть его самому! Вернее, тут тоже понадобится команда: одному мне в той локации делать нечего – местные монстры сожрут и не подавятся. Они там бойцы знатные!

Задумался над тем, можно ли идти туда той компанией, что у нас формируется сейчас, потянут ли члены собираемого отряда ту локацию? Решил, что впятером можем не осилить, но ведь туда можно взять еще Аркоша! Старик заскучал, а он, между прочим, маг девятого разряда. К тому же там, в отличие от тех монстров, на которых я сейчас начал формировать отряд, много бегать не надо, там все обычно проходит медленно, и успех зависит от правильной стратегии, мастерства и огневой мощи, что может продемонстрировать отряд. Если Аркош будет работать в роли ближней артиллерии и подстраховки… Да, по идее, все срастется!

Разобравшись с планом действий, немного успокоился и погрузился в медитацию с приказом побыстрее заснуть. Можно было, конечно, вернуться в Академию и проспать оставшиеся несколько часов там – но мало что сравнится с постелью, в которой тебя обнимает красивая обнаженная девушка! Одинокая постель в общежитии с тремя соседями – точно нет. Так что спокойно заснул дома, зная, что амулет из белого портала разбудит меня ровно через четыре часа.

Проснулся в ожидаемое время. Аккуратно поцеловал в щеку счастливо дрыхнувшую Зейлу, собрался, оседлал коня – обрадовался при этом тому, что рука чувствовала себя намного лучше, чем вчера, – и поскакал к Академии. Разбудил конюха в конюшне, в которой вчера договорился о коне, оставил Ветра ему и поспешил в Академию. Как обычно, подобрался к магическому барьеру в новом месте – я всячески избегал пользоваться одними и теми же маршрутами. Преодолев барьер, тут же замер – в двух десятках метров от меня кто-то двигался, к счастью, удаляясь, а не приближаясь. Осторожно опустился на траву – в темноте чем ты ниже, тем труднее тебя заметить. Кинул несколько раз взгляд, каждый раз поспешно отводя глаза. Пристально смотреть на спину человека, в особенности мага, нельзя – может понять, что на него глазеют. Сопоставил свои наблюдения. Я явно видел сейчас спины не загулявших студентов – это были мужчины в форме. В форме у нас ходили как охранники, так и уборщики, но вот уборщикам за полчаса до рассвета в парке точно было делать нечего. Значит, охранники! И что же является причиной? Раньше я их в парке в это время точно не видел!

Как вариант – не так часто я еще и ходил по парку ночами, может, они всю ночь тут бродят, а я просто раньше на них не натыкался. Или, как более неприятный, но вполне возможный вариант – патрули расхаживают, потому как я не справился с третьим артефактом, призванным полностью замаскировать мои похождения, и кто-то засек их.

С удвоенной осторожностью направился к общежитию. И не зря – уже подходя к нему, заметил еще один патруль. Эх! Что-то дело принимает совсем дурной оборот!

И что же делать? Те три артефакта, что я соорудил, были верхом моих умений из будущего, ничего лучше я не смогу сделать, если, конечно, не потрачу несколько лет, учась работе артефактора. Ясное дело, что позволить себе такой сценарий я не могу.

От второго патруля я спрятался в кустах, после чего благополучно добрался до комнаты. Как всегда, Схам сидел и читал учебники и удивленно зыркнул на меня. При этом мне показалось, или он посмотрел на меня с долей зависти? Тоже хочет шляться по девушкам, что ли? Вот же не повезло с соседом – вон Рабош и Херди благополучно дрыхнут, был бы и он таким же, так никто бы и не знал, когда я прихожу в комнату, за полчаса до рассвета или через пару часов после ужина! И ведь точно всем разболтает, а если мои предположения верны, и мои проникновения сквозь магический барьер засекли, то это очень опасная для меня информация! Если дойдет до ушей администрации, то вот он, кандидат в подозреваемые!

Подумал, что надо будет приготовить в лаборатории, когда снова там окажусь, или попросту купить в городе хорошее снотворное. Пусть Схам крепко спит до самого утра, а не завидует тому, что моя личная жизнь успешно складывается, и не треплется на каждом углу об этом. И высыпаться будет лучше, и не засветит меня, авось, перед администрацией. Да, хорошая идея, надо ей заняться!

Когда устроился читать учебник на сегодняшнее монстроведение, вдруг сообразил, что дело одним Схамом не ограничивается – Рабош тоже явно не спит, а притворяется очень искусно, аж похрапывает! С другой стороны, он, хоть и скользкий тип, но пока что в болтовне о ночных привычках соседей, в отличие от Схама, не замечен.

Граф Арлайн, Академия

Арлайн с усмешкой смотрел на Даркона – тот, когда думал, что хромой пацан, знатно отлупивший его два раза подряд, его не видит, все время злобно поедал его глазами. Видно было, что желчь разъедает его изнутри, но что сделать, чтобы отомстить, пока придумать не может. Ну да, самое простое решение – послать одного из своих вассалов вызвать простолюдина на дуэль. Но не сработает – Даркон самый сильный маг из числа студентов Академии, принадлежащих к его клану. Есть, конечно, и старшекурсники, но им не повезло с резервом, у всех он белый. Да и никто их не тренировал до поступления в Академию так, как тренировали наследника клана. А Даркона, несмотря на это и зеленый резерв, буквально размазали за очень короткое время, словно он никто и звать его никак. Пошлешь вассала, и он тоже проиграет – репутационный урон для Даркона и его клана вообще возрастет до небес!

Выждав, когда студенты вокруг Даркона рассосутся, Арлайн подошел к нему:

– Давай отойдем на пару слов, есть тема для разговора!

Даркон кивнул и последовал за ним. Друг друга они знали с детства. Особой дружбы у них не было и не могло быть, но и не ссорились. Оба были наследниками серьезных кланов, поэтому присматривались и поддерживали рабочие отношения. Поднялись на этаж выше – тут всегда почему-то было безлюдно.

– Ну что, Даркон, безродная деревня раскатала тебя у всех на виду, да еще и сохранила тебе жизнь, хотя и могла грохнуть на месте? – спросил Арлайн.

– А ты что, позвал меня поиздеваться, что ли? – угрюмо засопел Даркон. Когда надо было, он вполне умел усмирять свой бешеный характер.

– Да нет, у меня к тебе деловое предложение. Помнишь того чудесного жеребца, что отказался продать мне за три тысячи золотых? Он еще у тебя?

– У меня, и что с того? Он не продается! – ответил Даркон.

– Да это как бы и не главный вопрос! Хотел просто узнать, насколько сильно ты хочешь отомстить за порушенную репутацию!

Это была тема, очень интересная Даркону. Он кивнул:

– Продолжай!

– Что, если я разберусь с твоим неродовитым, но умелым противником? – спросил Арлайн. – Скажем, он не сдаст промежуточный зачет перед практикой одному из профессоров и с позором вылетит из Академии. И пятно на твоей репутации быстро рассосется – одно дело проиграть студенту Академии, а другое дело – случайно продуть какой-то бестолочи, не сумевшей даже один год в ней проучиться. А там, на улице, будучи безродным ничтожеством, Эйсон долго не протянет! Особенно если кто-то злопамятный пришлет по его голову грамотных убийц!

Лицо Даркона просветлело:

– Ты сможешь это устроить?

Арлайн кивнул:

– Скажем так, один из профессоров давно ест из рук у моего клана! Папаня дал мне его контакты и сказал обращаться при необходимости. Да и характер у него подлый, он не побрезгует отчислить прекрасного студента как бесталанного. Он вообще только перед аристократами стелется, а кто не родовит, как он сам, служит ему напоминанием, что он сам был безродным, пока не стал дворянином, закончив Академию.

Даркон поморщился, услышав про «прекрасного студента». Неприятно слышать такое о том, кто дважды сломал тебе нос! И явно Арлайн