И всё же я знал, что прав.

— Спасибо, Пётр…

«Дельта» Снега была уже где-то в вышине. Скользила, взмываяв стратосферу, легко, играючи опережая три оставшиеся машины. На меня, как нистранно, они внимания не обращали.

Может быть, потому, что я ещё не пересёк незримую черту?

Смятые обломки летательного аппарата зелёных сыпались вниз.Я видел, как кувыркается, раздуваясь в падении, шар кабины. Похоже, пилот-токак раз уцелеет. Из лопнувшего брюха хлестала тёмная жидкость. Но уже нераспылённая на радость ветру — просто несколько тонн отравы.

Я поднялся вверх. Высота стремительно нарастала — Снег ушёлкуда-то за двадцатикилометровую отметку, три киборгизированные твари неотставали. И мало того, что преследовали, — били. Расходящиеся конусом разрядыхлестали вслед «дельте». Один раз светящийся конус накрыл «дельту» — Снегвскрикнул.

— Что? — завопил я. В скорости мы всё же были равны, я никакне мог вступить в бой.

— Потом…

На миг его «дельта» зависла, потом рванулась вниз.Стреловидные аппараты остановились — и я дотянулся.

Огонь. Шквал, вихрь, испепеляющий дождь, бьющий в небеса. Ячувствовал, что выжимаю всё возможное из неведомых кладовых своей машины.

Пусть!

— Снег! Пётр! Немедленно вернуться на свою территорию!

Это Галис. Соизволил вмешаться или только что обратил на насвнимание?

Одна из вражеских машин вспыхнула. Дёргаясь, полетела всторону, уползая к своим берегам. Пускай уходит… Две другие маневрировали,огрызаясь, выставляя навстречу целые сети молний. Мою «дельту» тряхнуло — япочувствовал боль и вскрикнул, как недавно Снег.

— Держись…

Огненный шар в небе, разлетающийся прах, бывший недавночужой машиной. Ещё один удар в меня — «дельта» задрожала, начала оседать.

— Получай…

Разнообразие вооружения в «дельте» было потрясающим. Яощутил, как вырываются из крыльев ракеты, — и почувствовал их частью себя,стремительной, хищной, зубастой частью… Взрыв — с первой я поспешил, машинузелёных лишь тряхнуло, вторая плотно села врагу на хвост. Кажется, тотзапаниковал. Из брюха хлынула жижа — пилот избавлялся от груза. Машина взмыла —и попала под выстрел Снега, под кинжал чистого белого пламени. Жирное чёрноеоблачко — и всё.

— Есть. Сделали их, Пётр… и одна твоя… Как ты?

— Держусь.

Держаться было тяжело. «Дельта» вела себя как тяжелораненоеживотное. Я чувствовал её боль, натужное усилие, с которым она держалась ввоздухе.

— Снег, Пётр. Вы закончили? — Голос Галиса был ледяным.

— Всё в порядке, капитан, — быстро сказал Снег. — Машинызелёных пересекли границу. Нарушители уничтожены.

— У меня через спутник несколько иная картина.

— Вам давно стоит посмотреть на бой из «дельты», капитан, —дерзко ответил Снег.

Пауза.

— Умник. А ты из своей «дельты» видишь, что под вами? Я тожепосмотрел вниз. Это оказалось непросто — поле зрения сузилось и уменьшилось.

От чужих машин рябило в глазах. Они что, из-под водывынырнули? Два десятка взмывающих стрел — и не отягощённых грузом отравы,стремительных и вёртких.

— Ждали, — выдохнул Снег.

— Конечно, — подтвердил Галис. — Уж слишком частыми сталинавигационные сбои у некоторых пилотов. Уходите, живо!

— Капитан, нам требуется помощь.

— Никакой помощи! Вы ушли на сто километров в глубь чужойтерритории! Возвращайтесь. Поддержку дам лишь у города.

— Галис. — Снег был неожиданно сдержан. Он не требовал,просил. — Пётр не успеет. У него разбита машина, я не понимаю, как он ещёлетит.

— Это война. Вы нарушаете сложившиеся правила…

— У войны нет правил, — вмешался я.

— Хочешь, чтобы наши дети сгорели заживо? — спросил Галис. —Уходите. Отбивайтесь и уходите.

— Капитан…

— Нет. Никакого тяжёлого оружия.

Я изо всех сил пытался поднять «дельту» выше. Или хотя быускорить. Но у машины уже не было сил. А снизу густой сетью поднимались враги.

— Снег, уходи, — попросил я. — Сам видишь… я прикрою.

Как глупо! Как безумно глупо! Отправиться за помощью кмогучей сверхцивилизации, которая одна способна остановить другуюсверхцивилизацию. Ввязаться в маленький местный конфликт. И сдохнуть при первомже вылете, защищая одних безумцев от других.

— Снег, уходи…

— Как всё надоело… — выдохнул он. Тихо, даже скучно. —Галис, иди ты в задницу! Я давно тебе хотел это сказать! Жрите друг друга,сколько вам угодно! Ничем вы не лучше этих засранцев!

— Закончил?

— Сейчас закончу, — с бесшабашным весельем отозвался Снег. —Эй, Пётр, прощай! Ты славный парень… в другом мире свидимся…

— Я запрещаю! — крикнул Галис. — Снег, ты знаешь правила…

— Пошёл ты…

Пожелание было кратким, но очень ёмким. Через миг «дельта»Снега поднырнула под мою искалеченную машину, качнула крыльями, застыла…

Мир вздрогнул.

Тихий ангел снизошёл…

Звуки умерли. Краски померкли.

Из-под «дельты» Снега струилось, накрывая зловонное болото иподнимающихся зелёных, призрачное сияние. Хищные силуэты чужих машин тускнели,сминались, превращались в неясные тени.

— Как вам плоскота? — очень чётко спросил Снег.

Что это было — не знаю. Ни в одном из учебных фильмов оКонклаве нам не демонстрировали ничего, хотя бы напоминающего подобное оружие.

В воздухе порхали, таяли плоские двумерные силуэты. Болотона глазах проседало, вскипала чистая вода там, где только что шевелились червии разрасталась тина. Под нами раскинулся огромный, до горизонта, круг чистойводы.

Да он что, выдернул из окружающего мира одно измерение?

— Я предупреждал, — сказал Галис.

«Дельта» Снега тяжело вздохнула — и разлетелась огненнымшаром.

— Капитан! Капитан Галис! — закричал я. — Машина Снега…Капитан…

— Машина уничтожена мной. Пётр, немедленное возвращение набазу. В случае отказа я буду вынужден уничтожить и тебя.

Я задыхался. Натруженное стальное тело ныло.