— Виктор, — сказал я, — ну фингал, ну и фиг с ним,подумаешь. Если что, я согласен всем подтвердить, что ты попал вавтокатастрофу.

— Ладно, Роб, — примирительно усмехнулся Заславский, —выкручусь как-нибудь. — Он глянул на часы: — Мне пора. Так что у вас с Марией?

Я развел руками:

— Ничего. Эту ночь провел у Светланы. Вот только что пришел.

Заславский воспрял духом:

— У Светланы? Роб, ты не врешь?

Я дружески похлопал его по плечу:

— Виктор, когда я тебе врал? Если не веришь, позвони ей. Онаже от тебя ничего не скрывает.

Он бросился меня обнимать:

— Молодчина, Роб, молодчина! Так и продолжай.

— Иди ты к черту, — уже шутливо рассердился я. — Ты менязапутал. Вот возьму и уеду в деревню.

Заславский замахал на меня руками:

— Ни в коем случае, Роб. Ты все правильно делаешь. И сМарией ты прав. Это я дурак, сам не знаю, что на меня нашло.

Он начал мне объяснять, что сказываются годы жизни с Марией,что у них общий метаболизм и прочее и прочее. Я был измотан, засыпал на ногах имечтал лишь об одном: когда он оставит меня в покое. Звонок в дверь явоспринял, как подарок судьбы. Но зря обрадовался: на сей раз меня посетилагоспожа Мархалева.

Увидев Мархалеву, Заславский забыл про свои страшные угрозыи, ухваченный ужасом, позорно сбежал. Я же повел себя, как настоящий храбрец:сразу начал предъявлять ей претензии.

— Чем вы недовольны? — удивилась Мархалева, прямикомнаправляясь в мою спальню.

Увидев там спящую Марию, она необъяснимо обрадовалась исказала:

— Так я и знала. Кристина, надеюсь, в кабинете? Ведь там выее прячете.

— Уже давно никого не прячу, — с гордостью заявил я.

— И правильно делаете, — одобрила Мархалева, направляясь вгостиную и без приглашения усаживаясь на диван.

Вообще-то я человек вежливый, но здесь повел себя, какнастоящий хам — сдали нервы, потерял терпение.

— Вы зря располагаетесь, — рявкнул я. — И вообще вы пришлибез приглашения.

— Разве? — усмехнулась она. — Я не заметила. Собственно, чтопроисходит? Скажите пожалуйста, какие мы сердитые. С чего это?

— С чего?!!

В этот вопрос я вложил все свое недовольство, ноограничиваться одним вопросом не стал. Разом вывалил Мархалевой все свои беды,в которые она меня вовлекла. Не забыл рассказать про Варвару, точнее проСветлану, которая так некстати ворвалась в мою спальню. Мархалева (вот нахалка)хохотала, как сумасшедшая. Клянусь, я готов был ее поколотить и поколотил бы,если бы не матушка, которая слишком хорошо меня воспитала. О чем я неустанножалею. Пока я жалел, Мархалева все хохотала. Хохотала до тех пор, пока незазвонил ее мобильный.

— Видите, как я занята, — с важностью изрекла она, поспешноприжимая трубку к уху.

— Тоже не гуляю, — нервно поглядывая на часы, огрызнулся я.

Судя по всему, беседовала Мархалева на очень приятную тему:ахала, охала и даже мурлыкала, томно прикрывая глаза. “Что ты говоришь?Неужели? Какая прелесть!” — ворковала она. Меня едва не стошнило. Едва онанаговорилась, зазвонил мой мобильный.

— Роби, завтра вечером ты свободен? — строгопоинтересовалась матушка.

Откуда я мог это знать? Но все же ответил:

— Да, мама.

— Очень хорошо. Позже перезвоню.

Пряча мобильный в карман, я многозначительно глянул на часыи сказал:

— Видите, как я занят.

— Я тоже не гуляю, — парировала Мархалева, извлекая изкармана свой мобильный, который, разумеется, уже звонил. И снова: “Ах, какчудесно! Ах, как прелестно! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!” — заливалась она счастливымсмехом. Смех этот меня бесил, что я всячески демонстрировал, не выходя за рамкиприличий.

— Роберт, чем вы недовольны? — насмеявшись вдоволь и прячатрубку в карман, снисходительно поинтересовалась Мархалева. Я едва незадохнулся от возмущения:

— Чем я не доволен? И вы еще спрашиваете? Разве и так не ясно?Зачем вы украли мои ключи?

— Ради вашей же пользы.

— Да кто вам дал право решать где моя польза? Вам, мелкойворишке!

Я думал, она обидится и уйдет, но как бы не так.

— Роберт, — спокойно сказала она, — расследование движетсясо страшной скоростью. Логика меня и на этот раз не подвела. Результатыошеломительные. Думаю, вам приятно будет узнать, что Заславские: и Виктор, иМария — не причастны к убийству Лидии. Мною точно установлено: здесь они чисты.

Я рассмеялся ей прямо в лицо:

— Ха-ха! Это и есть ваш ошеломительный результат? Страшнорад! Вы трепали нервы моим друзьям и знакомым только для того, чтобы узнатьвсем известный факт: Мария и Виктор не убийцы! Надо же, чудо из чудес! Тольковы, с вашей буйной фантазией, могли предположить обратное!

— Спасибо за комплимент, — любезно улыбнулась она. —Фантазия у меня действительно буйная. Мы, писатели, без буйной фантазии…

Я, конечно, наделал глупостей и показал себя в последние днине с самой лучшей стороны, но не такой я отпетый дурак, чтобы позволить этойкретинке разглагольствовать и заниматься самолюбованием.

— Послушайте! — гаркнул я. — Мне плевать на вашу фантазию,тем более, что я ее жертва. Давайте лучше перейдем к ключу, который вы у менябессовестно умыкнули, как и бумаги у Заславского.

Брови Мархалевой изумленно взметнулись:

— Он вам об этом сказал?

— А как же. Мы друзья, у нас нет секретов, — торжествуя,сообщил я.

Она равнодушно пожала плечами:

— Ну так знайте, он сам их украл. К этому мы вернемсянемного позже, а пока о ключе. Если хотите, могу объяснить, но лучше быобойтись без этого. Для вашей же пользы.

— Нет уж, — взревел я, — объясните!

— Вы настаиваете?

— Да!!!

— Хорошо, — согласилась Мархалева, — объясню. Знайте,Роберт, я никогда не делаю необдуманных поступков. Более того, каждым своимшагом преследую минимум две цели, но чаще больше. Светлане я дала ключ по тремпричинам. Во-первых, мне было необходимо, чтобы она прониклась ко мне доверием.Цель достигнута, мы почти подруги.

Услышав это, я, флегма, едва не задохнулся от бешенства изавопил: