Сестра мгновенно нашла решение:

— Я спрячусь в шкаф, а ты ее впусти.

— Нет, лучше не надо, — запротестовал я.

— Роберт, — рассердилась Кристина, — если ты не пустишь ее,будет хуже. Она насторожится, начнет тебе досаждать.

“Да-а, второй раз матушка так просто не отстанет”, —продумал я и согласился с сестрой.

Едва мать переступила порог квартиры, сразу посыпалисьупреки.

— Роби, ты слишком долго мне не открывал.

— Мама, я был занят, — оправдывался я.

— Роби, у тебя, как всегда, грязно.

— Мама, несколько часов назад мылись полы, чистились ковры ипротиралась от пыли мебель.

— Роби, кто это все делал?

— Мама, я.

— Оно и видно. Роби, хватит тебе жить отшельником.

Тут мне было бы уместно сказать, что от гостей нет отбоя, ноя мудро промолчал. Мать устроилась в гостиной, потребовала кофе и, как толькоон был готов, она сразу оседлала своего конька:

— Роби, ты срочно должен жениться.

— Мама, лучше не начинай, — в отчаянии закричал я.

Она невозмутимо продолжила:

— Роби, тебе несказанно повезло. Она очень занятой человек,но под напором Жанны согласилась завтра освободить для тебя вечерок.

Испугавшись, я завопил:

— Нет! Мама, нет! Даже и не мечтай!

И без того огромные глаза матери приобрели невероятныеразмеры. Это не сулило ничего хорошего.

— Роби, сколько можно откладывать? Не хитри. Рано или поздноэто все равно произойдет.

— Что, мама?

— Ваша встреча. Лучше не откладывай, а решайся. Роби, тытрус?

— Я не трус, мама, но я боюсь.

— Чего ты боишься?

— Боюсь на нее смотреть. Представляю кого откопалаполуслепая Жанна. Нет, я не пойду.

— Роби, уже поздно, — зашипела мать. — В какое ты ставишьменя положение? Жанна практически назначила свидание, ты должен быть.Отправляйся или я умру. Ты разбиваешь мне сердце.

Я был в ужасе. Хотелось умчаться со страшной скоростью кудаглядят глаза, но, взяв себя в руки, я начал ее умолять:

— Мама, твой сын уже немолодой человек, ему стыдно бегать насвидания с незнакомыми женщинами. Если ты хоть немного меня любишь, не ставь вглупое положение. Кстати, сколько ей лет?

Мать замялась:

— Ну-уу, не знаю, она, конечно, уже не так молода, какхотелось бы…

Я рассвирепел:

— Короче, пенсионерка! Как ты и мечтала!

— Нет, Роби, нет, — испугалась мать. — Она совсем не стара.Поверь, сынок, такие невесты на дороге не валяются. Только представь: умна,красива, богата в конце концов.

— Именно, — уже прорычал я, — богата! С этого надо было иначинать!

Мать мгновенно встала в позу и заявила:

— Да, богата! И если кто-то мне объяснит, что в этомплохого, я соглашусь, что она тебе не пара.

Я понял, что это никогда не кончится и пошел на обман:

— Мама, в любом случае завтра я не смогу: у меня ученыйсовет.

— Хорошо, — обрадовалась она, устремляясь в прихожую. —Перенесем встречу на послезавтра.

“Переносить замаетесь”, — подумал я, закрывая за матерьюдверь и гадая какие еще сегодня свалятся на меня неприятности. И дождался —свалились. Следом за матерью появилась Варвара. Она была мокрая и жалкая.

— Роб, — сказала она, — на улице дождь. Выйди на балкон,посмотри.

Я удивился:

— Зачем?

— Выйди-выйди, — попросила она, — посмотри что там творится.

Я направился в спальню (только там у меня есть балкон) истолкнулся с испуганной Кристиной.

— Ой, Роби, — закричала она, — я услышала как ушла мама и хотелавернуться на балкон, но только глянь, что там творится. Мне страшно, будетгроза!

— Настоящее светопредставление, — стряхивая воду с волос,заявила Варвара.

— Светопреставление, — поправила ее Кристина. — Конец света.Кажется, будет не гроза, а буря!

Я выглянул в окно и удивился. Действительно, зрело нечтоужасное: небо налилось свинцовой тяжестью и опустилось. На улице вмигпотемнело; в квартире пришлось зажечь свет. Ураганный ветер едва ли не до землигнул деревья, поднимая в воздух потоки пыли. Казалось, еще немного и грянетстрашная гроза. Ее ожидание вселяло в душу какой-то пещерный, первобытныйстрах. С ним невозможно было бороться. Такой страх приходилось только терпеть.И над всем этим мирно крапал безобидный дождик. С нехорошим чувством я оторвалвзгляд от окна и направился в гостиную, куда забились уже Варвара и Кристина.Нахохлившись, как воробышки, они сидели на диване и обменивались испуганнымивзглядами.

— Роб, как думаешь, крышу дома не снесет? — спросилаВарвара.

— Это не страшно, — пошутил я. — Ты же живешь без крыши.

Варвара рассердилась:

— Роб, нам не до шуток. Мы с Крысей боимся! Боимся! Так что,не снесет крышу?

Я ее успокоил:

— Не должно.

— А если в наш дом попадет молния? — поинтересоваласьКристина.

— Не волнуйся, здесь есть громоотвод, — заверил я.

Варвара успокоилась и начала задумчиво покусывать палец.

— Роб, нам надо поговорить, — глядя на Кристину, сказалаона.

Сестра поднялась с дивана и вышла из комнаты. Едва за нейзакрылась дверь, Варвара бросилась ко мне на грудь и разрыдалась:

— Роб, я влетела!

— Что это значит? — опешил я.

— А то, что у меня будет ребенок!

Силы небесные! Час от часу не легче!

— Родители знают? — поеживаясь, спросил я.

Варвара, размазывая по щекам тушь и слезы, замотала головой:

— Пока не знают.

Я растерялся:

— Но можно сделать этот, как его…

— Аборт?

— Ну да.

— Поздно, — вздохнула Варвара. — Ребеночек уже заворочался уменя в животе. Поэтому я и пошла к врачу. Думала, что-то с желудком, аоказывается это ребенок.