– Пока нет, но все еще впереди, – в тон емуответил Билл. Шутки шутками, но свадьба Елены была намечена на весну, и будущаяновобрачная собиралась прийти к алтарю на собственных ногах. Судя по тойрешимости, которую она прямо-таки излучала, все у нее должно было получиться.

– У Елены есть сестра, которая приезжает еенавестить, – заметил Джо, когда они поднимались на свой этаж. – Так вот,она похожа на лягушку. – Билл расхохотался. – Кажется, у них разныематери или что-то в этом роде. Когда Елена меня с ней познакомила, я был оченьудивлен. Но сама она чрезвычайно мила. – Они обменялись понимающимивзглядами.

– Так вы будете играть с нами в следующий раз? –спросил Джо, когда они подъехали к своим комнатам.

– Мне пришлась по вкусу роль зрителя. – Беседа сЕленой его заинтересовала, но не поколебала его решимости. Он не собирался бытьв тягость кому бы то ни было, а тем более Изабель. Не нужна ей такая головнаяболь. Ей и без того хватает забот.

– Не хотите завтра съездить со мной в Нью-Йорк? Мы едемнебольшой компанией, собираемся там поужинать и посетить шоу.

– Я бы с удовольствием, – мягко сказалБилл, – но завтра ко мне приедут дочери.

– А сколько им лет? – заинтересовался Джо. Кдевушкам он был явно неравнодушен, хотя после смерти невесты еще ни с кем невстречался.

– Девятнадцать и двадцать один. Я с удовольствием васпознакомлю, если вы будете поблизости.

– Мы выезжаем только в шесть часов. Завтра у менясоревнования по плаванию. – В колледже он был капитаном сборной поплаванию.

– Я вас найду, – пообещал Билл, и они разъехалисьпо своим комнатам. Как жаль, что он не успел позвонить Изабель, но теперь ужепоздно. В Париже пять часов утра. Он решил подождать еще часок и позвонить,когда она встанет.

Он лег и целый час пытался читать, борясь со сном, а вполночь набрал ее номер. Изабель сразу сняла трубку, в голосе ее слышалосьявное облегчение.

– С тобой все в порядке? Я уже начала беспокоиться.

– Более чем. Ходил болеть на баскетбольный матч. Менясовершенно вымотали разными упражнениями, но вообще здесь оченьлюбопытно. – Он рассказал ей о людях, которых встретил, и историях,которые слышал, а также о «пытках», которым весь день подвергался.

– Боже мой, да я ничего из этого сделать несмогу! – ахнула Изабель.

– Я сам себе удивляюсь. Да, завтра приезжают девочки, япо ним соскучился. – Он не видел их уже два месяца. Как ни странно, онсоскучился и по Синтии, но об этом не стоило упоминать. Очевидно, за эти годыприсутствие Синди стало привычным. – А как у тебя дела, милая?

– Прекрасно. Я только что встала, а Тедди покаспит. – Они еще немного поболтали, потом, услышав, что мальчикзашевелился, Изабель простилась с ним. Все еще думая о Билле, она дала Теддиутреннюю дозу лекарств, и тот опять заснул. Пройдя затем в свою комнату,Изабель оделась и долго-долго стояла у окна, глядя на осенний сад. Как не скороони увидятся с Биллом! Может быть, через год…

Засыпая, Билл думал об Изабель и улыбался. Слова Еленытеперь казались ему разумными, но только в теории. Про себя он уже все решил. АЕлена молода и красива, к тому же она женщина… она просто не может его понять,у него все по-другому. Если он не сможет войти в жизнь Изабель на собственных ногах,ему незачем ее тревожить.

Когда на следующий день Оливия и Джейн приехали к отцу, тонашли его достаточно бодрым и посвежевшим. Он устроил им экскурсию по центру иего окрестностям, познакомил с теми, кого встретил по дороге, а затем нашел тихийуголок, чтобы спокойно посидеть на свежем воздухе. Сентябрьское солнышкоприпекало, девочки с любопытством смотрели по сторонам. Они почти не закрывалирта, рассказывали о том, что скучают по папе и хотят, чтобы он поскореевернулся домой. Обе все еще переживали грядущий развод, но начавшиеся занятияотвлекли их от грустных мыслей.

В конце дня, перед отъездом, они отправились в кафетерий,чтобы съесть по гамбургеру, и там встретили Джо. Молодые люди, кажется, сразунашли общий язык. Выяснилось даже, что Оливия знакома с кем-то из его бывшиходноклассников по Миннеаполису, – как, оказывается, тесен мир! Джейн онспросил, нравится ли ей Нью-Йоркский университет, в который он собиралсяпоступать, она ответила, и дальше беседа потекла весьма оживленно уже безвсякого вмешательства Билла. Того, что Джо сидел в инвалидной коляске, никтокак будто и не замечал. Когда они уходили из кафетерия, Билл заметил, чтоОливия идет рядом с ним, а Джейн – рядом с Джо. Кажется, она ему приглянулась.Он пригласил ее в кино, и Джейн, с явным сожалением отказавшись, попросилапозвонить ей в ближайшее время. У них оказалось много общего, и Джо не покидалих компанию почти до самого отъезда девочек. Когда, наконец, они остались одни,Билл отозвался о своем соседе с симпатией.

– Да, он милый, – согласилась Джейн, а Оливиязасмеялась: – Он просто классный! – Да, парень он был действительноинтересный. И вообще забавно наблюдать за молодежью, Биллу эти ребятанапоминали игривых щенков.

Проводив дочерей, он вернулся в свою комнату, где обнаружилДжо.

– Я хочу кое-что у вас спросить, – озабоченнопроизнес молодой человек.

– Ну конечно, Джо, – подбодрил его Билл.

– Дело вот в чем… я думаю, что… – Это было ужесерьезно. Бойкий парнишка внезапно потерял дар речи и покраснел до самых корнейсвоих рыжих волос.

– Ну-ну, – шутливо погрозил ему Билл. – Выведете себя так, словно собираетесь попросить у меня машину. Предупреждаю: уменя ее нет, и к тому же мы оба не можем водить.

Эндрюс засмеялся.

– Я вот о чем. Не будете ли вы возражать, если… –Он глубоко вздохнул и наконец выпалил: – Если я как-нибудь позвоню Джейн? Есливы против, я не стану этого делать, да и, возможно, она вообще не захочет менявидеть. То есть… понимаете… ну…

– Думаю, это блестящая идея. – Два года онавстречалась с мальчиком, которого вся семья просто ненавидела, но год назад, кудовольствию Билла, Джейн с ним порвала и с тех пор ни к кому не проявлялаинтереса. – Насколько я знаю, она свободна, хотя я не всегда посвящен вподобные детали. Вам нужно самому это выяснить.

– Она разрешила ей позвонить и дала мне домашний иуниверситетский номера. Но сначала я хотел узнать ваше мнение.

Билл был тронут.

– Что ж, это обнадеживающий признак, – улыбнулсяон. – Значит, она лучше, чем сестра Елены?

– Шутите? Их нельзя даже сравнивать. Джейн простозамечательная! То есть… Сестра Елены – милая девушка, но…

– Понятно. Она похожа на лягушку.

– Только не говорите Елене, что я так сказал, ее сестрадействительно очень приятная и умная девушка. – Он не на шуткувстревожился.