На следующее утро Билл встал ровно в шесть часов. Он спал нераздеваясь и проснулся по звонку будильника. Он едва мог двигаться. Вызвавсанитара, Билл с его помощью взгромоздился на коляску и отправился в душ. Черезполчаса, почувствовав себя лучше, он позвонил Изабель.

– Как ты себя чувствуешь, милый? – озабоченноспросила она. По сравнению со вчерашним днем его голос звучал гораздо бодрее.

– Намного лучше. За дорогу я совершенно выбился из сил.

– Это естественно. – Она улыбнулась. Тедди сегодняпроснулся в хорошем настроении, а на дворе стоял чудесный сентябрьский день.

– Прости за то, что я вчера так расхныкался. Ячувствовал себя словно ребенок, попавший в интернат.

Изабель снова улыбнулась – у нее возникли такие жеассоциации.

– Да. Мне хотелось прилететь и забрать тебядомой, – призналась она.

– Матери так и поступают. А вот отцы всегда лишьсоветуют держаться. Мужская реакция сильно отличается от женской. Когда девочкиуезжали в лагерь, то очень скучали по дому. Синди всегда предлагала забрать ихпораньше, а я считал, что они должны взять себя в руки.

– И кто же побеждал? – с интересом спросилаИзабель.

От Синтии она никак не ожидала подобной мягкости. Сама онана ее месте предложила бы то же самое. До тех пор пока Софи не уехала учиться,Изабель никогда не расставалась со своими детьми.

– Конечно, она. Стоило мне уехать, как она поступалапо-своему. К тому времени, когда я возвращался, они уже были дома.

– Она молодец!

– В общем, да. Но мне, пожалуй, уже пора отправляться.Интересно, какие пытки тут для меня припасли? Наверное, весьма утонченные.

К тому, что его ожидало, Билл оказался совершенно не готов.Он словно проходил курс молодого бойца где-нибудь в морской пехоте. Прямо винвалидной коляске он занимался ритмической гимнастикой, поднимал тяжести иработал на тренажерах. Специальные упражнения были также предусмотрены для шеии для ног. За полчаса, отведенные на ленч, он едва успел добраться до кафетерияи обратно, а к пяти часам так устал, что еле двигался. Вернувшись в своюкомнату, он не смог даже перебраться с кресла на кровать, так что пришлосьвызвать санитара.

– Ну что, хорошо поработали, мистер Робинсон? – сулыбкой слушая его стоны, спросил молодой афро-американец. Бывший спортсмен,пять лет назад получивший травму, он теперь учился на физиотерапевта. Билл судовлетворением отметил, что парень находится в прекрасной форме – никакихследов прежних травм.

– Вы шутите! – с несчастным видом промолвилБилл. – По-моему, меня сегодня хотели убить.

– Через пару недель это пройдет. Для вас это станетудовольствием. – Сделав пациенту массаж, он ушел, а Билл решил остаться впостели и пропустить ужин. Он уже дремал, когда в дверь постучали. Он соннымголосом спросил, кто там, а когда открыл глаза, в его комнату уже въехалмолодой человек в инвалидной коляске.

– Привет! Меня зовут Джо Эндрюс. Я живу в соседнейкомнате. Хочу пригласить вас поиграть в баскетбол – это будет в восемьчасов. – Эндрюс, красивый парень лет двадцати с небольшим, похоже, могпользоваться только одной рукой. Полгода назад он попал в автомобильнуюкатастрофу, в которой погибло четыре человека.

– В баскетбол? Да вы шутите! Разве что в качестве мяча– я не то, что двигаться, я даже сидеть сейчас не могу.

– Поначалу приходится тяжко, – улыбнулся ДжоЭндрюс, – а потом становится легче. Это замечательное заведение. Полгоданазад я мог двигать только глазами и был бы счастлив, если бы смог почесатьнос. – После таких слов Биллу ничего не оставалось, как, преодолевсопротивление организма, со стоном сесть.

– У вас есть плюс – возраст, – заметил он. –А я уже старик.

– Здесь такого понятия не существует. Капитанубаскетбольной команды восемьдесят два года, но у него отличный бросок.Шестьдесят лет назад он играл за «Янки».

– Для меня это, пожалуй, чересчур.

– Потом будет легче, но самое интересное не это. Тутесть очень даже симпатичные женщины.

Билл словно снова попал в. колледж. Мальчишка ему нравился.У него были смеющиеся глаза, приятная улыбка и ярко-рыжие волосы.

– Похоже, вы тут времени не теряете. – Это былослишком сильно сказано, но по крайней мере, Джо снова стал засматриваться наженщин. Девушка, с которой он был помолвлен, погибла в той самой автомобильнойкатастрофе, но он предпочел не говорить об этом Биллу.

– По выходным я езжу в Нью-Йорк. Если хотите,как-нибудь съездим вместе. Тут всего двадцать минут на поезде.

– Мысль неплохая, но в данный момент я дажепошевелиться не могу.

– Тогда хоть посмотрите, как играют. Я вас кое с кемпознакомлю. – Он был полон решимости не оставлять Билла в покое. Джо судовольствием согласился стать старшим по этажу, в чьи обязанности входило какраз то, чем он сейчас занимался, – считалось очень важным, чтобы пациентыне замыкались в себе. Именно так в свое время оттащили от края и его. Когда онприехал в реабилитационный центр, то собирался покончить с собой, а теперь,пройдя через самое страшное, вновь ощутил вкус к жизни.

– Так что насчет девушек? – шутливопоинтересовался Билл.

– Вы женаты? – Джо окинул его оценивающимвзглядом. Он умел находить подход к людям и сразу понравился Биллу, тем болеебыло горько видеть его в инвалидной коляске.

– Нет. То есть я развожусь.

– Печально. Ну, в команде есть две девушки, одной изних восемнадцать лет.

– Боюсь, что это не по мне. А сколько второй?

– Шестьдесят три, – усмехнулся Джо.

– Эту я беру. Она больше подходит мне по возрасту.

– А вам сколько?

– Пятьдесят два. А сегодня кажется, что уже стукнулодевяносто.

– Вы еще не ужинали?

– Пожалуй, сегодня я пропущу ужин. – Вчера он тожепропустил. Раз уж он добрался до своей комнаты, стоит ли опять выходить?

– Это вы зря. Я зайду за вами в половине седьмого, апосле ужина решите, пойдете ли на игру. – Прежде чем Билл успел что-либовозразить, Джо развернул коляску и выехал в коридор.

Эндрюс неплохо поработал. В шесть пятнадцать Билл уже сиделв полной боевой готовности, значительно более бодрый, чем час назад. Он принялдуш, побрился, причесался, надел тенниску и джинсы. По дороге в столовую Джопредставлял своего подопечного всем, кто попадался на пути, похоже, тут не былочеловека, которого бы он не знал. Билл уже выяснил, что Джо двадцать два года ичто он из Миннеаполиса. Юноша недавно окончил колледж и собирался на следующийгод поступать в университет, на юридический факультет. У него было две сестры ибрат-близнец, который управлял машиной в ту ночь, когда случилась катастрофа.Брат и невеста Джо погибли на месте, как и два человека в другой машине.Подобные душераздирающие истории могли рассказать и другие обитатели здешнегозаведения: дети, которые просто дурачились, не подозревая ни о чем дурном,женщина, получившая пулю в позвоночник во время банального ограбления магазина,куда зашла средь бела дня, чтобы купить своим малышам кока-колы, и томуподобное. Многие из пациентов нуждались не только в физиотерапии, но и в помощипсихиатра, как в свое время тот же Джо. Но, покидая реабилитационный центр, всеони уже были уверены в том, что смогут вести полноценную, нормальную жизнь.