– Что ж, вы его сделали. – Билл улыбнулся обоим.Джо – отличный парень.

Вечером они вместе поужинали, потом сходили в церковь. Новыйдруг Синтии присоединился к ним на следующий день. Приятный, интеллигентныйчеловек, вдовец с четырьмя взрослыми детьми, он очень заботливо относился кСинтии, что весьма порадовало Билла. Он с удивлением обнаружил, что ни капли неревнует, и это снова доказывало, что решение о разводе было правильным.

Вечером они с Джо вместе отправились в центр, обсуждаяпрошедший праздник. Единственно, кого не хватало Биллу, – это Изабель. Онзвонил ей несколько раз, и она утверждала, что все прекрасно, но в ее голосеощущалось напряжение. В последние два месяца обращение Гордона с ней изменилоськ худшему, словно он продолжал ей за что-то мстить. А Тедди, по-видимому, всеслабел и слабел. На Рождество Софи приехала домой, а затем отправлялась сподругами в Куршевель – кататься на лыжах.

– Вы не против наших встреч с Джейн? – осторожнопоинтересовался Джо.

Улыбнувшись, Билл покачал головой.

– Она достойна такого хорошего парня, как ты, да и тызаслуживаешь девушки покрасивее лягушки.

Оба засмеялись, вспомнив свидание с сестрой Елены. Сама жеЕлена на Рождество уехала в Нью-Йорк со своим женихом. Перед отъездом всеобменялись небольшими подарками.

Билл был уверен: ни Джейн, ни Джо не расценивают своиотношения всерьез, так что не о чем беспокоиться. Оливия призналась отцу, что унее тоже появился новый поклонник – помощник знакомого ему сенатора. Биллувдруг пришло в голову, что у всех теперь кто-то есть – кроме него. Он все ещелюбил Изабель, но она была для него так же недоступна, как если бы находиласьна другой планете. Оказавшись наконец в своей комнате, Билл впервые за долгоевремя почувствовал себя страшно одиноким. Он лег в постель и попытался читать,но был не в силах сосредоточиться. Так что, когда через некоторое время емупозвонила Джейн, Билл очень обрадовался.

– Ты сердишься на меня, папа? – осторожно спросилаона. Точно таким же тоном Джейн говорила, когда несколько лет назад – она ещеучилась в школе – разбила машину.

– Конечно, нет! – рассмеялся Билл. – Почему ядолжен на тебя сердиться?

– Я не знала, как ты отнесешься к нам с Джо.

– А как я должен к этому относиться? – Биллпожалел о том, что эта беседа не состоялась раньше и теперь он не видит еелица.

– Я очень его люблю. Я никогда не встречала таких, какон.

– Мне он тоже нравится. К тому же ему пришлось многоепережить. – Лишиться ног, потерять невесту и брата-близнеца – вся егожизнь тогда круто изменилась.

– Он мне рассказывал. Папа, девушка, с которой он былпомолвлен, умерла в его объятиях. Он говорит, что никогда себе этого непростит.

– Насколько я понимаю, в аварии он не виноват. У негопросто комплекс выжившего – ведь остальные погибли. Со временем это пройдет.

– Я хочу быть с ним рядом, папа. – Наступиладлинная пауза – Билл старался осознать ее слова.

– Что ты имеешь в виду, Джейни? – Неужели онахочет сказать, что они собираются пожениться? Нет, он не может этого одобрить.Они еще слишком молоды, а у Джо впереди сплошная цепь препятствий. Ходить онуже никогда не сможет, так что Джейн не потянуть этот воз. Пусть крутят романхоть целый год, даже два, а все остальное обоим только во вред.

– Это серьезно, папа.

– А он тоже так считает?

– Надеюсь. Вообще-то мы об этом пока не говорили, новряд ли он думает иначе. – Да, Джо действительно серьезный, надежныйпарень, и Биллу нравились эти его качества, но это не повод для женитьбы.

– Не стоит думать о чем-то серьезном. Ты еще учишься, ипотом… поговорим об этом позже. – Он сразу сменил тему, и они сталивспоминать чудесный праздник – как в старые добрые времена, только еще лучше.Между Биллом и Синтией теперь не чувствовалось никакого напряжения, а ее новыйдруг ему даже понравился. Тут Джейн попрощалась, пообещав, что забежит к немузавтра, когда приедет навестить Джо.

Беседа с дочерью дала Биллу немалую пищу для размышлений, ив ночном разговоре с Изабель он тоже затронул эту тему.

– Я не хочу, чтобы она выходила за него замуж, –честно признался он. – И это очень прискорбно, так как он прекрасныйпарень.

– Тогда почему они не могут пожениться? Многие женятсяименно в их возрасте. Да, они молоды, но Джейн кажется достаточно зрелой, абедный мальчик настрадался уже на несколько жизней вперед.

– Это было бы для нее несчастьем, Изабель. Она любиткататься на лыжах, бегать, ездить на велосипеде. Наконец, когда-нибудь оназахочет завести детей. А он всю жизнь будет прикован к своей коляске. Джейнзаслуживает лучшей участи. – Как и Джо, но у него нет выбора. А у нееесть.

– Ты говоришь ужасные вещи. – Изабель явнорасстроилась. – Пусть она катается на лыжах с подругами, а танцует скем-нибудь еще. Какая разница? То есть, несмотря на то, что они любят другдруга, ты против их брака только потому, что он не может ездить на велосипеде?Не могу поверить, что ты всерьез веришь в подобную глупость.

– Я знаю, что говорю! – заупрямился он.

– Нет, не знаешь! – твердо заявила Изабель. Этобыла их первая ссора. – Надеюсь, что мама Джейн окажется сообразительнеетебя. Никогда еще не слышала ничего глупее. Надеюсь, что ты не станешьповторять этого Джейн. Она тебя никогда не простит, и будет права.

Чтобы успокоиться, оба поспешили сменить тему. Биллрассказал о том, как провел Рождество с Синтией и девочками, разумеется, неупоминая о новом поклоннике жены. Изабель сообщила, что Гордон завтраотправляется в Санкт-Мориц – кататься с друзьями на лыжах. Она останется вПариже с Тедди, и Новый год они будут встречать одни, так как Софи уже уехала.

Невнимательность Гордона не переставала удивлять Билла. Нозато в ближайшее время Форрестье не будет мучить Изабель. В эту ночь онипроговорили очень долго. На душе у Билла скребли кошки. Он не видел Изабель ужечетыре месяца и очень по ней скучал – как и она по нему. О встрече они и незаговаривали: Биллу предстояло провести в реабилитационном центре еще многиемесяцы.

Положив трубку, он долго лежал, раздумывая над словамиИзабель насчет Джейн и Джо. Нет, она не права, она просто не ведает, о чемговорит, не понимает, какие трудности их ожидают. Независимо от своегоотношения к Джо, он не желал дочери такой сложной судьбы. Он выскажет Джейнсвое мнение. По крайней мере, спешка тут ни к чему. А со временем, надеялсяБилл, оба образумятся.

Когда он заснул, ему приснилась рождественская елка, апотом, впервые за долгое время, – тот самый ослепительный свет. Он шел кнему, держа за руку Изабель, а когда она повернулась, поцеловал ее. Даже во снеон встревожился, увидев идущих за ними Джо и Джейн. Джо ехал в своей коляске,она печально шла рядом. И вдруг, остановившись, она повернулась к отцу испросила, почему он не предупредил ее, что будет так трудно. Тяжелоевпечатление от этого сна преследовало Билла все следующее утро.