Дни летели быстро. Билл был так занят, так упорно работал,что едва успевал перевести дух.

Ему нравились врачи, которые с ним занимались, – умные,энергичные, как правило, молодые. Лишь Линда Харкорт, специалист по сексуальнойтерапии, вызывала у него сомнения. Как только они встретились, Билл сразу жезаявил, что в ее услугах не нуждается.

– Но почему? – спокойно глядя на него,поинтересовалась она. Это была симпатичная интеллигентная женщина примерноодного с ним возраста. – Вы больше не желаете заниматься сексом? –Она улыбнулась. – Или все обстоит лучше некуда? – Билл хотел ейсолгать, но что-то не дало ему этого сделать. Он не собирался обсуждать с нейсвою несуществующую половую жизнь, но и бежать от врача ему почему-то былостыдно, хотя, казалось бы, какое ему дело до ее мнения? – Из историиболезни я знаю, что вы женаты, – спокойно продолжала докторХаркорт, – так, может, ваша жена захочет со мной поговорить? – Онабыла почти уверена, что травмы повлияли на его сексуальные способности, номужчины довольно часто поначалу стеснялись обсуждать с ней свои проблемы. Биллрешительно замотал головой:

– Я развожусь.

– Это интересно. На ваше решение повлияла авария?

Он отвел взгляд и помолчал, потом снова покачал головой:

– Да нет. Это нужно было сделать еще много лет назад.Авария просто расставила все по местам.

– После катастрофы у вас были половые сношения иликакие-либо попытки? – беря быка за рога, спросила доктор Харкорт, нопроделала это настолько деликатно, что Билл невольно ответил:

– Да.

– И как это протекало? – Голос доктора звучалсовершенно бесстрастно, на ее Лице не было даже намека на жалость.

– Как протекало? У меня никак.

– Не было эрекции, или эякуляции, или того идругого? – осведомилась она таким тоном, будто спрашивала, хочет ли онкофе со сливками или с сахаром.

– Ни того, ни другого. Так далеко мы не зашли.

– А вообще какие-то ощущения были? – Онкивнул. – Смутные или отчетливые?

– Пожалуй, отчетливые. Но эрекции не было. Я всечувствовал… ну, почти все, но ничего не получилось.

– Обычно для этого нужно время. Судя по вашемурассказу, вполне возможно, что в будущем вы сможете вести относительнонормальную половую жизнь. А вообще успех в этой области в огромной мере зависитот вашей изобретательности. – Билл слушал ее с тяжелым чувством. Он нехотел проявлять «изобретательность», он вообще не хотел снова переживать это.Да и с кем? С Изабель? Она в Париже, а Синди ему теперь не жена. С ней он бычувствовал себя еще более униженным – он ведь больше ее не любит. – У васесть партнер?

– Нет.

– Понятно. К этому вопросу мы можем еще вернуться. Ноповторяю, главную роль тут играют даже не ваши физические ощущения, а вашподход к этой проблеме.

– Я не хочу возвращаться к этой теме, – упрямовозразил Билл, намереваясь предупредить лечащего врача: сексолог ему ненужен. – На данном этапе это для меня неактуально.

– На данном этапе или вообще? – Их взглядывстретились, и Билл кивнул:

– Вообще, доктор. Я не хочу обманывать самого себя –это бесполезно.

– А если вы ошибаетесь? Секс играет немалую роль вжизни, и в вашем возрасте от него не стоит отказываться.

– Ничего страшного. Я по горло занят своей работой.

– Как и я, – улыбнулась доктор Харкорт и протянулаему книгу, с виду сугубо медицинскую. Поколебавшись, Билл ее взял. –Внимательно прочитайте – на следующей неделе экзамен. – Заметив в егоглазах ужас, она рассмеялась: – Ну что вы, я шучу! Но думаю, она васзаинтересует.

На этом прием закончился – для первого раза вполнедостаточно. Она уже поняла основное. Что ж, для успешной работы впереди ещемного времени. Врач была настроена гораздо оптимистичнее пациента.

Вернувшись к себе, Билл со злостью швырнул книгу на кровать.Глядя в окно, он долго предавался мрачным размышлениям. Он не хотел учиться«изобретательности», он просто хотел быть мужчиной. А если это невозможно, тонечего и огород городить. И уж во всяком случае, он не собиралсяэкспериментировать. Свое достоинство он не уронит.

Он не упомянул Изабель о встрече с Линдой Харкорт – это былоединственное, во что он не стал ее посвящать. Встреча с сексологом егорасстроила, поэтому прошел не один день, прежде чем Билл наконец раскрылрекомендованную ею книгу. А раскрыв, удивился. Судя по тому, что там былонаписано, его первый опыт оказался довольно типичен, вероятность улучшенияоставалась весьма высокой. Тем не менее, даже дочитав томик до конца, онсохранил свой скепсис. От Линды Харкорт Билл предпочел держаться подальше,заявив на следующей встрече, что больше не нуждается в ее услугах. Дав ему ещедве брошюры, она уступила, настояв, правда, на последней встрече – чтобы узнатьего мнение о прочитанном. Умная и доброжелательная, доктор Харкорт Биллу даженравилась, просто он не желал обсуждать с ней свою потенциальную половую жизнь.Билл твердо намеревался воздержаться от сексуальных контактов и не переживатьбольше такое же унижение и разочарование.

К этому времени некоторые из его прежних соратников уже«вышли на его след». Чтобы повидаться с Биллом, двое из них прилетели изВашингтона, несколько человек приезжали из Нью-Йорка. Их ничуть не смутилофизическое состояние Билла – им был нужен его совет. К Рождеству ему ужепостоянно звонили, мешая сконцентрироваться на лечении. Он попытался отодвинутьдела на второй план, но его старые друзья и соратники были полны решимостивернуть его в политику. Собственно, это ему, скорее, льстило, он судовольствием слушал, как люди рассказывали о своих надеждах и планах и, каквсегда, ждали от него помощи.

Рождество Билл согласился встретить в Гринвиче вместе сСинди и дочерьми. Он должен был добраться туда на лимузине и заночевать –бывшая жена предложила занять одну из гостевых комнат. От девочек он знал, чтов ее жизни появился новый мужчина, и был за нее рад – все складывалось удачно.

Машина пришла в четыре часа, а через час он уже был вГринвиче и по знакомой дорожке подъезжал к дому. Билл всегда любил это большоестарое здание, и теперь оно вызывало у него приступ ностальгии. Но при видеОливии и Джейн он отвлекся от грустных мыслей.

Когда его коляска въехала в гостиную, они как раз украшалирождественскую елку. Синтия выглядела прекрасно, Билл давно ее такой не видел.Он уже собирался поздороваться с Оливией и Джейн, когда с изумлением заметил вгостиной Джо Эндрюса.

– Как вы сюда попали? – не скрывая удивления,спросил Билл.

Всего несколько часов назад он видел молодого человека вкафетерии реабилитационного центра. Подойдя к Джо, Джейн взяла его за руку.

– Джейн заехала за мной, возвращаясь изуниверситета, – с облегчением заметив, что Билл на него не сердится,пояснил Джо. – Мы хотели сделать вам сюрприз. – Лица у обоих сияли.Билл был заинтригован – после знакомства с Джейн Эндрюс ни разу о ней неупоминал. Доказывается, они встречались, причем, судя по всему, за прошедшиетри месяца эти отношения зашли достаточно далеко.