неравный бой на обломках, и Зивер отлетает в угол разрушенной таверны.

В следующий момент крыша погреба надо мной сминается как лист фольги.

От взметнувшейся пыли я зажмуриваюсь, а когда открываю глаза — тихо всхлипываю. В образовавшуюся на крыше дыру заглядывала гигантская драконья морда. Я не ошиблась! Плотные чешуйки, прилегая одна к другой, действительно сияли расплавленным золотом. В огромных карих глазах билось пламя. Из ноздрей вырывались клубочки пара.

— Стефан?

Сердце заколотилось как бешеное.

Дракон чуть заметно прищурил пугающие глазища, замечая искреннюю радость на моем измученном лице. Над украшенной гребнями драконьей головой взмыл чешуйчатый хвост с тонким и острым шипом цвета стали, и внушительные очертания крылатого зверя поплыли рябью.

Миг — вместо чудовища на фоне утреннего неба на верхней ступени возник мужской силуэт в одних брюках.

— Вероника, — мужской баритон после сражения был хриплым и взбешенным.

Истинный слетел по лестнице, упал возле меня и голыми руками разорвал веревки на запястьях и лодыжках.

— Как ты? Скажи что-нибудь?

Первое свободное движение причинило сильную боль.

Вздрогнув, застонала, а когда дыхание восстановилось, и мышечные спазмы медленно отпустили, я обнаружила себя в объятиях королевского дознавателя. Стефан стискивал меня широкими ладонями за плечи и лихорадочно осматривал ссадины на лице, шее и в области ключиц. Потом протянул руку и сорвал с горла кожаный ремешок с впаянным в него камнем-блокатором.

— Всё хорошо, ты снова со мной, — позволив отдышаться, дракон крепко прижал к себе и зарылся лицом в мои растрепанные темные волосы. — В безопасности.

Я была слишком слаба и подавлена, чтобы ответить. Просто прикрыла глаза, задыхаясь от пьянящей близости того, кого боялась больше никогда не увидеть. Темный маг прижимал к своей обнаженной, рельефной груди с твердыми мышцами, и ласкал сильными ладонями.

В таверне в последний раз что-то с шумом обрушилось и всё затихло.

Я, прильнув к груди дракона, расслышала, как бешено стучит его храброе сердце. Сделала вдох и поняла — моё колотится точно так же. Не от того, что после артефакта-блокатора ко мне вернулась способность контролировать магию Воздуха, а наша со Стефаном связь вновь разгорелась, а от того, что жить не могу без своего дракона.

— Нашел меня благодаря кольцу? — Шепнула, орошая его грудь крупными слезинками.

— Не совсем, — Стефан некоторое время гладил меня по волосам, затем отстранился, обхватил голову ладонями и приподнял, пленяя взглядом. — Я настроился на магический канал связи, эйлана. Не с тобой, а с крошечной жизнью, которую ты носишь под сердцем, и определил ваше местонахождение. У нас будет ребенок.

Выходит, оборотень сказал правду.

Та ночь в лазарете, когда я и Стефан остались наедине, связала нас не только духовно и физически, но преподнесла чудесный подарок.

Не в силах говорить, осторожно улыбнулась отцу своего малыша, и сразу ахнула.

Дракон склонился и поцеловал.

Кто бы мог подумать, что поцелуй Истинного способен творить настоящие чудеса! Боль, терзавшая тело, вдруг начала затухать. В онемевшие от холода конечности прихлынула магия, разогревая и возвращая им чувствительность.

— Уйдем отсюда, жена, — прорычал, оставив мой ротик минут через пять.

Стефан в последний раз коснулся моих губ своими, как бы паря и обещая скорое продолжение, затем выпрямился и бережно, зная о моем тяжелом состоянии, подхватил на руки.

Обвила дракона за шею, уткнулась в перевитое мускулами плечо и ощутила морозные дуновения. Терьен бесшумно поднялся по лестничному пролету, выводящему из погреба на кухню таверны. А таверны-то и не было! Вместо уютного, сказочного домика с черепичной крышей, узорными ставнями и внешней декоративной отделкой — вокруг простирались каменные руины.

Я обвела развалины глазами и заметила в углу, оглушенных и связанных потоками магии, Антонию и Бель. На женских запястьях сияли фиолетовые магические путы. Зивера нигде не было видно.

— Оборотень мертв, — сухо констатировал Стефан над ухом.

— Но Антония… беременна от него, — я внутренне сжалась.

— Очередной обман фальшивой Истинной моего брата. Антония прибегла к помощи чар внушения и убедила Кристиана в том, чего нет, — резким, отрывистым тоном сообщил дракон. Если в погребе меня обнимал мой Истинный, то сейчас на руках нёс — суровый представитель закона.

Скользнув по скрюченным женским фигуркам на развалинах, шепнула:

— Что их ждёт?

— Суд и ссылка на рудники. Госпожа Бель пройдет по делу, как соучастница двух убийств. В таверну она вряд ли когда-нибудь вернётся.

Я грустно вздохнула и уткнулась дракону в плечо.

— Жаль. Здесь подавали вкусный кофе.

— Не волнуйся, любимая. Таверну отстроят заново, выставят на торги. Со временем тут появится новый хозяин, или хозяйка.

Я мысленно одобрила это решение и вдруг смутилась. В животе глухо заворчало. Со всей этой суматохой, начиная с Осеннего бала, я толком не питалась. Если от дуновений морозного утра спасало тепло любимого мужчины, то от голода уже начала кружиться голова.

— Заглянем в лазарет, и я тебя накормлю, — пообещал отец моего ребенка, связанный со мной не только магией, но и крепкой любовью.

Светлые духи!

Все еще не могу поверить, что через девять месяцев я и Стефан станем родителями.

Тихонько улыбнулась, пряча лицо на груди Единственного, и мстительно вспомнила бывшего мужа, от которого ни я, ни Антония так и не смогли зачать ребенка. Вдруг дыхание перехватило. Перед глазами, как живой, предстал смертельно раненный генерал, распростертый на заснеженном студенческом полигоне.

— Что с Кристианом? — Шепнула, не рискнув оторвать лица от надежной мужской груди.

Стефан ощутимо напрягся. Гладкую человеческую кожу прямо под щекой на мгновение сменил твердый наст колючих чешуек. Ох, мой практически муж ревнует Истинную?

— Брат жив. Благодаря твоей сводной сестре. Мелиса и Кристиан всю ночь провели в лазарете.

Властный мужской голос отозвался внутри волнующей дрожью.

Я выдохнула напряжение, снедавшее все последние часы в заточении, и поблагодарила высшие силы, что не оставили Мел без истинной пары. Сводная, конечно, та еще заноза и стерва. Но и Кристиан Терьен — не подарок.

Эти двое друг друга заслужили!

Утонув в страстных драконьих объятиях, не сразу обратила внимание — почему вокруг так тихо?

Академический городок будто вымер.

Мимо плыли магические лавки и таверны — открытые, с яркими мигающими вывесками, но обезлюдившие. На широкой каменной аллее ни одного студента и преподавателя. Ветер сметал пригоршни снега. Вдоль фундаментов серебрилась позёмка. Куда все пропали?

— Разбежались, едва увидели в небесах дракона из клана Золотокрылых, — с усмешкой открыл «необъяснимую» тайну королевский дознаватель.

Я, прижимаясь к твердому торсу отца своего ребенка, запрокинула голову, ловя насмешливый взгляд карих глаз с вертикальными зрачками.

— Ты вроде не страшный. Когда… дракон.

— Только для тебя, моя эйлана, — Стефан чуть заметно улыбнулся.