рык Терьена, — не держи на меня зла. Я во многом был неправ. И сожалею.

Хмыкнув, дернула плечом, не очень-то веря в раскаяние бывшего, и тут из приёмной в кабинет влетела запыхавшаяся, раскрасневшаяся студентка Рид.

Увидев нас, она смутилась:

— Ой, доброе утро.

— Доброе, Мелиса, — я вежливо улыбнулась сводной сестре и, не задерживаясь ни секундой дольше, вместе с Истинным вышла в приёмную.

Сзади послышался звук сдвигаемого кресла, шелест одежды и отголоски страстных объятий. Кристиан выпрямился и обнял подбежавшую к нему девушку.

Меня это уже не интересовало.

Теснее прижалась к боку любимого и, опираясь на сильный локоть, через минуту покинула главный корпус. Перед выходом Стефан на пять минут заглянул в лазарет — проведать идущего на поправку напарника Жантэ, и вскоре вместе со мной шагал по хрусткому снегу к преподавательскому общежитию.

Багаж был собран заранее, обе комнаты освобождены.

Я надела теплое зимнее пальто, обулась в меховые сапожки, сунула руки в кожаные перчатки и напоследок оглядела личные, отделанные в зеленых тонах, апартаменты.

Буду ли я скучать по Академии? Немного.

Но впереди столько событий, что вероятно моё непродолжительное приключение в суровом приграничном краю вскоре сотрется из памяти. На смену придут спокойная семейная жизнь с любимым мужем, рождение и воспитание ребенка, обустройство быта в столичном особняке, поступление на последний курс Академии. Да много всего!

— Готова, Ника?

Стефан бесшумно, опьяняя потрясающими ароматами лимона, мяты и сандалового дерева, приблизился и поцеловал меня в висок.

Позади дракона плыли, связанные вместе, три саквояжа.

Я посмотрела жениху в глаза, кивнула и, позволив ему переплести наши пальцы, поспешила в коридор.

Через пятнадцать минут, устроившись в теплом салоне дилижанса, мы уже катились по заснеженному тракту. Мимо плыли могучие, присыпанные снегом дубы и ели, где-то вдалеке, просвечивая сквозь стволы, мелькал угол величественной Академии.

Стефан обнял меня за талию, дав возможность прильнуть к его боку теснее. Я была только «за». Зевнув — прошлой ночью нам с любимым было не до сна, охотно устроила голову на твердом мужском плече и прикрыла глаза.

— Люблю тебя. — Глухо признался Истинный под мерный шорох колес по снегу.

Знаю и так. Но услышать это из уст избранника — всякий раз невероятно приятно. Мягко потерлась щекой о мужское пальто и, сглатывая стон удовольствия, чуть слышно ответила:

— И я тебя, Стефан. Очень-очень.

Глава 23

месяц спустя

Я развела руки по сторонам и мягкая атласная ткань тяжелыми складками опустилась до пола, скрывая мои стройные ножки в черных чулках.

Темно-синее, насыщенного королевского оттенка платье село по фигуре идеально. Высокая грудь, еще пока осиная талия. Плавный изгиб шеи, заметно выпирающие ключицы и бархатистая сливочная кожа. Улыбнулась, незаметно кивая. Выходной наряд превосходен. И бесподобно красиво сочетается с моими зелеными глазами с густыми ресницами и темно-каштановыми, длинными волосами.

— На балу моя жена затмит всех придворных дам и даже самого короля, — вкрадчивый шепот на ухо вызвал на коже вихрь мурашек.

Муж шагнул со спины, обнял за талию и по доброй традиции зарылся лицом в копну распущенных волос. В зеркальном отражении я рассмотрела благородную семейную чету. Молодая леди в синем платье, и рядом ее дракон — статный, красивый, одетый с иголочки темноволосый, с пленительным карим взглядом.

Обрисовав взором родные черты драконьего лица, тихонько рассмеялась:

— Затмит. Только если ты будешь рядом.

— Обязательно, — пообещал любимый.

Месяц назад, покинув Южную магическую академию, мы прибыли в столицу, где в тот же вечер прошли брачную церемонию и остановились в городском поместье Стефана. Я как образцовая леди уже на следующий день занялась обустройством нового «гнёздышка», а муж… разумеется, отбыл на службу.

Только ленивый не болтает о том, что в королевстве сменился монарх. Неделю назад состоялась коронация и мы, как приближенные к правящей семье, приглашены на торжественный бал по этому случаю.

Стефан с наслаждением потерся щекой о мои волосы, продлевая чудесный момент уединения. К открытой шее прильнули теплые мужские губы, покрыли жадными поцелуями. Широкая драконья ладонь скользнула вдоль моего бока и бережно легла на плоский животик.

От наслаждения веки прикрылись сами собой.

Прошло чуть больше месяца, а я уже не представляю себя без нашего малыша, да и Стефану не терпится взять наследника на руки и прижать к твердой груди. Судя по ощущениям, малыш пойдет в дракона-отца: и не только получит в дар звериную ипостась и возможность оборачиваться, но и проявит себя, как сильнейший тёмный маг.

Из пленяющей неги объятий вырвал тихий голос дворецкого:

— Милорд, миледи, экипаж подан к парадному крыльцу.

— Прекрасно, — муж легонько прикусил за мочку уха, оттянутую тяжелой платиновой сережкой с крупным сапфиром, и произнес: — Жду внизу.

Он отстранился, передав меня в руки горничных, притихших в углу. Девушки препроводили хозяина склоненными головами и налетели шумной стайкой, помогая завершить чудесный образ.

Длинные, густые волосы уложили в сложную причёску, украсив тончайшей жемчужной нитью. Ноги я сунула в бархатные туфли на тон темнее выходного платья с мерцающим кружевом. Открытые руки до локтей скрыли ажурные белые перчатки, сквозь которые едва заметно виднелась метка Истинности. После брачной церемонии узорный рисунок заметно поблёк, но по-прежнему источал столько же тепла и магии, как в день появления в академическом лазарете.

— Приятного вечера, госпожа.

Горничные расступились, после чего я подхватила тяжелую юбку.

Коридор со светло-коричневыми стенами был залит множеством потолочных огней. На улице давно стемнело, поднялся ветер. В морозном воздухе кружились крупные снежные хлопья.

Поправив на ажурной перчатке невидимую складку, спустилась в холл.

Стефан ожидал у дверей. Муж сменил повседневный рабочий костюм на элегантную тройку благородного черного цвета. Белая сорочка с серебристыми пуговицами, строгий сюртук. Крепкую шею обвивает шелковый платок.

Он жадно впился в меня глазами, и от его пронизывающего насквозь взгляда по всему телу побежали теплые волны, одна за другой. Улыбнулась и охотно сунула руки в предложенную им белую шубку. Через пять минут мы сидели в закрытом экипаже, который катился по шумным, вечерним улицам.

Зима давно вступила в права. Вдоль обочин с сугробами по колено горели уличные фонари, в лавках и магазинчиках толпился народ. Правда, меня манил не блеск модных столичных салонов, а неприметный край магической Академии, вдоль который мы ездим практически ежедневно.

Виднеясь из-за края городского парка, пятиэтажное здание с огромными окнами из синего и белого стекла, с башенками и шпилями влекло мою воздушную магию. Именно, тут, в королевской Академии я и планирую окончить четвертый курс и получить заветный диплом мага-воздушника.

Всего одно мгновение я разглядывала