– Надеюсь, ваш сад застрахован… Ванда Каховски, – сказалКей, снимая «Шанс» с предохранителя. Стволы лучемета тихо запели, начинаявращаться. Вибрации не было, веерник оказался отлично сбалансирован, и Дачудовлетворённо кивнул.

Чен Чамри стоял шагах в двадцати от корабля – там, гдевыжженная двигателями земля переходила в ряд обугленных деревьев. Каль нетребовала постановки охранения, но сержанту Имперского десанта претила мысль отакой расхлябанности. Он выгнал из корабля шесть рядовых, расставил посты итеперь просто отдыхал, разглядывая окрестности.

Сам Чен родился на Ментаре, планете жаркой, засушливой, хотьи не лишённой странного очарования бескрайней пустыни. Сейчас Чен пыталсярешить, нравится ему на Таури или нет. Пока минусов было больше – избытокдеревьев, слишком тёмное небо, прохладный (для ментарца) климат.

Нравилось Чену лишь изобилие фруктов. Он сорвал с деревастранный плод, выглядевший как яблоко, но со вкусом клубники, и пошёл ксеребристому конусу корабля.

– Хей! – сказали из-за спины. Чен повернулся.

Кея Овальда он узнал сразу. Оружие в его руках – лазерныймногоствольник – тоже. В десанте умели пользоваться старинной техникой.

– Не сходите с ума, – попросил Чен. – Бросьте оружие, и вамсохранят жизнь.

Человек, за которым так упорно гонялась Каль, молчал. Ченапрошиб пот. Шесть стволов «Шанса» вращались на холостом ходу, глядя ему вживот.

– С вашим сыном всё в порядке. – Чен сделал шаг к Овальду. –У Службы Инцедиоса есть вопросы к вам. Опустите оружие, вы же простокоммерсант!

Кей Овальд рассмеялся. Лёгкость, с которой он держалмногоствольник, заставила Чена осознать нелепость собственных слов.

– Вы же не собираетесь штурмовать корабль в одиночку?! –крикнул Чен. До ближайшего поста было полсотни метров – его должны былиуслышать.

– Нет, не собираюсь, – включая веерник, отозвался Кей.

Корабли Службы не предназначались для боя, тем болеепланетарного. Из рубки можно было прослушать телефоны на другой сторонепланеты, но не прозондировать окрестности.

– Что происходит? – Изабелла ворвалась в рубку, где уже былиТ/сан и сержант Ральф Гордон.

– Избиение. – Т/сан повернул голову. – ЗаместительКомандующего Каль, полагаю, что у Кея Овальда есть тяжёлое вооружение.Разрешите выйти из корабля?

Каль молчала, глядя на экраны. Сады Таури горели плохо,только плазменные заряды табельных «Кобр» заставляли отдельные деревьяполыхать. Зато поваленных, посечённых яблонь хватило бы заполнить приличныйдровяной склад.

– Ты видел у старухи «Шанс»? – спросила Каль.

– В коллекции, на третьем этаже. Полагаю, что Кадар ибулрати мертвы. – Т/сан двинулся к выходу.

– Отставить.

Ральф непонимающе смотрел на Изабеллу. Его тёмная кожапосерела.

– Я вывожу своих людей, – сказал он.

– Не надо, – не то попросила, не то потребовала Каль.

– Вам я не подчинён. – Гордон и не пытался скрыть презренияв голосе. – Мы своих не бросаем.

Изабелла подняла руку. Из-под манжеты блеснул металл.

– Передай привет Ломаку, – сказала она. – Мы скоро будем.

Плазменный заряд «Стража» бросил Ральфа на пол. Его ладоньсомкнулась на рукояти пистолета, но так и не смогла достать оружие.

– Ххруз, – сказал меклонец. У него тоже был пределневозмутимости.

– Т/сан, возьми Мухаммади, и займитесь остальными, – приказалаИзабелла.

– Я имею право не подчиняться, – холодно сказал меклонец. –Как ассоциированный работник Империи я протестую против попытки мятежа.

– Это не мятеж. – Каль опустила руку: тягаться с меклонцем,имея из оружия лишь маломощный «Страж», было глупо. – Я представлю всеобъяснения. Наши действия пойдут на пользу Терры и Меклона.

Т/сан колебался.

– Я поднимаю корабль, а вы займитесь солдатами, – повторилаИзабелла. – Они все имеют аТан, это даже не убийство. Нам нужна свобода рук,Т/сан.

Меклонец молча вышел.

Кей лежал в оросительной канаве, в чёрной от пепла воде, иглядел на взлетающий корабль. Метрах в пятидесяти над землёй маленький конусзавис, раскачиваясь на оранжевом венчике пламени.

– Будешь утюжить? – спросил Кей невидимого пилота. Водамогла спасти его от плазменного выхлопа и даже от гравитационного удара… причьей-то большой небрежности. Конус начал стремительно уменьшаться. Кей Дачпролежал в канаве ещё несколько минут. Он не рассчитывал в одиночку захватитькорабль – это было наивно. Прежде всего Кея интересовала реакция Каль на атаку.

Реакция была самая неприятная – бегство. Ему дали понять,что он Службу уже не интересует. Ему позволили остаться в живых. Даже семьтрупов, не считая булрати и мужчину с полизарядником, списали со счётов.

Белокурая женщина с Инцедиоса просто наблюдала за егореакцией.

– Тебе действительно важен процесс, а не результат, –усаживаясь на берегу, сказал Кей. – В этом мы сходимся.

«Шанс» оттянул ему руки, и он положил веерник на землю. Егонайдут работники местной Службы, снимут номер и вернут Генриетте. У Кея не былони времени, ни причин дожидаться их появления.

Каилис встретил Кея дождливым, сумрачным утром. Он почтизабыл, что на свете бывает осень, но немногие планеты были так богаты, какТаури или Терра, чтобы позволить себе полную климатизацию. Пассажиры – неполныхтри десятка человек – стояли под брюхом лайнера в ожидании транспорта. Метрах всорока, из грузового трюма, уже вовсю выгружали контейнеры.

– На нас разве что не плюют, – пробормотал стоящий рядом сКеем мужчина. – Не находите?

Кей лишь пожал плечами.

– И так каждый раз… стоит полететь грузопассажирским сТаури…

Дач смотрел на дождь. Серый бетон, тянущийся до горизонта,покрывали битые зеркала луж. Тянуло сыростью, видно, дождь зарядил всерьёз инадолго. Тепло, шедшее от горячей обшивки, только подчёркивало неуют.

– Имперский корабль идёт через трое суток, да и цена… Вы нев курсе, почему повысили тариф?

Лайнер наконец-то окончательно промок, и с бортовзаструились чёрные от нагара струйки. Мир вокруг словно задёрнули тёмнойшторой.

– Я здесь случайно, – сказал Кей.

– Да нет, все тарифы подняли, – оживился мужчина. – Всенаправления, все виды перевозок. Это…