– Это была трагедия для всего отеля, мистер Альтос. У нас неубивали почти два года. Крайне неприятно, поверьте…

– Прекрати. Догадываешься, кто мне нужен?

Портье закивал:

– Мальчик?

– Мальчик, – согласился Кей. – Славный мальчик салгопистолетом.

– Он убежал через окно… второй этаж, понимаете…

Кей покачал головой:

– Не понимаю. На вашей дрянной планетке у меня есть должник.Либо этот мальчик, либо ты.

Саване прошиб пот.

– Я почти ничего не знаю, поверьте! Он сказал, чтодоговорился с вами по телефону. Да, я взял пятёрку, но откуда…

– Даже в вашей дыре так просто в гостиницу не пропустят.Какие документы он предъявил, кроме пятёрки с портретом Императора?

– Школьный пропуск, но я не помню имени.

– А мне показалось, что у тебя отменная память на имена.

Саване сдался:

– Да, я припоминаю. Наверняка фальшивка, но…

– Ты ещё и с мальчишки хотел содрать мзду? За молчание? –Кей Дач покачал головой. – С моей души спал груз, благодарю. А теперь – имя!

Томми Арано, слушатель третьего круга общеобразовательнойпрограммы, вышел из школы. Ему было тринадцать, и по законам Каилиса он не могуправлять даже мопедом. Нельзя сказать, что Томми это особо удручало. Он любилдождь. Квадрат школьного двора, обычно пыльный и многолюдный, был вымыт и свеж.Сиреневый сумрак, сменивший полуденный зной, сделал опротивевшие учебныекорпуса таинственными и незнакомыми.

Ахмеди, его знакомый с четвёртого круга, снимал с охранысвой мотоцикл, припаркованный на стоянке. Заметил Томми, махнул рукой:

– Эй, герой, довезти?

Томми помотал головой. Ахмеди, пожав плечами, включилдвигатель. Медленно проехал мимо, бросив на ходу:

– Не намокнешь?

– Не-а, – натягивая капюшон, ответил Томми.

– Правильно, я тебя довезу, – сказали за его спиной. Томмиобернулся. Длинный плащ с поднятым воротником, надвинутая на глаза шляпа – всёэто помешало ему сразу узнать человека, которого он видел лишь раз. Когда онвсё-таки вспомнил – скорее по голосу, – было поздно.

Кей Альтос положил руку на его плечо, сказал:

– Я же обещал, что вернусь. Помнишь?

Томми не смог ответить – язык ему не повиновался. Ноги тожестали ватными, но он устоял. То, чего мальчик уже почти перестал бояться, то,что снилось ему в кошмарах, – случилось.

Убитый им негодяй ожил и вернулся мстить.

– Дай-ка лапку, – сказал Альтос. Томми поднял руку – как восне. Альтос защёлкнул на ней, рядом с дешёвыми электронными часами, широкийбраслет, потом продемонстрировал мальчику своё запястье, точно с таким же. –Силовые наручники. Мы теперь неразлучны, понял?

Томми молчал, и Кей стал неторопливыми, умелыми движениямиобшаривать его одежду. Потом заглянул в планшетку с тетрадями.

Проезжавшая мимо машина притормозила. Стекло медленноопустилось, и Данияр Вазаде, учитель древней истории, подслеповато уставился насвоего лучшего ученика.

– Томми, всё в порядке?

Альтос неторопливо достал из кармана плаща пистолет. НацелилВазаде в лоб и сказал:

– Всё очень хорошо. Ты поедешь домой и будешь жить долго исчастливо.

Невидимая миру борьба в душе учителя продолжалась секундпять, и Кей счёл, что он отважный человек.

– Прошу прощения, – отводя глаза от бледного лица Томми,ответил Вазаде. То ли Кею, то ли мальчику. Стекло поползло вверх, машинанабрала скорость.

– Когда речь идёт о жизни и смерти, малыш, – задумчивопроговорил Кей, – друзья убывают в количестве. Что уж говорить о знакомых, ихчисло становится даже меньше нуля.

Он сделал несколько шагов, словно забыв о Томми. Рывоксиловых наручников бросил мальчика на колени, на мокрый шершавый каменьмостовой.

– Не зевай, – сказал Кей и повёл рукой, поднимая Томми нанезримой цепи силового поля. – Обидно быть марионеткой, верно?

От рывка капюшон слетел с головы мальчика, и дождь теперьлил в лицо. Он был этому рад – он не любил плакать. Кей Альтос, опустив руки вкарманы, глядел на него.

– Я вот тоже прыгал-прыгал под чужими ниточками, а теперьрешил открыть свой театр, – непонятно сообщил он. – Ты у меня будешь ведущимактёром.

Он вновь зашагал прочь от школы, и на этот раз Томми побежалза ним. Браслет на руке был тёплым, почти горячим, но эта теплота не радовала.

Уже за пределами школьного комплекса, на шоссе, вдолькоторого тянулись ряды безликих многоэтажек – их не скрашивал даже дождь, –удача решила подмигнуть Томми Арано. Рядом с «мицан-торнадо», к которому вёлего Альтос, на обочине взрёвывал десяток мотоциклов. Лучи фар ленивымищупальцами ползали по темноте, высверкивая капли дождя.

– Ребята! – крикнул Томми. Фары развернулись в их сторону,заливая радужным от дождя светом.

– Зря, – сказал Кей, останавливаясь. – Но я рад, что ты несовсем онемел.

К ним подошли, неторопливо, стараясь не попасть в кругсвета. Хриплый ломающийся голос спросил:

– У тебя проблемы с дяденькой, герой?

Кей вдруг усмехнулся и доверительно сообщил Томми:

– А я знаю, как ты заработал это прозвище…

Мальчишка не ответил. Ему вдруг показалось, что он свалялдурака. Альтос сделал шаг – в темноту.

– Стой где стоишь! – выкрикнул мальчишечий фальцет. Кейостановился. И почти добродушно сказал:

– У него проблемы, ребята. Но это только наши проблемы.

– Ошибаешься, – возразил обладатель хриплого голоса. –Проблемы теперь только у тебя… Томми, иди к машинам!

– Объясни им, – попросил Кей.

Томми Арано поднял руку. Темнота отозвалась на вид силовыхнаручников разноголосой бранью. В общем-то это было то, чего добивался Альтос.

– Пацаны. – Томми беспомощно щурился, в той же мерестеснённый светом, как и Кей. – Это тот, который… которого… у него был аТан!

В этот миг Кей начал двигаться. Он не рассчитывал, чтоупоминание об аТане остановит толпу подростков. Нужен был только миг растерянности.

Дальнейшее было просто делом техники. Ему мешал Томми,пристёгнутый к правой руке двухметровой силовой нитью, но даже полная потеряконечности не выводила телохранителя его класса из строя. На аккомодацию ктемноте Кей Дач, супер со Второй планеты Шедара, затратил меньше секунды. Потомон лишь двигался – молча и монотонно.