Элин сам того не желая оказался на перекрёстке из сотен дорог, и его будущее напрямую зависело от того, какой путь он сейчас выберет. Раз за разом экс-абсолют проматывал в голове все возможные варианты событий, и с каждой секундой всё больше убеждался в том, что долго морочить голову не выйдет ни отцу, ни протекторам Китежа. Лишь в первой и во второй посещённой им линии реальности Дорш Нойр не отличался решимостью и крепостью воли, а пробуждение таланта у его наследника воспринималось как огромное благо.

Сейчас же всё обстояло иначе — Элин привлёк к себе слишком много внимания, избавиться от которого попросту невозможно. И полумерами, как ему хотелось бы, здесь не обойтись.

— “Главный вопрос — стоит ли идти ва-банк?”. — Никогда прежде Элин не чувствовал связь своей души с душой Эриды так чётко, как сейчас. Змейка не просто сказала первое, что пришло ей в голову, а объединила все витающие в разумах перерождённого вопросы в один.

И ответ у дуэта уже был.

— Я — ментал. — Элин поднялся со стула, и в его руках материализовался посох. Он более не намеревался хранить артефакт в кольце, ведь с сего момента как минимум двум людям станет известно о его ментальной силе. И как бы он ни доверял отцу и не симпатизировал Кацелиану, полностью исключить вероятность удара в спину не мог. Человек на многое способен, если верит в правильность своих действий.

В глазах Элина вспыхнуло изумрудное пламя, а пластины в навершии посоха пришли в движение, обнажив сокрытое под ними многослойное ядро, фактически состоящее из рун. В нём напрочь отсутствовала площадь, на которой не была задействована анима, из-за чего в восприятии анимусов оно выглядело словно маленькое, но очень яркое солнце, испускающее во все стороны стройные потоки подконтрольной перерождённому анимы. Выглядело это настолько необычно и опасно, что Кацелиан даже не постеснялся коснуться какого-то артефакта, переведя его из дежурного в боевой режим.

Определённо, глава клана Мурум, анимус на границе перехода к алмазному рангу, опасался сидящего перед ним подростка. Какое-то животное чувство, какой-то первобытный инстинкт требовал от Кацелиана принять все меры для обеспечения собственной безопасности, и он не стал им противиться.

— Вы, протектор Кацелиан, были правы в том, что геном сам по себе не может нести в себе знания и опыт. Зато он может открыть способности, с помощью которых удастся заполучить всё остальное. — О ментальных способностях в Китеже знали слишком мало для того, чтобы уверенно обнаружить ложь. Тем более анимус, достойно владеющий менталом действительно мог перенять знания жертвы, по пути превратив ту в пускающий слюни овощ. Вопрос был в возможности освоения этих знаний, но тут перерождённый собирался ссылаться на талант, — даже скептики не могли отрицать его существования, — и геном, под это заточенный. — Я обнаружил в себе эту силу довольно давно, но по-настоящему раскрыл её потенциал лишь в начале лета. Тогда мне попалось сознание человека, замышляющего против Китежа недоброе. Это был один из культистов, подготавливающих почву для формирования в Теневом Китеже какой-то своей организации. И — да, я ошибся, решив для начала самостоятельно со всем разобраться… и опробовать силу на тех, кого не жалко. Сначала я поймал и забрал всё полезное из разума одного анимуса, затем — второго, третьего…

Мужчины слушали полный откровенной лжи рассказ Элина со всем вниманием, на какое только были способны, и с каждым его словом они становились всё более и более мрачными. Перерождённый уже оставил им по маленькому посланию в их головах, так что в правдивости истории, — по крайней мере в той её части, что касалась техник разума, — они не сомневались. Изящная, сплетённая уже давным-давно, а сейчас лишь вынутая из закромов и дополненная подходящими деталями паутина лжи была лишена серьёзных изъянов. Её невозможно было разорвать без привлечения подкованного в ментале анимуса, которого в Китеже, что понятно, не было.

А посылать за таким человеком в Агартху или Авалон никто бы точно не стал — слишком натянутыми были отношения между великими городами, чтобы привлекать их к решению столь щекотливых вопросов.

— … в конечном итоге я посчитал свои способности достаточными для того, чтобы избавиться от культа Тернового Венка раз и навсегда. В качестве страховки я выбрал привлечение к истреблению великих кланов, которым доставил тела высокопоставленных членов культа и все необходимые для работы сведения, собрать которые без моих способностей было бы непросто. — В ложь верят куда легче, если в ней заключена солидная часть правды. И Элин решил избрать такой частью свою причастность ко вскрытию культа — никто не будет предавать подобное огласке из опасения за репутацию стражей и кланов, но свои баллы доверия перерождённый в любом случае получит. А ещё своей охотой на культистов экс-абсолют оправдал наличие в своей голове знаний, которых у подростка быть не могло по определению. — После этого поднялся шум, я ещё немного пробыл в городе, переваривая добытые в тот день сведения — и решил навестить один из схронов культа. Они работали не только с маной, но и с менталом, храня в Китеже значительное количество артефактов, способных обнаружить мои техники. Я уничтожил их все, намереваясь сохранить свою тайну, но…

Перерождённый развёл руками, как бы показывая, к чему это привело.

— … итог перед вами. Проигнорировать существование других менталов, которым что-то нужно в нашем городе, я не смог. — Венчала рассказ щепотка самоотверженной готовности действовать во благо Китежа.

Идеальная маска подростка, на плечи которого опустилась не столько большая сила, сколько большая ответственность.

— Значит за стены ты отправлялся ради какого-то схрона… — Кацелиан пару раз стукнул пальцем по столу, обвёл взглядом весь зал — и перехватил уверенный и тяжёлый взгляд Элина. — Ты там нашёл этот артефакт-змею?

— Скорее инструкцию по его созданию. В этом подземном хранилище было много информации, усвоить которую без ментальных способностей невозможно. И змею я создал по обнаружившейся там схеме — это весьма полезный артефакт, позволяющий смотреть его глазами и слышать его ушами на внушительном расстоянии. — Элин выдержал небольшую паузу, после чего продолжил говорить. Пока всё шло точно так, как он и планировал, но всё могло измениться вмиг. Слишком ненадёжной была его задумка, но поступить иначе — значит ограничить себя в действиях, что, в конечном итоге, может привести к поражению. Экс-абсолют не смог бы полноценно развиваться, попутно отбиваясь от вопросов окружающих его людей. — Но на вашем месте меня бы больше интересовало другое.

— Верно. — Слово взял Дорш, только что переваривший всё услышанное. — Что мы будем делать ввиду открывшихся обстоятельств…?

Хлопнули двери, и Элин впервые за этот день позволил себе немного расслабиться. Всё самое страшное осталось позади, и теперь анимус мог в спокойной обстановке обдумать всё по второму кругу.

Затянувшееся обсуждение продлилось четыре с половиной часа, на протяжении которых Дорш и Кацелиан обсуждали план дальнейших действий. Или, что будет вернее, пытались найти компромисс между неучастием Элина в делах стражей — и его полноценным вступлением в их ряды.