Протектор оказался крайне заинтересован в тех способностях юноши, что позволяли ему проникать в чужую память и доставать оттуда необходимое. Мораль? Законы? Самому перерождённому показалось, что глава клана Мурум продемонстрировал полное пренебрежение к этим двум понятиям, намереваясь использовать ментал в своих интересах.

Ну и в интересах Китежа, конечно же.

Что до Дорша, то тот, казалось, продолжал удерживать свою прежнюю позицию в вопросе становления Элина стражем, но… слабо. Он делал это откровенно вяло и неохотно, из-за чего Кацелиану ничего не стоило завалить обеспокоенного отца аргументами и, в конечном итоге, добиться своего. Ведь перерождённый выполнил условие — раскрыл свои настоящие мотивы, а значит причин удерживать его от вступления в ряды защитников Китежа более не было.

Да и куда ещё можно пристроить сильного ментала, способного играючи, незаметно влезть в голову двух анимусов платинового ранга? Такие способности нельзя оставлять без внимания, а их владельца — без контроля.

В то же время управление стражей для обеспечения вышеперечисленного подходило как нельзя лучше.

— “Всё обошлось, Элин. А сейчас тебе нужно отдохнуть”. — Но направляться в спальню перерождённый не спешил. Вместо этого он вошёл в гостиную, где и оккупировал массивный диван. — “Алексия, да?”.

Ведущая в комнату дверь захлопнулась, а секундой позже оказалась запечатана не самой мощной, но вполне подходящей под эту ситуацию техникой.

— “Второго такого разговора я не переживу. Мне и мамы хватило”. — Элин всерьёз опасался того, что Лекси, в этой линии та, с кем он просто заключил договор, точно так же, как и Иннес примется разводить сырость, едва его увидит. А женские слёзы перерождённый не любил, из-за чего и решил закрыться в комнате, куда нога спутницы, судя по нетронутой пыли на полу и мебели, не ступала уже несколько недель. — “Пока всё идёт вполне неплохо, но меня напрягает то, с какой лёгкостью Кацелиан проигнорировал угрозу в моём лице”.

— “Если он видит в тебе лояльного к Китежу подростка, то в этом нет ничего удивительного. Ты сам рассказывал мне о том, что люди зачастую не торопятся избавляться от дикого зверя, для начала пытаясь его приручить. Но работать на Китеж в качестве ментала… Тебя действительно это устраивает, Элин?”.

— “Пока меня будут беспокоить лишь в особо сложных и важных случаях — вполне. А Кацелиан, что бы о Мурум ни говорили, своё слово всегда держит. Куда большее беспокойство у меня вызывают главы других великих кланов… и протектор Бельфи, которым уже завтра станет известна моя тайна”. — Элин ошибся лишь в одном. Посчитал, что Кацелиану не придётся привлекать к делу своих коллег-протекторов, рассказывая им о появлении в Китеже “своего” ментала. — “В какой-то мере я могу доверять Сораке Игнис — в том мире мы сотрудничали вполне себе плодотворно. Но Сонитус…”.

Элин лишь единожды пересекался с Вардоком лицом-к-лицу, и первое впечатление от этой встречи можно было назвать разве что нейтральным. Мастер-целитель платинового ранга просто не сделал ничего хорошего или плохого — только выполнил свою работу. То, что перед этим его слуги повели себя несколько грубо можно смело списать на случайность и в расчёт не принимать.

— “… о нём я практически ничего не знаю. Каков он на самом деле, чем дышит и что держит под контролем? Ответы на все эти вопросы своими силами я если и получу, то очень нескоро. Остаётся всего два варианта — отец и кто-то со стороны. И во втором случае информацию мне придётся купить, предоставив нечто ценное. Знания, например”.

Экс-абсолют бросил мантию на небольшой столик перед диваном, после чего устроился поудобнее, левую руку убрав под затылок, а правую закинув на не слишком высокую спинку импровизированного лежбища. То, что ему требовался хороший отдых — неоспоримый факт, так как в дороге, сколь бы опытным анимусом ты ни был, полноценно расслабиться было невозможно. Но и просто пустить всё на самотёк…

— А, впрочем, почему бы и нет? — Тихо бросил перерождённый, приняв сидячее положение. Змейка, с комфортом устроившаяся на вершине ломящегося от шикарной посуды шкафа, тоже подняла голову, с ожиданием уставившись на носителя. — Если меня в чём-то подозревают, то оптимально будет выждать какое-то время, оставив всё Кацелиану. Отдохну и разберусь с делами, которые не вызовут лишних вопросов…

Элин улыбнулся — и рухнул обратно. Простое и изящное решение долго крутилось под самым носом, но увидеть его он смог только сейчас.

Основная проблема канула в лету, и перерождённый, рефлекторно развесив по комнате комплекс сигнальных техник, устроился поудобнее, приготовившись навестить царство Морфея. Стоило ему только закрыть глаза, как сознание погрузилось в благодатную тьму…

* * *

В то же время Кацелиан вышагивал по коридорам своего небольшого дворца столь стремительно, что невысокая Ланеска едва за ним поспевала. Мужчина не стал скрывать от сестры подноготную происходящего, посвятив Ланеску в тайну клана Нойр. Но при этом он строго-настрого запретил ей вмешиваться в это хоть словом, хоть делом, пригрозив при малейшем проступке сию минуту лишить её власти.

Лишний раз сюсюкаться с сестрой Кацелиан не собирался — свой лимит доверия она уже исчерпала.

— Будешь преследовать меня до самого кабинета? — Вскользь брошенный вопрос достиг ушей Ланески, и та словно с цепи сорвалась, разразившись целой тирадой.

— Издеваешься?! Ты действительно согласен покрывать этого выскочку?! Собираешься проигнорировать один из основополагающих законов нашего города?! — Ланеска вышла чуть вперёд, развернулась — и остановилась перед Кацелианом, преградив тому путь. В своём порыве она даже не обратила внимания на беззвучно развернувшийся вокруг звукоизолирующий барьер, которым озаботился глава Мурум. — Он опасен, а та лояльность, на которую ты ссылаешься — призрачна! Сегодня она есть, а завтра её не станет! Как ты не понимаешь, что человек, обладающий такой силой, не сможет удержаться от того, чтобы не использовать её против нас?!

— Не понимаю? Ты ошибаешься, сестра: я лучше тебя знаю, чем опасны менталы. Но ответь мне на один вопрос — что мы будем делать без него, если против нас выступит другой анимус, обладающий подобным талантом? — Кацелиан приподнял испещрённый рунами амулет на своей груди, как бы предлагая женщине рассмотреть его поближе. — Наши самые совершенные артефакты неспособны не то, что остановить, но и даже сообщить о попытке ментального вмешательства. И если культисты, уже единожды посетившие наш город, действительно связаны с менталом… мы проиграем, даже этого не заметив.

— Должны быть другие способы…!

— Найди их. — Железно отрезал глава Мурум, почти мгновенно обойдя сестру. Та обернулась — но увидела лишь удаляющуюся спину брата, которого, похоже, окончательно достало нежелание Ланески мириться с чем-то, что было ей не по духу. — Найди — и мы будем говорить на других условиях. Но до тех пор не выступай против Нойр и не подстрекай к этому других.

Кацелиан скрылся за дверьми своего кабинета, а замершая посреди коридора Ланеска, выждав пару секунд, вздрогнула — и вокруг разошлась слабая волна силы. Дорого выглядящие шторы затрепетали под этим напором, а мгновением позже задрожали стёкла.