мрамора, что заставил заткнуться весь зал. Боевые химеры вовсе не оставили груз во дворе, они потащили его дальше, прямо к трону. Мрамор шел трещинами от острых копыт тварей, а перетянутая цепями и замотанное в шелк нечто, грохнулось с телеги об пол, разбив плитку. Молодежь засмеялась сильнее, обсуждая конфуз, старшие же внимательно смотрели на Короля. Он не проявил ни капли неудовольствия, значит… — Что-то мне кажется, слишком уж круглая эта штука для паука-воина. — Задумчиво проговорил один из придворных. — Может, ноги отрубили для того, чтобы полегче была? — Предположил другой. Груз довезли к трону, химер распрягли и вывели наружу. Гвардейцы построились, пряча от глаз собравшихся еще что-то. Вперед вышел мейстер Ранель, чуть позади него, преклонил колено Кондор. — Виконт Орлиного Утеса, Рэндал фон Кондор просит позволения доложить об успехе. — Ранель весьма кратко представил посетителя, что было редкостью в этих залах. Но сказать больше он не мог, молодой человек не зарекомендовал себя ни участием в войнах, ни славной охотой, ни победами на турнирах. — Даже меня старик Ранель бы дольше представлял. Верно, Клаус? — Молодой аристократ обратился к своему белобрысому соседу, но тот не поддержал насмешку. — Заткнись, сейчас Король будет говорить. — Шепнул Генри в ответ и рефлекторно потрогал лишь недавно заживший нос. Выдержав должную паузу, Король веско произнес. — Дозволяю. Кондор поднялся с колен, и придворные сразу зашептали, слишком уж быстро он сделал. Непочтительно! — Ваш указ, о проверке безопасности создания форпоста в северных землях перевыполнен. Мною лично были приняты меры по ликвидации главной угрозы Черного Леса. Виконт щелкнул пальцем, и гвардейцы принялись срывать шелковые покровы с груза. — Провалиться мне в бездну… — Прошептал аристократ, пару минут назад разглагольствующий о дешевом пафосе. Один глаз Матриарха был во много раз больше человеческой головы. Благодаря алхимическому бальзамированию, даже сейчас в них виделась жажда убийства. — Говорил же, слишком круглая. — Удовлетворенно произнес придворный. Тот же, кто говорил про лапы, лишь качал головой, пытаясь представить размер тела твари. — Невозможно, чтобы такое убили. Может, оно со старости сдохло? — Магические существа не умирают от старости, тупица. — Слышалось в рядах молодежи. Опытные, как всегда, следили за Королем. А Король степенно кивнул. Он знал, что именно ему везут. — Я высказываю благодарность вашему роду за столь тщательное выполнение моих указов. МНОГИМ БЫ СТОИЛО БРАТЬ С ВАС ПРИМЕР! — Неожиданно громко гаркнул он на весь зал, с явным намеком Первому Герцогу. — А также у меня есть дар лично вам. — Кондор вновь щелкнул пальцем, и гвардейцы притащили к подножью трона деревянный сундук. Король встал с трона и начал лично спускаться к нему. — Дядя, что там? — Спросил молодой парень у более опытного родственника. — Может, Ядро? — Сам себе не веря, ответил аристократ. Какой силы оно должно быть? Может, оно столь сильное, что встанет четвертым в магическую защиту Королевского дворца? Тварей, столь легендарных не убивали уже очень и очень давно. — Дядя, как могли убить это чудовище? Кондоры заручились поддержкой Теократии? — Продолжал спрашивать парень. — Не знаю. — Честно ответил он. Сказать по правде, ему казалось, что всё вокруг какой-то сон. Гигантская голова. Король, что отринул своё величие и чуть ли не вприпрыжку спускается к сундуку. И нагло ухмыляющийся Кондор в мундире Грифоньих наездников, перекрашенном в черно-белую расцветку. Подлинное безумие. Крышка огромного сундука открылась и окружающие увидели что-то остроконечное и металлическое. Магическая изоляция! Король не стал открывать ядро дальше, лишь прикоснулся к изолиту и прислушался к ощущениям. Судя по его улыбке, он был доволен тем, что ощутил. А придворным лишь оставалось гадать, насколько же сильным было ядро от такого монстра… — А также у меня есть просьба. — Нарушил благоговейную тишину зала Кондор. — Дозволяю озвучить. — Чуть настороженно произнес Король. Об этом они не договаривались! — Для обеспечения безопасности северных рубежей, для процветания Королевства и продолжения выполнения Королевской воли, я смиренно прошу передать Долину Черного Леса под мое личное управление. Повисла тишина. Зал молчал, ожидая решения Короля.

Глава 23

— Да будет так. — Произнес Король. — Нарекаю Виконта Орлиного Утеса… — Прошу слова! — Донесся из зала молодой голос. — Говори. Из толпы молодых аристократов, запинаясь об разрушенный мрамор, выбежал парень лет двадцати и преклонил колено. — Я Ромуль Ворон, Барон замка Воронов и его окрестностей, что находятся в месте, ныне называемым Долиной Черного Леса. Эти земли, что вы хотите передать — закреплены за моим родом! Едва заметно фыркаю. Значит, это его замок был заброшен настолько, что в нём поселился тьманик? Я почему-то думал, что род Воронов погиб полностью… Но Король же не воспользуется этим предлогом, чтобы отказать мне? — Хм. — Король сделал паузу, внимательно скользя глазами по придворным, словно пытаясь угадать их настроение. — Ваш род уже много лет фактически не контролирует эти земли. Поэтому…Он вновь сделал паузу. Зал молчал. — Поэтому с сего дня нарекаю Виконта Орлиного Утеса, Рэндала Кондора, Бароном… Хм. Как назовете новую провинцию, Барон? — Рейкланд. Пушки и ружья, удачней названия вряд ли я найду. Жаль только местные не оценят иронию. — Нарекаю Бароном Рейкландским и передаю ему под управление все земли, начиная от долины, вплоть до побережья внешнего моря! — Провозгласил Король. Очень щедро с его стороны передать мне километры и километры Черного Леса, которой и так никто не контролировал. А ведь чем больше территория, тем больше налоги… — Я прошу права сохранить за мной формальный титул. — Напомнил о своём существовании Ромуль, дрожащим голосом. Но ему ответил даже не Король. Медведеподобный мужчина, стоящий особняком от остальных аристократов, крикнул на весь зал. — Постыдись, твой титул и так был формальным с самого твоего рождения. Не отвлекай Короля по пустякам! — Мой дражайший Шурин, если Королю высказана просьба, он обязан её рассмотреть. В этом зале есть кто-то, кто поручится за этого молодого человека и поддержит его просьбу? Зал молчал. Король облегченно вздохнул. — Тогда в просьбе отказано. Сэр Ромуль, согласно вашему дару, я посвящаю вас в рыцари. Вам же, Барон Рейкландский, будет необходимо посетить церемониймейстера, обговорить герб, цвета и знамена нового Баронства. Также, объявляю — все те временные послабления, что я дал роду Кондоров, станут постоянными. На этом прошу покинуть зал всех, кроме Герцогов и их представителей. — Попрошу следовать за мной. — Тихо шепнул церемониймейстер и повел по коридорам дворца. И всё? — Думал я. Нет, своей цели я достиг, но… Почему-то ждал большего. Ведь по сути, если убрать за скобки формальное присуждение мне земель, что я и так контролировал — род не получил ничего. Ограничение на набор войск, Король отменил тогда,