Теперь же все изменилось, и Марк даже подумал, что ему,пожалуй, следовало предупредить Купа.

— О господи! — с ужасом воскликнул Марк. —Должно быть, пока я дремал, кто-то снова включил полную громкость. Ты жезнаешь, какими они бывают в этом возрасте!

Алекс кивнула. Она хорошо знала, какими бываютчетырнадцати-пятнадцатилетние подростки, и испытала настоящее облегчение, когдане увидела ни у кого из этой компании татуировок. Лишь у некоторых был проколотнос, а в ухе болтались одна-две серьги, но ничего страшного Алекс в этом неусматривала, хотя ей и не нравилась эта мода. В целом же это были нормальные,даже благополучные подростки из приличных семей. Вопреки опасениям Купа никтоиз них не был похож на наркомана или несовершеннолетнего преступника. Самыеобыкновенные «инопланетяне», решила Алекс. Ничего внушающего опасения.

Марк поднялся с шезлонга и пошел делать музыку тише, а Алекстем временем разглядывала его детей. Джессика была высокой, очаровательнойдевушкой с тонкой талией, длинными стройными ногами и чуть вьющимися светлымиволосами. Когда она смеялась, на ее пухлых щеках появлялись очень милые ямочки,на которые, как заметила Алекс, с вожделением поглядывали сразу несколькоподростков.

Потом Алекс поискала глазами Джейсона, но увидела его несразу. Он, оказывается, успел вылезти из воды и теперь стоял на лужайке зазагородкой. Рядом с ним Алекс увидела Джимми. Оба о чем-то увлеченнобеседовали, судя по всему — о бейсболе, так как на руке Джейсона красоваласьбейсбольная рукавица, а Джимми вертел в пальцах мяч, показывая мальчугану, какподкручивать его во время броска.

Алекс направилась к ним.

— Привет, — сказала она.

Джимми явно смутился, увидев перед собой Алекс. Онпредставил ей Джейсона, но настороженность в его глазах осталась. Казалось, емудо сих пор больно смотреть на других женщин, и Алекс в который уже раз мысленнопосочувствовала ему. Джимми пережил страшное горе, и это все еще было заметно.Такой же взгляд, как у него, Алекс видела однажды у родителей, которые толькочто потеряли своего ребенка. Похоже, только общаясь с Джейсоном и его друзьями,Джимми чувствовал себя более или менее свободно, когда же он снова оказывался вобществе взрослых, прежняя скованность снова овладевала им.

— Как дела? — дружески спросила Алекс. — Вы сМарком больше ничего не сожгли? — В последний раз она видела Джимми в тозлосчастное воскресенье, когда взорвался мангал.

— Пока нет, — ответил Джимми, и оба улыбнулись,вспомнив, как Марк, весь в саже, метался с мокрым полотенцем вокруг пылающейживой изгороди, а Куп в это время преспокойно раздавал автографы пожарным.

— Из этой истории получился превосходный ужин для нас сМарком, — добавил Джимми.

— Как так? — удивилась Алекс.

— Мистер Уинслоу пригласил нас к себе после того, какты уехала, — объяснил Джимми. — Боюсь, он угощал нас блюдами, которыепредназначались тебе. Мы провели прекрасный вечер, жаль, тебя не было… Впрочем,если бы тебя не вызвали, нам бы ничего не перепало. — Онусмехнулся. — Наутро у меня так болела голова, что я еле доехал до работы.У Купа отличные вина, и, надо отдать ему должное, он наливает их щедрой рукой.Под конец мы с Марком были сильно навеселе, а Куп ничего — держался молодцом.

— Похоже, я пропустила отличную вечеринку, —заметила Алекс. Она хотела сказать что-то еще, но тут к ним снова приблизилсяДжейсон, ходивший сказать несколько слов отцу. Он так и не снял бейсбольнуюрукавицу, и Алекс спросила, на какой позиции он играет.

— Я играю трехчетвертного, — ответил Джейсон,стараясь говорить басом, и Алекс невольно рассмеялась.

— У парня неплохой бросок, — похвалил мальчикаДжимми. — И отбивает он точно и сильно. Сегодня утром мы тренировались, иДжейсон перебросил через забор три мяча.

Если бы это было на площадке, наверняка был бы «дом».

Железно!

— Вот это да! — Алекс широко раскрылаглаза. — Я бы не попала по мячу, даже если бы мне посулили золотые горы!

— Маргарет тоже не попадала, — сказал Джимми исразу же помрачнел. Сорвавшись с языка, эти слова причинили ему боль. Алексясно видела это и, не сдержавшись, сочувственно положила руку ему на плечо.

— Многие женщины не могут ни попасть по мячу, ни отбитькак следует, зато у них есть множество других достоинств, — неловкопробормотал Джимми и попытался улыбнуться. Он старался отвлечься от горькихмыслей, и Алекс поспешила его поддержать.

— Боюсь, что никаких других достоинств у меня тоженет, — сказала она со смехом. — Например, я не умею готовить.Единственное, на что меня хватает, это на бутерброды с арахисовым маслом. Ну и,конечно, я умею заказывать очень вкусную пиццу.

— Этого больше чем достаточно, — кивнулДжимми. — Моя жена тоже не умела готовить. — Он осекся. Проклятье!

Язык снова подвел его, и Джимми погрузился в мрачноемолчание. Чтобы не расстраивать его еще больше, Алекс заговорила с Джейсоном обейсболе, но его окликнула Джесс, и мальчик, извинившись, ушел.

— У Марка хорошие дети, — сказала Алекс,поворачиваясь к Джимми. Быть может, думала она, ей все-таки удастся немногорасшевелить его и заставить хотя бы на время забыть о своем горе.

— Марк ужасно рад, что они приехали. Он очень по нимскучал, — поддержал разговор Джимми. Он прилагал огромные усилия, стараясьвзять себя в руки и не портить настроение окружающим своим подавленнымнастроением.

Сколько раз он давал себе слово, что будет следить за собой,но ничего не получалось. — Кстати, как Куп отреагировал на их появление?Ведь он, кажется, не очень любит детей…

— Куп отреагировал весьма болезненно. Похоже, ему непомешало бы глубокое психологическое исследование; кроме этого, я быпорекомендовала гипноз и курс антидепрессантов, — сказала Алекс с самымсерьезным видом, и Джимми невольно рассмеялся. Это был совершенно искренний,естественный смех, и у Алекс немного отлегло от сердца. Она подозревала, чтоДжимми сам нуждается в серьезной помощи психолога.

— Неужели дела так плохи? — спросил Джимми.

— Хуже некуда. Когда они приехали, его впору былоотправлять в клинику, но сейчас он немного успокоился.

Впрочем, его состояние еще нельзя назвать стабильным.

Приступ может повториться, поэтому волновать его ни в коемслучае нельзя… Так что я, пожалуй, пойду к нему, — спохватиласьАлекс. — Собственно говоря, я спустилась, чтобы попросить Марка сделатьмузыку потише.

— Куп не любит музыку? — усмехнулся Джимми.

— Только не рэп… — Алекс улыбнулась. — Особенноесли под него приходится просыпаться.

— Просыпаться?.. — уточнил Джимми и машинальнопоглядел на часы. Время двигалось к полудню. — Значит, ты еще не успела нинамазать маслом бутерброды, ни заказать пиццу?