— Не исключено, — согласилась Алекс. — Ведьмой отец на три года моложе тебя.

Это была неутешительная новость, как, впрочем, и все, чтоКуп только что выслушал. Единственно, что его немного ободрило, это видимоеравнодушие, с каким Алекс говорила о возможной реакции отца. Похоже, его мнениедействительно ничего для нее не значило. Это, однако, отнюдь не решалопроблему. Куп не сомневался, что, если Артур Мэдисон как следует разозлится, онможет причинить массу неприятностей ему или Алекс. Что он может предпринять,Куп не знал, но был уверен, что в арсенале такого могущественного человека найдетсядостаточно способов выразить свое неудовольствие.

— Он может перестать выплачивать тебесодержание? — с тревогой спросил Куп.

— О нет, — спокойно возразила Алекс. Она, однако,видела, что Купу очень не хочется, чтобы из-за него у нее возникли дополнительныетрения с семьей, и почувствовала себя тронутой.

— Большая часть того, что я имею, досталась мне отдеда; часть наследуемого имущества он оставил мне в доверительное управление.Впоследствии этот фонд пополнял мой отец — он вносил туда солидные суммы безправа отзыва; Впрочем, даже если он сумеет добиться, чтобы мне не выплачивалиприбыль, которую приносят мои деньги и мои предприятия, мне наплевать. Я вполнеспособна заработать себе на жизнь, Куп. У меня есть силы, есть профессия — чтоже еще нужно?

Слушая ее, Куп только удивлялся. Такой независимой исамостоятельной женщины он еще не встречал. Алекс не нужно было ничего и ни откого — в том числе и от него. Она не нуждалась в нем — она просто его любила, ипри мысли об этом на сердце у Купа потеплело. А он был совершенно уверен, чтоэто именно любовь, а не эмоциональная зависимость; Алекс могла в любой моментуйти, если ей было нужно. Ей, безусловно, нравилось быть с ним, но онануждалась не в его обществе, а в нем самом. Молодая, самостоятельная, умная,богатая, образованная, красивая, свободная, она представлялась ему идеальнойженщиной, однако в глубине души Куп продолжал считать, что было бы еще лучше,если бы она хоть в чем-то от него зависела. Это давало бы ему определенныегарантии, служило залогом того, что в один прекрасный день Алекс не исчезнет изего жизни так же внезапно, как вошла в нее. Но, увы, Алекс была с ним по своемусобственному выбору, и он не мог никак на нее повлиять.

— Ну как, я ответила на твой вопрос? — спросилаАлекс, наклоняясь, чтобы поцеловать его. Ее темные волосы свободно рассыпалисьпо плечам, лицо без капли косметики выглядело молодо и свежо, и Куп невольноподумал, что она похожа на одну из тех школьниц у бассейна.

— Да, — кивнул он. — Просто я не хотел, чтобыу тебя возникли из-за меня лишние сложности с семьей. На мой взгляд, этослишком дорогая цена за… за наш роман.

Он говорил совершенно серьезно, сознавая своюответственность перед ней, и Алекс не удержалась и поцеловала его снова.

— Я уже заплатила за все… — сказала она. — И посамой высокой цене.

— Я так и понял. — Куп подумал о ее несостоявшейсясвадьбе, о женихе, который ушел от Алекс к ее сестре.

Остаток дня прошел спокойно. Они читали, загорали натеррасе, потом ушли в спальню и долго занимались любовью. Подростки у бассейнав конце концов затихли, и перед ужином Алекс и Куп отправились туда, чтобыискупаться.

Вокруг бассейна все было убрано, шезлонги расставлены, и Купудовлетворенно кивнул. Он сразу понял, что это Марк заставил «инопланетян»привести все в порядок.

Уже совсем поздно вечером они отправились в кино.

Когда Куп покупал в кассе билеты, на него все оборачивались,а двое или трое даже подошли попросить автограф.

Алекс это не смутило. Она уже привыкла, что, куда бы они нипошли вместе, все на них таращились. Не обижалась она и в том случае, когдакто-то, желая сфотографироваться с Купом, просил ее отойти в сторонку. «Вы тожезнамениты?» — обычно спрашивали у Алекс. «Боюсь, что нет», — с улыбкойотвечала она. «Тогда не могли бы вы пока постоять вот здесь?» — говорили ей, иАлекс послушно отходила, вставала за спину фотографирующего и оттуда строиларожи, пытаясь рассмешить Купа.

После фильма они зашли в кафе, съели по сандвичу, запиликока-колой и вернулись домой. Алекс предстояло встать в шесть, чтобы быть вбольнице к семи, однако, несмотря на то, что спать ей оставалось всегонесколько часов, она была совершенно счастлива — уикенд прошел прекрасно. Алексбыла бесконечно благодарна Купу за то, что он доставил ей такое удовольствие.

Утром она уехала. Алекс встала и собралась так тихо, что Купдаже не слышал, как она уходила. Зато в ванной комнате рядом с бритвеннымприбором его ждала записка от нее:

«Дорогой Куп! Огромное спасибо за чудесные выходные! Я прекраснопровела время и отдохнула. Кстати, если хочешь получить от меня фотографию савтографом — позвони моему агенту. До встречи! Люблю. Целую. Алекс».

Отложив записку в сторону, Куп задумался. "Люблю.

Целую"… Да, он тоже может сказать ей, что любит ее. Иэто было удивительно для него самого. Сначала Купу казалось, что роман с Алексбудет своего рода приятной интермедией, призванной внести некотороеразнообразие в его жизнь. И она действительно была ни капли не похожа на техженщин, с какими он обычно встречался. Должно быть, поэтому Куп был потрясен доглубины души, когда осознал, насколько сильно она ему нравится. Алекс быланастоящей, живой, любящей, и Куп растерялся. Он не знал, что ему теперь делать.Будь на ее месте какая-то другая женщина, он наслаждался бы близостью, а потомспокойно оставил ради нового своего увлечения. Но с Алекс он так поступить немог. Больше того, несколько раз Куп ловил себя на том, что все чаще и чащезадумывается о будущем. Об их будущем, о том, каким оно будет и на сколько летсчастья он может рассчитывать.

Не мог не думать Куп и о своем финансовом положении.

Правда, меркантильные интересы никогда не были для негоглавными, однако и слов Эйба он не мог забыть. Они занозой сидели у него вмозгу и начинали свербеть каждый раз, когда он доставал кошелек или кредитнуюкарточку.

Если, чтобы спасти «Версаль», ему в конце концов все жепридется жениться на состоятельной женщине (а в том, что он этого хочет. Купдаже сейчас не был абсолютно уверен), то лучше Алекс ему не найти. В ней Купунравилось буквально все, и он понимал, что женитьба на дочери Мэдисона добавитему значительности. Куп не сомневался — она никогда не упрекнет его в том, чтоон польстился на ее деньги. Однако, несмотря на это, ему почти хотелось, чтобыАлекс не была дочерью стального короля. Постоянно обманывать себя и не думать оее богатстве он был не в состоянии.

Кроме того, Куп не был уверен, пришла ли бы ему в головумысль о женитьбе, если бы у Алекс не было ее состояния.

Деньги все запутали; о чем бы ни шла речь, он ежеминутно,ежечасно сомневался в истинных мотивах своих чувств и поступков. Что, если имдвижут сугубо материальные соображения? И вместе с тем Куп был уверен, чтолюбит ее, что бы это ни означало сейчас или в будущем.