class="p1">И вот теперь мы узнаем, что ему было больно от того, что мы не поддержали его. Это было что-то новенькое. Я-то думал, что на нас он класть хотел с прибором.

«Ну, я думал, что ты хотя бы публично поддержишь меня, – сказал Коби. – Ты ведь должен быть мне другом».

Тут встрял Би Шоу с вопросом: «Коби, с чего ты это взял? Шак устраивал кучу вечеринок, и ты не пришел ни на одну из них. Мы приглашали тебя на ужины во время выездов, но ты не приходил. Шак пригласил тебя на свою свадьбу, но ты не явился. А потом, когда ты женился сам, ты не позвал никого из нас. А теперь, когда у тебя проблемы, когда ты попал в очень щекотливую ситуацию, ты хочешь, чтобы мы все встали на твою сторону? Мы даже не знаем тебя толком».

В этот момент свои пять копеек вставили GP и Хорас. Они сказали нам, что мы вредим команде своими бесконечными пикировками в прессе.

Все начали понемногу успокаиваться, когда я сказал Коби:

– Если еще раз скажешь что-нибудь подобное тому, что сказал Джиму Грэю, я убью тебя.

Коби пожал плечами и сказал:

– Да плевать.

Карл сказал:

– Это должно прекратиться. Это мелочно и тупо, и мы устали от этого. Я приходил сюда на меньшие деньги не для того, чтобы разгребать это дерьмо.

Наконец они заставили нас обняться. Это были объятия черных братьев. Мы стукнулись кулаками и договорились о перемирии.

Но с того дня я зарекся иметь дело с Коби. И с Джимом Грэем тоже. Как аукнется, так и откликнется. Когда его уволили, ему хватило наглости позвонить мне и попросить о помощи. Ты что, потерял номер Коби?

На фоне всех этих фейерверков мы начали сезон 2003/04, выиграв двадцать из двадцати пяти первых игр. Коби каждый день разбирался с обвинениями в сексуальном насилии, и хотя впоследствии они были с него сняты, накопившийся стресс наконец начал сказываться на нем. Он пытался исправить ситуацию на баскетбольной площадке, стараясь набирать столько очков за игру, сколько вообще по силам набирать человеку. Естественно, меня это не радовало.

К тому времени отношения между нами совсем расстроились, хотя мы и продолжали утаивать это от публики.

Фил мало что говорил об этом, но он всегда говорил мало. Он понимал, что имеет дело с двумя альфа-самцами. Двумя чокнутыми чуваками. Двумя чокнутыми, да, но мы выигрывали и хорошо играли. У людей было представление о том, как все выглядело снаружи, но внутри все было иначе.

Это была почти что игра. Коби использовал Т. Дж. Симерса или Билла Плашке, чтобы ставить мне палки в колеса, а я отвечал ему, используя Джей Эй Аданде для передачи своих посланий.

Симерс был настоящим клоуном. Он любил выпятить грудь и сказать: «Я сегодня разговаривал с Коби». Ну молодец, придурок. Все равно никто другой с тобой разговаривать не хочет.

Постоянный обмен между нами доставлял дискомфорт остальным ребятам, но мне и Коби он шел на пользу, это была некая вариация телевизионного реалити-шоу, только не по телевизору. Эта история приковывала к нам внимание. Мы умели с ним справляться – вплоть до того последнего сезона.

Вот вам забавный факт о нашей так называемой вражде. Я всегда говорил о Коби то, что сейчас о нем говорят все подряд. Просто мне хватило смелости высказать это. Я следил за тем, чтобы мои слова не унижали его слишком сильно, потому что я знал, что команде нужен наш двойной удар. Я выдавал большие показатели, он выдавал большие показатели, поэтому мы не слишком переживали на этот счет. Фил был в курсе происходящего, поэтому так редко встревал в это. Фил знал, что двигало мной: Коби. И он знал, что двигало Коби: я. Помню, что за четыре совместных года Фил вызывал и меня, и Коби к себе в кабинет всего один раз. Он знал, что напряженность идет нам на пользу, идет на пользу команде.

Также он знал, что рано или поздно два альфа-самца разорвут друг друга на части. Обычно остается только один альфа-самец.

К февралю наши переговоры с «Лейкерс» окончательно зашли в тупик. Они предлагали мне два года и 21 млн долларов за сезон, но это меня не устраивало. После того, как я выиграл три чемпионства и три награды MVP финальной серии, они ждали, что я соглашусь на сокращение зарплаты на 10 млн долларов и готовы были гарантировать мне только два года контракта.

Повел ли я себя как сумасшедший? Полагаю, что да. Но их подход был натуральной пощечиной. Это было проявлением неуважения. Глубоко внутри я чувствовал, что могу заработать деньги где-то в другом месте. Перри сказал им, что, если они не улучшат свое предложение, следующим летом я запрошу обмен.

Каким-то образом нам с Коби удалось отыграть остаток сезона без серьезных проблем. Би Шоу удалось настроить нас на прежний рабочий лад. Забавно, если вдуматься. Всем этим так называемым лидерам «Лейкерс», которые так переживают за судьбу франшизы, всем этим легендам «Лейкерс» не хватило смелости сказать что-либо мне или Коби. Ни Карим, ни Мэджик, ни Митч Купчак, никто слова не сказал. Только Брайан Шоу занялся нами. Однако когда в 2011 году пост тренера «Лейкерс» освободился, они не дали Брайану Шоу и шанса, они смотрели мимо него. Поди пойми.

Так или иначе, мы с Коби отставили в сторону наши маленькие разногласия. Даже если ты мне не нравишься, если ты будешь открыт, я все равно дам тебе пас.

И хотя мы немного ослабили хватку, нам по-прежнему приходилось иметь дело с разобщенной командой. Ты был либо человеком Коби, либо человеком Шака. У нас даже тренеры по физподготовке были разные. Если Чип Шефер тейпировал меня перед тренировкой, Коби не шел к нему. Вместо этого он обращался к Гэри Вити. Детский сад. Обиды малолеток. Мы все увязли в этом.

Веселые времена были в «Лейкерс». Пусть у вас будет представление о том, каким был мой последний сезон в «Лос-Анджелесе».

Каким-то образом мы умудрились выиграть четырнадцать из семнадцати последних игр. Но наши шансы на чемпионство сильно упали, когда Карл Мэлоун травмировал колено. Он играл в плей-офф, но уже не был прежним. Мы нуждались в нем больше, чем предполагали.

Но мы все равно сумели обыграть «Сперс» в плей-офф. В серии с «Сан-Антонио» счет был равным, 2:2, и Данкан в прыжке с одной ноги непростым броском с отклонением забил за десять секунд до конца. Мы поверить не могли.

Значит, теперь наш черед. Мы ввели мяч в игру за 0,4