Полина ничего не ответила, но Зиверг и не ждал от неё ответа. Сержант Бугай внезапно, без лишних приказов, разжал объятия и девушка резко упала на пол. Её подвели собственные ноги. Оно и понятно. После такого признания у кого угодно затряслись бы поджилки. Бугай тем временем приблизился к металлической двери и мощным толчком закрыл её, после чего опустил защёлку. Полина с удивлением обернулась и уставилась на него.

— Что происходит?

— Не волнуйся, — мягко улыбнулся Зиверг. — Кажется, твои друзья нашли первый труп. Скоро они будут здесь, а я не хотел бы, чтобы они помешали нашей беседе.

— Ты сумасшедший? — не выдержала Полина. — Они же сразу убьют тебя? Почему ты ещё здесь?

— Попытаются убить, — возразил очкарик. — Но вряд ли у них что-то получится. Что касается твоего второго вопроса, то ответ, как по мне, очевиден. Какой мужчина откажется лишнюю минуту провести с красавицей? Точно, не я.

Крабстер с досадой поняла, что он издевается.

— Я серьёзно, чёртов ублюдок. Зачем ты убил всех этих людей?

— Вероятно, потому, что они мне мешали. Мы с ними охотимся за одним и тем же предметом, одним и тем же человеком. И я не позволю им снова вмешаться и обмануть меня. Вот почему я здесь: чтобы заставить вас отступить. В противном случае вы все умрёте.

— Что в этом предмете такого особенного? — внезапно выпалила Полина. — Ты же говоришь о Сфере, которая якобы была у того парня?

— Так ты видела её?

— Нет. Только слышала.

— Но ничего не знаешь о ней? Понятно. Видимо, вояки Центра-0 не стали делиться с вами столь ценной информацией. Сфера это ключ к будущему для целой планеты. Кто-то умрёт, кто-то исчезнет, как вид, а кто-то наследует всю обитаемую ойкумену.

— Что унаследует?

— Извини, — усмехнулся главарь душманов. — Я на секунду забыл о том, с кем разговариваю. Слушай, раз уж мы всё равно сидим здесь вместе, я не против немного поболтать. Значит, ты спрашиваешь, что такого в этом артефакте, и почему за ним гоняются все, кому не лень. Я расскажу тебе, но для начала придётся немного вернуться в прошлое. Это будет рассказ о человеке, который, возможно, является единственной причиной той пародии на мир, в которой мы все застряли. Не генерал, не политик, а всего лишь несчастный, обезумевший учёный. Его имя Эдуард Беликов…

* * *

В те дни, когда лютовала Вторая Холодная, он уже был весьма уважаемым человеком, и не только в узких учёных кругах, но и среди многих других «элитарных» сообществ. Например, мой отец, пусть его душа вечно горит в аду, всегда с уважением отзывался об этом столпе нашей Родины. А ведь папаша был не какой-то шишкой из министерства; всего лишь гнилой и отвратительный человек, который десятилетие держал общак таких же преступников, как и сам. Вор в законе, слышала что-нибудь о них?

Конечно, он был не самым последним среди них. Под прикрытием финансово-консалтингового агентства отец с подельниками обтяпывали свои криминальные делишки. Боссы преступного мира, чтоб они провалились. И самое неприятное, что я, как и оба моих старших брата, с раннего детства оказались втянуты во всё это. Хотя, лукавлю, или память всё-таки меня подводит. В то время я безусловно хотел был похожим на них и многое делал, чтобы меня заметили, причём успешно. Братья настолько завидовали моим успехам, что однажды подбросили мне в кровать ямкоголового щитомордника. Зря они это сделали. Я тогда ответил им в десятикратном размере.

Впрочем, сейчас не об этом. Вернёмся к нашему герою. Эдуард Беликов, в отличие от моего отца, всегда был хорошим человеком. Они знали друг друга с детства и, похоже, отлично ладили. Каждый раз, приходя к нам в гости, профессор Беликов приносил мне различные угощения. Добрейшей души человек. Ещё я хорошо помню Фёдора, его сына. Он был лет на десять постарше меня, но никогда не гнушался играть с глупым ребёнком, как это делали мои собственные братья. Как я и говорил, хорошая семья, хорошие люди, можно сказать, хрустальная кость того прогнившего мира. Когда я вновь увидел его здесь, надо признать, я был очень удивлён.

Всё изменилось, когда наши страны перешли от холодных к горячим действиям. Слава Эдуарда Беликова в те времена прогремела ещё громче, чем раньше. Его открытие, вернее сказать, череда открытий, разом поставили Родину на передний край в новой науке. Кажется, она называлась хромодинамика, если я ничего не путаю. Страшная вещь, рядом с которой бледнеют все достижения Оппенгеймера и Эриха Шумана. Ну радиация, что в ней такого? Прямо сейчас мы с тобой сидим на огромном чадящем холме, и ничего, вроде не умираем. А даже если умрём, тоже не страшно. Ведь рядом стоит другой холм, другая земля, другие жизни. Никогда ядерное оружие не несло миру такой опасности, как открытие эффекта Спиралей, а впоследствии изучение цветовых вихрей. Знаешь, что это такое? Нет? Ну и правильно, незачем забивать такими ужасными вещами столь прелестную головку.

Прошло ещё несколько лет. Я хорошо помню то время. Нам всем казалось, что мир находится на самом краю. Каждый прожитый день мог оказаться последним. Каждая ночь порождала бесконечные кошмары. Настроение в обществе, как у нас, так и у них, были премерзкие. Никто не хотел умирать. Никто не собирался сдавать назад. Гордыня. Вот ключевое слово, которым я описал бы цивилизацию людей. Даже не так, жалкое довольство собой существ, которые копошатся как черви в грязи, не понимая, что все их претензии друг к другу не стоят и единой слезинки одной чистой души. Всё-таки Ницше был великим мыслителем. Однажды прочитав его, я лучше понял мир. Думаю, именно тогда я и возненавидел природу человека. Бедность, и грязь, и жалкое довольство собой. Всё так и есть…

Нет, не думай, что я всегда был нигилистом. Напротив. Я изо всех сил пытался встроиться в эту систему. Вот почему я оказался в центре истории, хотя никто кроме единиц не знает об этом. Однажды Беликов снова пришел к нам домой. На этот раз без угощений. Впрочем, я был уже довольно взрослым юношей, чтобы претендовать на них. В тот раз они с отцом уединились в его кабинете, и о чём-то долго разговаривали. Даже спорили. А затем профессор ушёл, и отец вызвал меня к себе, чтобы поручить задание. Как же я тогда был горд! Неимоверно, бесконечно. Не старшие братья, а я был выбран им для выполнения этой миссии.

Что за миссия, спросишь