Метрах в пятидесяти раздалось громкое шипение. Борис сразу же догадался, что жаболицый прицельно плюнул в направлении «загнанных крыс». В ответ ему прилетела граната, и тоннель содрогнулся. Борис с ужасом разглядел трещину, пробежавшую в стене, непосредственно около него. Ещё немного — и от такой перестрелки всех её участников заживо похоронит несколько сотен тонн железобетонных перекрытий.

Надо что-то с этим делать, с неохотой подумал парень… а затем активировал Картограф. Весь цирк внезапно компактно уместился вокруг него, напоминая сферическую интерактивную голограмму. Каждый коридор и проход, каждое помещение и кабинет светились в пространстве, готовые к тому, что оператор приблизит их к себе, чтобы изучить. Видимо, именно эта функция Сферы заставила его отца когда-то дать ей такое название[1]. Впрочем, Борис не был в этом уверен на все сто процентов.

Глядя на карту, бывший лаборант сразу же понял, что у людей нет шансов выбраться без посторонней помощи. Они находились в закрытой зоне, сразу за клетками для медведей и больших кошек. А мутанты контролировали основной проход. Опытным взглядом Акудник вычленил систему вентиляции, проходящую в потолке мимо него, и понял, что она ведёт непосредственно в зверинец. При желании, он мог бы постараться кого-то вывести. Точно не всех, но хотя бы женщин и детей.

Юноша раздражённо вздохнул. Какого чёрта он снова решил поиграть в прятки со своей смертью? Мало ему было в жизни страданий? Мало он потерпел за других, вынеся из-за своей доброты (скорее, глупости) одну лишь чёрную неблагодарность и предательство? Вопрос, конечно, был риторический.

[1] Сфера Римана (понятие в математике и теоретической физике) — сфера в евклидовом пространстве, на которую взаимно однозначно и конформно при помощи стереографической проекции отображается расширенная комплексная плоскость

Часть 3. Ночные кошмары. Глава 21. Задушевная беседа

— Осторожнее с ней. Не переусердствуй.

Голос Шестова болезненно отозвался в голове Полины.

— Почему? — прошептала она. — Почему ты делаешь это, Илья? С каких пор ты помогаешь этому негодяю? А ты, Шестов, что на тебя нашло? Совсем поехал кукушкой? Или на тебя так повлияла гибель твоего начальника? Так пошёл бы и убился об стену. Никто не стал бы по тебе плакать. За эти годы все устали созерцать твою мерзкую рожу и терпеть скабрезности.

Её вопрос вызвал у Шестова, того, кого она знала, как архивариуса канцелярии, приступ безудержного веселья.

— Эх ты, милая моя, какая же ты всё-таки глупышка.

Полину перекосило от злости.

— Что ты хочешь этим сказать, животное?

— Ну-ну, зачем же так грубо? Дело в том, дорогуша, что я не совсем тот дохлый пижон, которого ты помнишь. Можно даже сказать: я совсем не он.

— Что? — Полина задохнулась от удивления.

Какая-то странная пугающая догадка начала формироваться в сознании девушки, но почему-то она не могла легко воспринять её. Продолжая смотреть на Шестова, она пыталась уложить свои мысли в некую форму, но та постоянно разваливалась.

Внезапно наёмница осознала ещё один странный факт: объятия сержанта Бугая, в руках которого она сейчас пребывала, оказались до предела неловкими, практически деревянными. К тому же за всё время потасовки с ней, Бугай не произнёс ни единого слова, хотя обычно был довольно разговорчивым малым. Неужели… он находится под чужим контролем? Девушка не понимала, как такое возможно.

Неожиданно мужчина рассмеялся. Он как будто видел её душевные терзания и всё знал наперёд. Сняв с переносицы очки, он начал тщательно протирать их от пыли тонким кружевным платком, который извлёк из кармана пиджака.

— Да не волнуйся ты так. Я ведь понимаю, что тебе нравится этот амбал. До сих пор ничего плохого с ним не случилось.

Полина промолчала, внимательнее взглянув на своего собеседника. Странное дело, подумала она. Это был Шестов, конечно он. Но вместе с тем он слегка изменился. И почему она раньше не обратила на это внимание? Обычно похотливое, скользкое лицо внезапно приобрело несколько иной оттенок. Не просто опасный, а по-настоящему хищный. Так кто же ты такой на самом деле? Павел Шестов или нечто иное? Продолжая разглядывать его, девушка всё больше убеждалась в своей догадке. Неожиданно архивариус промзоны, жалкий нелепый человечишка, напомнил ей одного из тех классических злодеев кино, которые всегда заставляли её с упоением следить за фабулой сюжета. Доктор, мать его, Мориарти. Тёмные зрачки, покрытые поволокой, лицо немолодое, но и не старое, с узким носом и острыми скулами.

— Такие сильные женщины как ты, — с усмешкой продолжал Шестов, — всегда западают на типаж, подобный этому. Большие, могучие мужчины, которые могут поставить на место даже вас. Спасибо Юнгу и Фрейду, теперь мы многое знаем о бессознательном…

— Да неужели, — ядовито спросила девушка, прерывая его монолог. — А тебя, я смотрю, это сильно волнует? Чтобы по этому поводу сказал старина Фрейд? Позволь предположить: маленький, закомплексованный человечек, желающий утвердиться за счёт других?

Внезапно она замолчала, с удивлением увидев, что её оппонент беззвучно смеётся. Похоже, ему действительно было весело. Чрезвычайно весело.

— Знаешь, — сказал он, когда наконец успокоился. — А ведь ты частично права. Таким я и был, когда-то. Бесполезным и слабым, думающим только о том, как бы поднять себя в глазах ненавистного отца. Однако с тех пор уж много воды утекло. Теперь к тому парню у меня не осталось даже чувства горечи. Он действительно умер, и вместо него перед тобой стою я.

— И кто же ты? — с вызовом спросила девушка. — Может хватит уже притворяться?

— Это ты прекрати притворяться, — жёстко сказал мужчина. — Я вижу, что ты кое-что поняла. Даже в вашей глуши прекрасно знают обо мне. В лакунах же западнее меня как огня боятся десятки тысяч людей. И между прочим, правильно делают.

Внезапно на его лице появилась жестокая гримаса. Она не была направлена непосредственно на девушку, скорее отражала некие личные воспоминания мужчины.

— Возможно, ты знаешь меня, как руководителя небольшой, но довольно успешной группы лиц, объединённых особыми интересами. За последние годы мы снискали весьма громкую славу.

Внезапно Полина затряслась от ужаса. В её глазах появилось прозрение, сменившиеся затем полным отчаянием. Ну конечно, подумала наёмница. Она ведь действительно знала о нём, читала сводки о тех, кто бросил вызов не только ССВЛ, но и всему роду людей. Почему же у него лицо их Шестова? Он что, умеет похищать лица?

— Ты ведь Зиверг? — с усилием пробормотала девушка. — Главарь душманов, которые атаковали город?

— Бинго, — улыбнулся Пантелеймон Иванович. — Рад познакомиться, милая леди. А теперь я прикажу своему рабу отпустить тебя, а ты обещай не делать глупостей.