Ворон каркнул с куста:

— Путь к сердцу героя проходит через желудок, а потомдальше, дальше, дальше…

— Заткнись, — сказал я беззлобно. — Королеване знает, на что ты намекаешь. И я уверен, она не пойдет вскоре в кусты.Вообще!

Она повернулась с рулоном пергамента в руке, наткнулась намой взгляд. Спросила неожиданно:

— А что вы, варвары, вообще-то цените в женщинах?

Если она ждала, что я отвечу честно насчет крупных tits, тоошиблась, я сказал самым правдивым голосом:

— Душу, конечно же — душу!

— Да? — переспросила с сомнением. — А кудапри этом смотрите?

— В душу, — ответил я нагло.

Она фыркнула, как мой Рогач, даже еще громче, мой Рогач сосвоим фырканьем вообще интеллигент, расстелила рядом со скатертью карту.Муравьи тут же ринулись растаскивать крошки, королева хотела свернуть скатерть,но я не дал, сперва вытряхнул остатки муравьям, а потом кивнул на карту:

— У вас вроде бы чуть подробнее, чем у вашего бати.

— Неудивительно, это наши места. Смотрите, нам надослегка налево…

— Это я с великим удовольствием! — воскликнул я.

Она одарила меня ледяным презрением:

— Следите за картой. Если прямо, то сперва река сбурным течением, а потом пропасть. Если же взять левее, там переправа, а черезпропасть переброшен мост.

Я внимательно рассматривал карту, она для тупого варваравела пальчиком по извивам дороги. Потом ее пальчик дрогнул и застыл. Похоже,одна и та же мысль пришла нам в головы. Вот здесь будем ссориться,пикироваться, но на горном перевале нас встретит холодный ветер, придетсязаночевать… а плащ у нас один. Возможно, даже посовокупляемся, но нашейвраждебности это не отменит. Вот здесь придется идти через бурную реку… Я ееуспею подхватить раньше, чем унесет бурный поток. Или она меня успеет, этоневажно, теперь роли уравнялись. После чего вынужденно будем пикироватьсяменьше. Что и понятно: спасший напарника — чтобы тот не подумал, что теперьпользуется положением, другой из чувства благодарности не сумеет ответитьколкостью… Вот здесь гостиница, поедим вволю, выпьем вина. И хотя на этот разбудет возможность взять отдельные постели… Гм, возьмем или нет?..

Я посмотрел на нее, она в тот же момент вскинула на менязлые глаза и тут же опустила. В них было бессильное бешенство. Похоже, знаеттоже, что за версту до цели будем повязаны так крепко, что станем кидаться другза друга на выставленные копья.

Я сказал сухо:

— Мы пройдем до логова Властелина Тьмы, но это ни кчему нас не обязывает. Да, на перевале будем спать под одним плащом, но у меняесть невеста… самая лучшая девушка на свете, и я ее ничем не обижу.

Она выпрямилась, в глазах на миг мелькнуло недоверие, аголос прозвучал вызывающе:

— У меня есть жених.

— Ага, — сказал я. — Лучше его ты невстречала человека.

— Точно, — подтвердила она настороженно.

— И ты ему никогда ничем не сделаешь больно, —договорил я. — Так?.. Закрой рот, страус влетит. Я на твое целомудриеставлю все деньги, так что давай, не подведи. Учти, когда будешь лезть ко мнепод плащ, буду отбиваться.

Она фыркнула, ожгла меня негодующим взглядом:

— Мечтай, мечтай! Сколько дурака ни бей — умнее небудет. Но хотя бы стал опытнее…

Я смолчал, подумал в бессилии, что не надо спрашивать,почему женщины так красивы и вместе с тем так глупы! Красивы для того, чтобы ихлюбили мы, а глупы для того, чтобы они могли полюбить нас. Все мы предпочитаемвот таких золотоволосых блондинок, потому что брюнетки вроде бы умнее и потомуопаснее, а мы все хотим покоя. Хотя бы с женщинами.

Волк лежит рядом, прижавшись теплым боком, тихонько сопит,лапы вздрагивают. Ворон нахохлился на ветке, спит крепко, но, когда ветерпокачивает ветви, чуть растопыривает крылья, не просыпаясь, удерживаетравновесие.

— Ну и друзей ты выбрал, — сказала онаязвительно. — Дикари разве не знают, что звери спят две трети суток?

— Самый хороший и здоровый сон у совести, —объяснил я. — А вы, Ваше Величество, спите мало? Что-то вам сладкий сонпоганит? Угрызения какие-то?

Она ожгла меня взглядом, как плетью:

— Я к тому, что пора ехать дальше!

— Ну, если ваша конячка отдохнуть успела…

Королева оглянулась, ответила после недолгих колебаний:

— Она устала не настолько, чтобы не ехать до заката,больше не останавливаясь на отдых.

Я поднялся, протянул руку.

— Тогда едем.

Ее зрачки чуть расширились от удивления такой галантностью,но поднялась, не подавая мне руки, это было бы милостью мне, грубияну, легкопошла к своей лошадке. Я вспомнил старый совет насчет того, чтобы послушатьсовет женщины и сделать все наоборот, чтобы потом от нее услышать, что она таки хотела сделать, в то время как ты херню какую-то порол. С этой избалованнойкрасоткой только так и надо себя, я же умственно горазд!

Кони пошли резво, ворон высоко в небе ходит кругами,старается, чтобы черная тень чаще мелькала на дороге перед конскими мордами.Напоминает, что бдит, несет службу. Волк куда скромнее, несется могучимипрыжками в сторонке, иногда исчезает в кустах, в другой раз делает рывок иуносится далеко вперед, а потом поджидает нас, обливаясь, подхватывая каплисвежей крови длинным языком.

Однажды прорычал насмешливо:

— Мой лорд, там впереди трое разбойников!..

— Что делают? — спросил я.

— Ждут вас.

Королева насторожилась, взглянула на меня с вопросом впрекрасных глазах. Я пожал плечами:

— На что они надеются?

Волк равнодушно хмыкнул:

— Они что-то сказали, но я не понял. Вроде бы ихпослали, так нужно для какого-то Экшена.

Я поморщился, прикинул расстояние, значит, нам еще ехать иехать, если попадаются мужички с дубинками, потом должны дорогу загораживатьвсе время парни покрепче, пока не дойдет до прекрасно вооруженных рыцарей,опытных и умелых бойцов, победителей разных турниров и чемпионатов, а в самомконце перед финальным боем вообще придется драться с одними монстрами в тричеловеческих роста.

— Ладно, — сказал я, — пойду разгоню, чтобыпод ногами не путались.

Королева спросила надменно, но я ощутил в ее голосенеуверенность:

— Может быть, проще объехать? Пусть сидят в засадедальше.

— Надо, — ответил я с чувством.

— Зачем?

— Женщине это не понять, — ответил яласково. — Сложные проблемы всегда имеют простые, легкие для пониманиянеправильные решения. А вкус и цвет — хороший повод для драки!.. На всякийслучай приотстаньте на пару десятков шагов, это продлится недолго.