Когда Эллия следом за Старейшиной поднялась на следующий уровень необычного здания, эльф провел ее через небольшой холл и жестом показал на удобную скамью, словно вырастающую прямо из стены:

– Тебе придется немного подождать, я должен узнать, согласится ли дайнели Бориэль на твою просьбу. Не переживай, – он неожиданно подмигнул зябко поежившейся от внезапного страха девушке, – уверен, что он не откажет.

Еще раз ободряюще улыбнувшись, целитель приложил к стене в двух шагах от скамьи раскрытую ладонь, и перед ним открылся широкий проем ведущей в кабинет главы Совета двери.

Оставшись в одиночестве, Эля с трудом заставила себя успокоиться.

«В конце концов, разве это не лучший выход? – глубокий вдох помог ей взять себя в руки, наполняя несущуюся по артериям кровь кислородом и проясняя беспорядочно мечущиеся мысли. – Мне все равно больше не к кому обратиться, да и трусить уже поздно. Кстати, и отчего я вообще так разволновалась? Ну, откажет он мне, но не запрет же! Меленталь-то точно важнее какой-то девчонки, а я для них всего лишь неожиданно свалившаяся на голову внучка бывшего военачальника. Дедушка… – на губах Эли появилась легкая, мечтательная улыбка. – Оказывается, очень приятно знать, что ты не одна. Ну, в смысле, по крови. Хотя ближе Орандо и Кира для меня только Эран, но даже маленькие глоточки любви Кейриателя так драгоценны…» – Прерывая быстрое течение незаметно сменяющихся мыслей, в холл выглянул давешний целитель и, привлекши внимание девушки взмахом тонкой ухоженной руки, поманил за собой.

Кабинет Первого Старейшины оказался неожиданно строгим. Шероховатые стены из плотно пригнанных друг к другу светло-коричневых сосновых стволов после пышных зарослей главного Зала притягивали взгляд отсутствием малейшего намека на листву. Такой же была и немногочисленная мебель; исключение составлял только небольшой угловой столик на изогнутых ножках, плетеная столешница которого была уставлена маленькими смешными рисунками в золоченых рамках, выполненными неуклюжей детской рукой.

Дайнели Бориэль сидел за огромным п-образным столом в удобном кресле, и было видно, что до прихода неожиданных посетителей мужчина сосредоточенно работал. Гладкая столешница была завалена горами свитков и стопками различных книг, а на маленьком пятачке перед эльфом лежал исписанный мелким каллиграфическим почерком пергамент, кое-где заляпанный мелкими чернильными кляксами, и стояла серебряная чернильница.

– Эллия, проходи, – отвлекая девушку от созерцания кабинета, окликнул Старейшина. – Аделард сказал, у тебя есть ко мне просьба? Я слушаю.

Повинуясь приглашающему жесту Старшего целителя, Эля опустилась на краешек стоящего напротив него стула с высокой спинкой и с надеждой посмотрела в темно-зеленые глаза с пляшущими в них солнечными искрами:

– Вы не могли бы дать мне несколько уроков? Пусть немного, но что-то большее, чем сращивать мелкие царапины!

– В свете произошедших событий, – задумчиво прищурился Старейшина, – я совсем упустил из виду, что в твоих жилах течет эльфийская кровь, а значит, и дар должен быть. Выходит, мы принадлежим к одному сословию. Это весьма ценно для Эльминатиэля, и, знай я раньше, ни за что не согласился бы отпустить тебя, но слово сказано, а отменять то, что угодно Богам, увы, не в моей власти, – он со вздохом откинулся назад и, словно избавляясь от жестокой головной боли, устало потер виски. – Ты сказала, что-то большее… Значит, тебя уже кто-то обучал?

– Да, – украдкой переведя дух от нахлынувшего облегчения, кивнула Эля, – знахарка из Риондавира. Но она и сама немногое умеет, поэтому все, чему я научилась, – это видеть энергетические потоки и потихоньку их восстанавливать, но пока у меня получается лечить только самые небольшие раны, а впереди, – девушка неосознанно дотронулась до висящего под рубашкой магического амулета, – нас ждет нечто большее, чем просто царапины.

– Ты хочешь за несколько часов научиться тому, что мы постигаем годами упорного труда, – с сомнением покачал головой Релиан. – Хотя, как я вижу, ты достаточно сильна. Откуда у столь юной особы такой огромный внутренний резерв? – перестроив зрение, он с искренним изумлением разглядывал наполненную пульсирующей силой ауру сидящей перед ним полукровки.

– Так получилось, – смущение, вызванное обстоятельствами столь ценного для мага приобретения, вспыхнуло с новой силой, окрашивая кончики заостренных ушей в розовый цвет, – мы с Эраном…

– Не продолжай! – коротким взмахом руки остановив готовое сорваться объяснение, улыбнулся дайнели. – Видимо, Боги решили наградить меня еще одним свершившимся чудом. Ты ведь знаешь, насколько редки истинные пары?

– Знаю, Эран мне рассказал.

Релиан немного помолчал, обдумывая пришедшие в голову мысли, и, наконец, принял решение:

– Хорошо, попробую научить тебя чему-то большему, но придется провести здесь всю ночь, а утром я попрошу Стражей проводить тебя в дом твоего деда.

– Я согласна! – просияла в ответ девушка, едва не подпрыгнув на стуле от радостного нетерпения.

– Мы все сегодня устали, придется воспользоваться одним из зелий, отгоняющих сон и восстанавливающих физические силы, но завтра тебе обязательно понадобится полноценный отдых, – он строго нахмурил брови, – иначе организм начнет сжигать сам себя.

– Я запомню, – Эллия вернула Старейшине полный серьезности взгляд.

– Аделард! – на оклик Релиана в кабинет заглянул незаметно удалившийся во время разговора целитель и вопросительно посмотрел на главу. – Проводи нашу гостью в угловую комнату и попроси Ивеса и Мориэля принести все необходимое для вводных занятий третьего уровня.

– Третьего?! – лицо эльфа удивленно вытянулось.

– Да, – с едва заметной улыбкой подтвердил дайнели, – и пусть захватят и фиал[14] с настойкой… – он произнес какое-то длинное, зубодробительное название на древнеэльфийском языке.

– Сейчас все сделаю, – еще не до конца справившись с удивлением, Аделард перевел взгляд на девушку, – пойдем?

С готовностью вскочив на ноги, Эля торопливо, пока Релиан не передумал, последовала за молодым целителем.

– Алар, – остановил их Старейшина уже на пороге, – подожди минуту. – Торопливо догнав озадаченного эльфа, Релиан тихо прошептал ему несколько слов, вызвавших у целителя неподдельное изумление.

– Ты уверен?! Но это же… – Аделард не в силах найти слов, неверяще помотал головой.

– Уверен, – твердо кивнул глава Совета, – прошу тебя, не спорь.

– Хорошо, – сдался целитель и потянул ничего не понимающую Эллию к выходу…

Комната, в которую он привел сгорающую от нетерпения девушку, была небольшим, уютным залом с раскиданными по травяному полу разноцветными подушками и маленьким очагом, выложенным в центре помещения из прозрачно-красных корундовых камешков. Острые грани звездчатых рубинов красиво переливались в ярком свете магических светильников, разожженных по всему периметру.