– Для чего эти травы? – глубоко вдыхая горьковатый запах, спросила Эля.

– Их дым активирует скрытые резервы памяти, позволяя быстрее усвоить пройденный материл, но прибегать к подобному сбору можно лишь изредка, иначе перегруженный мозг начинает полностью отторгать любые, самые ничтожные знания, и в итоге уничтожаются как воспоминания, так и сама личность злоупотребившего их силой.

– Надеюсь, мне не придется использовать их еще раз, – невольно поежилась девушка, – звучит весьма опасно.

– Да, но сейчас тебе ничего не грозит. Чтобы проявились негативные последствия, необходимо вдыхать дым этих трав гораздо больше одного сеанса, зато польза для ускоренного обучения несомненна. Скажи, когда почувствуешь какие-либо изменения.

– Мне кажется, я уже что-то чувствую, – с интересом ощущая, как обостряется восприятие окружающего мира, пробормотала Эллия.

– Хорошо, давай проверим, – развязав ленту, Релиан развернул свиток и прочитал первые фразы:

«Каждый оттенок энергетических линий, видимых внутренним (магическим) зрением целителя, принадлежит к определенной системе организма. Важно знать, в каком именно порядке подходить к лечению множественных ран, дабы избежать осложнений. Но прежде всего нужно научиться концентрировать силовую энергию целителя с тем, чтобы не тратить избыточное ее количество, а направить непосредственно на поврежденный участок. Это позволит существенно сократить время работы и магический резерв целителя. Для обучения концентрации вышеупомянутой энергии, в качестве учебного пособия мы предлагаем использовать концентрационный кристалл, чувствительный к узконаправленному потоку силы».

– Повтори все, что успела запомнить, – опустив свиток, Старейшина внимательно посмотрел в затуманенные глаза девушки.

Уже произнеся вслух первые слова, Эля с удивлением поняла, что прочитанные Релианом фразы с легкостью всплывают в ее сознании, позволяя без труда повторить прозвучавший ранее текст.

– Очень хорошо, – удовлетворенно кивнул целитель, когда она замолчала, подняв на него сияющий радостью взгляд. – Прежде чем перейти к практической части занятия, тебе нужно полностью изучить все, что здесь написано, – он протянул свернутый пергамент Эле…

Послушно развернув учебный свиток, девушка углубилась в чтение…

Прочитанное, слово за словом, словно бусины редкой огранки, аккуратно нанизывалось на прочную нить сознания, укладываясь в глубокую шкатулку памяти ровными рядами. Подобно книгам на книжной полке, знания выстраивались по важности и направленности, приоткрывая девушке дверь в неизведанный и необъятный мир целительской магии. Жадно поглощая все новые и новые главы, выведенные строгим, каллиграфическим почерком, Эля постепенно поняла, как ничтожно мало знала до этого момента, с ужасом и раскаяньем вспоминая, что всеми силами желала избежать вмешательства эльфов в свою жизнь. Но кто, как не целители Эльминатиэля, способен был передать ей глубочайшие знания, показав всю неизмеримость таинственных глубин проснувшейся в ней силы?

Спустя три или четыре незаметно пролетевших часа, опустив на колени прочитанный до последней точки свиток, Эля устремила невидящий взгляд на ровно гудящее пламя, пытаясь осознать и охватить за раз то, что остальные изучали постепенно, шаг за шагом.

– Я знаю, это сложно, но у тебя нет выбора, – тихий, сочувственный голос Релиана заставил девушку вздрогнуть и вынырнуть из глубин сознания в реальный мир.

– Это мой выбор, – пожала плечами Эллия, с усилием прогоняя легкий, застилавший глаза туман.

– Скажи мне, когда будешь готова, и мы перейдем к практике. – Видя, что девушка утомлена, Старейшина налил в серебряный кубок немного лазурной настойки из хрустального фиала и протянул его ей: – Выпей, это поможет восстановить силы и прояснить разум.

Густая, чуть сладковатая влага, коснувшись языка, мгновенно впиталась в слизистую пересохшего рта, и в то же мгновение по венам Эли, очищая сознание от навеянного травами дурмана и наполняя тело бьющей через край энергией, растеклось жидкое пламя. Задохнувшись от мимолетной, но острой боли, девушка с трудом восстановила сбившееся дыхание и, с укором взглянув на учителя из-под спутанных, упавших на глаза серебряных волос, ворчливо заметила:

– Могли бы и предупредить, что будет больно.

– Не думал, что ты такая неженка, – в темно-зеленых глазах целителя сверкнули золотистые искорки смеха.

– Это от неожиданности, – выпрямляясь и бросая на смеющегося Релиана возмущенный взгляд, Эля вздохнула, а в следующую секунду рассмеялась вслед за ним, – и все-таки это было здорово!

– Рад, что тебе понравилось, – Старейшина перевел дух и уже серьезно посмотрел на сидящую перед ним юную эльфийку, – перейдем к практике?

С удовольствием ощущая, что тело вновь послушно откликается на малейшие команды, а от заторможенности и усталости не осталось и следа, Эля кивнула:

– Я определенно готова!

– Что ж, тогда…

Целитель снял с серебряного разноса подставку с удивительным камнем и поставил ее перед девушкой:

– Это и есть концентрационный кристалл. Твоя задача – напитать его энергией так, чтобы камень засветился, но учти, если ты не сумеешь собрать силу в узкий, точно направленный луч, ничего не выйдет. Рассеянную энергию селлений просто не воспримет, – дождавшись понимающего кивка Эллии, он отодвинулся в сторону. – Начинай.

Все последующие за этим мгновением часы слились для взволнованной Эли в нескончаемую череду сложных заданий и тренировок, и только когда комнату залили яркие лучи утреннего солнца, она устало опустила руки и взглянула на довольного учителя воспаленными от напряжения глазами:

– Это все, больше в свитке ничего не было.

– Ты умница, – протягивая девушке бокал с новой порцией снимающего усталость зелья, улыбнулся Релиан, – не оставляй тренировки и, когда Меленталь окажется в безопасности, возвращайся в Эльминатиэль: есть еще очень многое, что я готов лично тебе передать. У меня давно не было столь старательной ученицы.

– К сожалению, это зависит не от меня, – с промелькнувшей в душе тоской, остро кольнувшей ее своим ядовитым жалом, Эля вздохнула, – но я благодарна за то немногое, что успела узнать благодаря вам.

– Я верю, что Боги не оставят тебя, а пока… у меня есть скромный подарок.

Старейшина подцепил с разноса тройную цепочку тонкого плетения с изящной капелькой переливающегося всеми цветами радуги отшлифованного драгоценного камня и осторожно положил подвеску в ладонь девушки:

– Это альрион, лунный алмаз из недр далеких Гальнейских гор. По-другому эти камни называют «Слезы дракона» и ценят за уникальные магические свойства. Но о них ты узнаешь немного позже, а сейчас я попрошу Аделарда проводить тебя до владений дайе Ларенада. Думаю, друзья уже беспокоятся о тебе.

Тепло попрощавшись с устало потершим виски целителем, Эля в сопровождении разбуженного Релианом молодого эльфа, с радостью согласившегося проводить девушку, покинула здание Совета.