Подавляющее большинство бунгало и хижин стояли пустыми, но унекоторых из них виднелись автомобили, из чего он сделал вывод, что кое-кто всеже проводил Рождество на пляже. Не очень-то морозное, правда, Рождество. Затоони все вместе, сказал себе он. Херси опять подал голос, и он остановил машинунеподалеку от пирса, на котором сидели, судя по говору, приезжие изПенсильвании, Огайо и Канады и ловили рыбу, всматриваясь в темные воды.

“БМВ” неторопливо двигался вперед по Полосе Чудес. Пес стоялна задних лапах, упираясь передними в дверцу и высунув морду в окно, и время отвремени лаял на вспышки неона у какого-нибудь мотеля, хвастающегося своимидоступными ценами. Рождество прикрыло на Полосе Чудес все заведения, заисключением, пожалуй, горстки неунывающих кофеен и дешевых мотелей.

Он притормозил, чтобы долить в бак бензина, у круглосуточнойзаправки “Тексако”, где служащий показался ему необычно дружелюбным.

– Сан-Луи-стрит? – обратился к нему Митч.

– Да-да, – с акцентом отозвался паренек, указывая куда-торукой. – Второй поворот направо. Затем налево. Это и будет Сан-Луи.

Строеньица вокруг представляли собой никак не упорядоченноескопище древних домиков на колесах. На колесах, да, но было совершенноочевидно, что миновали многие годы с тех пор, когда эти обиталища в последнийраз двигались. Дачки-прицепы стояли вплотную друг к другу, как костяшки домино.Узкие проезды между ними были забиты маленькими грузовичками-пикапами,разбитыми и старыми, и проржавевшей садовой мебелью. Весь квартал казалсяуставленным битыми, брошенными и – изредка – еще годными на что-то машинами. Побокам домиков стояли мотоциклы и велосипеды, и из-под каждого обитаемогоприцепа торчали ручки газонокосилок. Надпись на табличке гласила, что этоместечко называлось “Уединенный поселок Сан-Педро – полмили от Изумрудногоберега”. Больше всего это походило на трущобы на колесах или на уставленнуювагончиками рабочих стройплощадку.

Он разыскал Сан-Луи-стрит и вдруг почувствовал себянеуверенно. Улица оказалась узкой и насквозь продуваемой ветром, домики-прицепыбыли еще меньше и в худшем состоянии, чем по соседству. Он медленно продвигалсявперед, внимательно всматриваясь в номера домиков и удивляясь про себя обилиюмашин из самых разных штатов. Улица была абсолютно пуста, если не считатьмертвых автомобилей.

Дом № 486 по Сан-Луи-стрит был одним из самых дряхлых ималеньких. Чуть больше, чем обыкновенная туристская палатка. Когда-то он былвыкрашен в серебристый цвет, но краска давно растрескалась и начала осыпаться,отвратительная на вид плесень покрывала крышу и спускалась по стенкам до окон.Ставенки на окнах отсутствовали. Одно из стекол в верхней, выступающей впередчасти прицепа змеилось трещинами, осколки удерживались серого цвета изолентой.Перед единственным входом над землей едва поднималось крошечное крыльцо. Дверьбыла приоткрыта, и через неплотную ткань занавески Митч рассмотрел экраннебольшого цветного телевизора и силуэт стоящего мужчины.

Это было совсем не то, что ему нужно. Волею судьбы он ниразу не встречался со вторым мужем своей матери, и сейчас время для встречитоже было неподходящим. Он тронул машину с места, пожалев, что приехал.

На Полосе он обнаружил знакомый полосатый шатер над входом в“Холидэй Инн”. Отель, видимо, был пуст, но открыт. Убрав машину с проезжейчасти, он вошел и зарегистрировался под именем Эдди Ломакса из Дейнсборо, штатКентукки. Расплатился наличными за номер с видом на морс.

В телефонной книге упоминались три “Вафельных домика”,расположенных на Полосе. Он развалился на кровати и набрал первый номер.Молчание. Набрал второй номер, попросил подозвать к телефону Эву Эйнсворт. Емусказали не вешать трубку. Он повесил. Было одиннадцать вечера, значит, онпроспал часа два.

Такси потребовалось не меньше двадцати минут, чтобыдобраться до “Холидэй Инн”; шофер тут же ударился в длинные объяснения того,как он сидел дома, наслаждаясь остатками индейки вместе с женой, детишками иродственниками, когда ему позвонил диспетчер и выдал заказ, а ведь сейчасРождество, и он так надеялся пробыть весь день в семье и хотя бы раз в годупозволить себе не думать о работе. Митч бросил ему на сиденьедвадцатидолларовую бумажку и попросил успокоиться.

– Что тебе там понадобилось, в “Вафельном домике”, парень? –спросил водитель.

– Поезжай.

– Вафель захотелось, а? – Он захохотал и принялся бормотатьсебе что-то под нос. Затем прибавил громкости радио, отыскал свою любимуюстанцию и стал насвистывать, высовываясь немного из окна. Потом ему этонаскучило, он уставился в зеркальце на своего пассажира и задал новый вопрос:

– Что привело тебя сюда на Рождество?

– Я разыскиваю человека.

– Кого?

– Женщину.

– Как и все мы. Или у тебя что-то особенное?

– Это мой старый друг.

– И она сейчас в “Вафельнице”?

– Я так думаю.

– А ты не частный сыщик или вроде него?

– Нет.

– Что-то все это мне кажется подозрительным, ты темнишь.

– Почему бы тебе не заткнуться?

“Вафельный домик” представлял собой небольшое прямоугольноестроение, смахивавшее на ящик. Внутри – десяток столиков и длинная стойканапротив гриля, в котором в этом заведении готовилось все. Одна из стен былапочти из сплошного стекла, так что посетители могли любоваться Полосой ибунгало вдали, ублажая себя вафлями с орехами и беконом. Небольшая автостоянкарядом едва вместила в себя такси: все места уже были заняты.

– Ты не собираешься выходить?

– Нет. Счетчик пусть работает.

– Парень, странно мне что-то.

– Тебе будет уплачено.

– Ну, твое дело.

Митч подался вперед, опершись руками о спинку переднегосиденья. Он принялся изучать посетителей ресторанчика, счетчик в это времятихонько пощелкивал. Таксист, сползя вниз по сиденью, только качал головой, слюбопытством посматривая на Митча.

В углу зала, рядом с автоматом по продаже сигарет, вокругстолика расположилась компания жирных туристов – в длинных рубахах, белоногих,в черных носках. Они пили кофе и говорили все разом, уставясь каждый в своюкарточку меню. Их, по-видимому, руководитель, сидевший в расстегнутой донизурубашке, с тяжелой золотой цепью на заросшей курчавыми волосами груди, длиннымисерыми баками и в бейсбольной шапочке, все поглядывал в сторону гриля, пытаясьвысмотреть официантку.