— Мел Адамс со своими двойняшками. — Все равно этонадо было сказать, и Пам широко раскрыла глаза.

— Она? Я не поеду!

Что-то в ее тоне насторожило Питера, и наконец он понял причинуее яростного сопротивления. И, не удержавшись, он стукнул кулаком по столу.

— Ты сделаешь так, как я тебе скажу, поняла? И если яговорю, что ты поедешь в Аспен, то ты поедешь туда! Ясно?

Но, не сказав ни слова в ответ, она схватила свою пустую тарелкуи швырнула об стену, и та вдребезги разлетелась по полу, а Пам выскочила изкомнаты.

Если бы Анна была жива, то заставила бы ее вернуться обратнои убрать это безобразие, но он не осмелился. Девочка росла без матери. Вместоэтого он сидел в столовой, уставившись в тарелку, а затем вышел из комнаты изаперся в кабинете. Ему понадобилось с полчаса, чтобы набраться храбрости ипозвонить Мел.

Ему было необходимо услышать ее голос, но он ничего несказал ей о случившемся.

На следующее утро Пам не спустилась к завтраку, а Мэтьюиспытующе, с любопытством посмотрел на отца. Вчера он вернулся из дома бабушкипосле ужина.

— Кто едет с нами в Аспен, папочка?

Питер воинственно посмотрел ему прямо в глаза.

— Мисс Адамс. Женщина, которая как-то ужинала у нас, сдвумя дочерьми. — Он сидел, готовясь к сражению, наткнувшись на такое впервом раунде, но лицо Мэтью взорвалось от радости при этом известии.

— Она! Ура! Когда она приезжает?

Питер с улыбкой расслабился, сидя на стуле, и с облегчениемпосмотрел на младшего сына. Слава богу, хоть один хорошо отнесся к этому. Онеще ничего не слышал от Марка, но вдруг он поведет себя так же, как Пам, хотямаловероятно. В последние дни Марк был слишком увлечен собственной жизнью,чтобы вызвать много хлопот.

— Она встретит нас в Аспене, Мэт. Они там будут втроем.

— Ура! А почему бы ей не приехать сюда, и мы могли быполететь туда вместе? "

— Полететь куда? — Марк вошел в комнату, соннозевая. Он вчера вернулся поздно, а сейчас ему надо было спешить по своим делам,но он хотел есть. Он уже попросил миссис Хан приготовить ему яичницу, ветчину,жареный хлеб, апельсиновый сок и кофе.

— Мы беседовали об Аспене. — Питер выжидательнопосмотрел на Марка, предполагая еще один взрыв. — Мэт подумал, что МелАдамс с дочерьми следовало встретиться с нами здесь. — Немедленной реакциине последовало, и Питер снова повернулся к младшему сыну. — Но ониприезжают с востока, поэтому им проще долететь до Денвера, а оттуда добратьсядо Аспена.

— Они хорошенькие?

— Кто? — Питер побледнел. В последние дни он немог понять их и все еще нервничал из-за вчерашней реакции Пам. Она должна былабы уже выйти из своей комнаты, но дверь оказалась запертой, когда он попыталсяоткрыть ее вчера вечером, и не получил никакого ответа, когда позвал ее. Питеррешил оставить ее на день в покое и дать возможность остыть.

Он поговорит с ней вечером, когда вернется с работы.

— Ее дочери хорошенькие? — Марк смотрел на отца,будто тот был совсем глупым, и Питер, откинувшись на спинку стула, засмеялся, ав это время Марку принесли его обильный завтрак.

— Ради бога, кому это надо?

— Мне. Так как?

— Они — что? О… Ох… прости… я не знаю. Но предполагаю,что да. Она красивая женщина, так что ее дочери должны быть тоже красивыми.

— Хм… — Марк разрывался между завтраком и обсуждениемдостоинств дочерей Мел. — Надеюсь, они не ведьмы.

— Ты — ничтожество. — Мэт с отвращением взглянулна него. — Я уверен, что они великолепны.

При этих словах Питер усмехнулся и встал.

— На этом, джентльмены, разрешите откланяться.

Если увидите сестру, передайте ей привет от меня.

Увидимся вечером. Марк, ты будешь дома?

Он кивнул, запихивая в рот полкуска хлеба, посматривая однимглазом на часы, боясь опоздать.

— Думаю, да, папочка.

— Не забудь сообщить миссис Хан о своих планах.

— Не забуду.

Питер оставил их и поехал в больницу. Позвонив Мел во второйполовине дня, он честно сказал ей о реакции Пам.

— С ней все будет в порядке. Думаю, она просто оченьбоится.

— Ты по-прежнему хочешь, чтобы мы приехали?

— Ты шутишь? — Он пришел в ужас от одноговопроса. — Я даже не подумал бы ехать без тебя. "Как твоя команда?Они привыкают к этой мысли?

— Неохотно.

Мел оказалась права в отношении Пам.

— Мэт в восторге. Боюсь, что Марк уже предвкушаетзнакомство с двойняшками. Но он безобиден.

— Не рассказывай мне сказки! — засмеяласьМел. — Подожди, пока не увидишь Вал.

— Неужели она такой экзотический цветок? — Мелвсегда говорила о необыкновенно женственной фигуре девочки и осексуально-кошачьей привлекательности. Но, вероятно, это всего лишь предвзятоемнение матери.

— Питер, — решительно заявила Мел, — Валерияне просто экзотический цветок. Она в буквальном смысле сексапильная. Тебе лучшесразу же предупредить Марка.

— Бедный ребенок. Думаю, он все еще мальчик и оченьстремится изменить свой статус. В следующем месяце ему исполнится восемнадцать,в сентябре он начинает учиться в университете, и, полагаю, ему меньше всегохочется оставаться в девственниках.

— Тогда скажи ему, чтобы он практиковался на ком-нибудьдругом, а не на моих дочерях.

— Договорились, если я смогу практиковаться на ихматери.

Они оба засмеялись, предвкушая встречу в Аспене.

— Как ты думаешь, мы переживем это, Питер?

— Не сомневаюсь. Мы прекрасно проведем время.

— Ты считаешь, с Пам все будет в порядке?

— Я уверен в этом. Но мы должны подумать и о себе. Ялюблю тебя. Мел.

Она ответила тем же, и они наконец повесили трубки.

Но его прогноз оказался слишком оптимистичным, когда спустянесколько дней они сели в самолет, летевший в Денвер из Лос-Анджелеса.

— Пошли, ворчунья, пора садиться в самолет. — Маркс трудом переносил дурное настроение Пам в последние дни. С отцом она вообще неразговаривала. — Ты собираешься устроить нам прекрасный отдых, не так ли?

— Все зависит от вас. — Она разговаривала состаршим братом в таком тоне, что волосы вставали дыбом, Марка так и подмывалонаподдать ей.

— Пошли, ребята. — На Потере были полотняныебрюки, рубашка из шотландки, на плечи накинут красный свитер. В одной руке ондержал посадочные талоны, а другой держал за руку Мэта. Мэтью был в такомрадужном настроении, что полностью компенсировал раздражительность Пам, котораядаже в самолете нашла себе место через проход от них. Трое мужчин сидели рядом;Мэтью устроился возле окна, а Питер возле прохода, чтобы присматривать за Пам.