Но девочка отвернулась и смотрела в окно всю первую половинуполета, а затем до ленча читала книгу.

Но она только посмотрела на еду. Питер старался скрыватьсвое беспокойство. Чуть позже он достал конфеты, взятые в дорогу, и предложилей тоже, но она отказалась, даже не взглянув на него.

— Она упрямая, как осел, папочка, — сказалвполголоса Марк отцу, когда они приземлились в Денвере, — Она успокоится.Девочки Мел отвлекут ее. Вероятно, она просто боится, потому что некоторое времяне будет королевой. Она привыкла царствовать среди нас троих, а сейчаспоявляются еще трое новых.

Для нее вначале это будет некоторым ударом.

— Ей просто нравится добиваться своего. Она послесмерти мамы всегда добивается того, чего хочет. — Он с укоризной посмотрелна отца. — Мама никогда бы не позволила ей так себя вести.

— Может быть, и нет. — Но даже этот упрек заделПитера. Он прилагал столько усилий, но почему они всегда думают, что Анна вседелала лучше?

Но тут Мэтью потребовал их внимания, так как ониприземлились и должны были успеть на другой самолет, вылетающий в Аспен. Этобыл короткий, но тряский перелет через горы, и они совершили эффектную посадку,нырнув между гор на крошечный аэродром, заполненный реактивными и маленькимичастными самолетами. Аспен, как магнит, притягивал богачей, а такжезнаменитостей. Там можно было встретить все типы людей, и это являлось одной изпричин, почему Питеру нравилось это место. Отдых в Аспене стал традицией,сохраняемой им до сих пор, потому что здесь они счастливо проводили время,отдыхая зимой, и летом.

— Вот мы и на месте! — радостно воскликнул он.

И все четверо спустились по трапу самолета и взяли ваэропорту напрокат машину, чтобы добраться до коттеджа, похожего на тот,который они снимали в последние пять лет. И даже Пам повеселела, когда ониподъехали к городку, в котором ничего не изменилось за прошедший год. Ониуспели распаковать и разложить вещи, съездить в супермаркет за продуктами,перед тем как Питер отправился в аэропорт встречать самолет, на которомприлетала Мел. Он оглядел своих детей, распаковывающих продукты, и высказал какбы невзначай одно предложение:

— Кто-нибудь хочет поехать со мной?

— Я поеду. — Марк тотчас бросил все и наделсандалии на голые ноги. Он был в шортах цвета хаки и в красной тенниске, скрасивым загаром и выгоревшими от солнца волосами, и даже Питер должен былпризнать, что мальчик недурно смотрелся. «Двойняшки Мел явно растают, а еслинет, то с ними не все в порядке», — усмехнулся он про себя, гордясьстаршим сыном.

— Я тоже! — воскликнул Мэт, хватая свое любимоедуховое ружье.

— Тебе оно необходимо? — Питер взглянул на ружье,производящее ужасный шум, который выводил его из себя.

— Конечно, на нас могут напасть пришельцы из другихмиров.

— Они прилетают следующим рейсом, —многозначительно заявила Пам, и Питер свирепо посмотрел на нее.

— Ну, хватит! На самом деле, — прикрикнул онсердито, — я считаю, что тебе тоже следует поехать.

Мы — семья, и все делаем вместе.

— Как трогательно. — Она решительно продолжаластоять на кухне. — Думаю, я останусь здесь.

— Пошли, дурочка. — Марк подтолкнул ее к двери, ноона оттолкнула его, и Питер рассвирепел:

— Черт подери! Веди себя прилично!

Внезапно Пам присмирела, услышав крик отца, и все четверомолча поехали в аэропорт, но Питер беспокоился, что скажет Пам Мел и ее дочкам.Но, увидев Мел, вышедшую из самолета, он уже мог думать только о том, как любитее и как ему хочется обнять ее. Однако перед детьми им следовало проявлятьсдержанность. На ней были красивое льняное платье кремового цвета и босоножки,рыжие волосы собраны в хвост.

— Рад видеть вас. Мел! — Он взял ее руку, а онаслегка поцеловала его в щеку и тотчас повернулась к его детям, наблюдавшим заними. Ей потребовалось все самообладание, чтобы не поцеловать его в губы.

— Привет, Пам, приятно снова видеть тебя. — Оналегонько прикоснулась к плечу девочки и наклонилась поцеловать Мэта,обхватившего ручонками ее за шею, и наконец повернулась поздороваться с Марком,но тот пристально смотрел на девушку за ее спиной. — Позвольте мнепредставить вам моих дочерей.

Это — Джессика. — Было с первого взгляда понятно, чтоони — мать и дочь, но внимание Марка приковала Вал. — А это — Валерия.

Обе девочки спокойно поздоровались, а Питер еле удержался отсмеха. Его старший сын выглядел так, будто собирался упасть замертво у ног Вал.А когда они с Мел отправились забрать их багаж, Питер с усмешкой посмотрел нанее и покачал головой.

— Ты была права. Вряд ли помогут какие-либоуговоры. — Девочка отличалась такой привлекательной фигурой, что превзошлавсе описания, и это впечатление только усиливалось ее свежестью инаивностью. — Тебе следует держать ее подальше от улицы, Мел.

— Я стараюсь, любимый, я стараюсь. — Онаповернулась к нему:

— А как ты? Путешествие прошло нормально?

— Прекрасно.

— Как Пам?

Мел краешком глаза взглянула на девочку и увидела, чтоДжессика разговаривает с ней, а Мэт с явным обожанием смотрит на Джесс.

— Кажется, при таком раскладе все пойдет нормально.

Вал и Марк дружески беседовали, и Пам, кажется, спокойноотвечала на вопросы Джессики, а та взяла за руку Мэта и восхищается духовымружьем, продолжая разговаривать с его сестрой.

— Они все — хорошие ребята, и это им поможет.

— Их мама тоже хороша.

— Я люблю тебя, — тихо сказала она ему,повернувшись спиной к детям, и ему страстно захотелось обнять ее.

— Я тоже люблю тебя. — Он сказал ей это прямо вухо. Носильщик взял их чемоданы и, отнес в пикап.

На обратном пути к коттеджу машина с семью пассажирами ичемоданами была забита до отказа. Казалось, все разговаривали одновременно,даже Пам, похоже, медленно вылезала из своей скорлупы с помощью Джессики,целиком уделившей ей свое внимание.

Она даже не особо возражала, как этого боялся Питер, когдаон объяснил им, как они разместятся.

Пам, Джесс и Вал будут жить в одной комнате с двухъяруснымикойками. Тесновато, но девочки отнеслись к этому с пониманием. Пам к томувремени даже смеялась над какой-то шуткой Джессики. Мальчики будут спать тоже водной комнате, а Питер и Мел займут две самые маленькие комнаты, содноспальными кроватями Обычно, у каждого из детей Питера была своя комната, нов этом году пришлось все изменить, чтобы разместить гостей и выделить отдельныеспальни для него и для Мел, но это было важным моментом в их первом путешествиивместе с детьми.

— Все довольны?