– Милена Забелина, – повторила Зоя. – Я очень хорошозапомнила это имя, знаете почему?

– Нет.

– Моя девичья фамилия Забелина, а Миленой я назвала своюстаршую дочь. Так вот, у пациентки Ежи оказалось совсем изношенное сердце. Оназамужем за сектантом, который не разрешает жене ни пользоватьсяконтрацептивами, ни делать аборт. В результате у женщины, не достигшейсорокалетия, куча детей, то ли восемь, то ли девять, то ли еще больше…

Я сидела тихо-тихо, стараясь не заорать: «Да знаю я этуМилену, ездила к ней домой».

– Живут, естественно, бедно, с воды на квас перебиваются. Итут вдруг заболел супруг этой тетки, потребовалось ему делать операцию. Нетничего хуже бесплатной медицины, решил сектант, и велел жене найти денег.Несчастная, полностью подмятая властным мужем баба чуть не сломала голову,думая, где взять необходимую весьма крупную сумму, и в конце концов додумалась.Пришла к Ежи, которому, как врачу, доверила все свои тайны, и попросила:

– Среди ваших знакомых есть обеспеченные люди. Может, ктохочет взять дитя на воспитание? Могу продать младшую дочку, Алису, за пятьтысяч долларов.

– Замечательный вариант, – убеждал Риту Ежи, – деньги ты ейможешь сразу не платить, только дело срочное, девочку надо забрать сегодня.

Рита растерялась.

– Сегодня?

– Ну да, завтра к Милене приезжает свекровь, и потом будеттрудно объяснить бабке, куда подевалась Алиса, а так вроде ее и не было.

– Но…

– Тебе нужен ребенок? Я предлагаю исключительный случай.Отец и мать нормальные люди, никогда не прикасавшиеся ни к рюмке, ни ксигарете, девочка совершенно здорова.

– Надо посоветоваться с Игорем Филипповичем.

– Не надо, – усмехнулся Ежи, – он не разрешит, поступипо-хитрому.

– Как?

– Возьми сегодня Алису и приведи домой, а своему супружникуобъясни: подругу положили в больницу, малышку некуда деть, поживет у васнедельку. Не станет же он выбрасывать девочку на улицу?

Рита подумала секунду и мотнула головой:

– Нет, конечно.

– Вот и замечательно. Пройдет семь дней, скажешь, что твояподружка не выздоровела… Увидишь, через месяц он к ней привыкнет и не станетпротестовать, когда выяснится правда, отдашь деньги, и Алиса твоя навек.

Наверное, в этот момент господь на небесах спал, потому чтоРита согласилась. Ежи обрадовался:

– Значит, заметано. Жди, сегодня вечером привезу Алису ктебе домой.

«План писали на бумаге, да забыли про овраги, а по нимходить». Ох, не зря наши предки придумали эту поговорку! Затея,представлявшаяся изумительной, на деле превратилась в сущее мучение.

Алиса оказалась на редкость капризным существом. Она спала,когда Ежи принес ее, и во сне девочка казалась очаровательной. Белокурыекурчавые волосики, пухлые губки и щечки, черные реснички, трогательно хрупкиеплечики… Рита уложила будущую дочку на свою кровать и, укрыв пледом, сталаподжидать, когда милое существо проснется.

Наконец у ребенка распахнулись глаза, оказавшиеся огромными,голубыми, Алиса села и… заорала.

Безуспешно Рита пыталась успокоить девочку, ничего неполучалось. Та, захлебываясь слезами, отказывалась от еды и твердила: «Мама,баба, мама, баба».

Правда, вначале, когда Алиса увидела припасенные заранееигрушки, она приумолкла и занялась куклами, но ближе к ночи ситуацияобострилась, плач перешел в истерику.

Потом вернулся с работы Игорь Филиппович, выслушалскороговоркой произнесенный рассказ про подругу, попавшую под машину,скривился, словно собака, хлебнувшая лимонного сока, и устроил жене допрос спристрастием. Через полчаса рыдающая Рита раскололась и рассказала все. Правда,она, боясь, что обозленный сверх меры супруг узнает еще и про любовника, скрылато, что план придумал Ежи. Просто повернула рассказ по-другому. Это к ней, в ееотделение поступила Милена Забелина…

Игорь Филиппович рассвирепел. Первый раз за годы семейнойжизни Рита увидела мужа в таком гневе.

– Значит, так, – ледяным голосом произнес он, – ты решиламеня не слушаться и поступить по-своему. Я этого не потерплю. Другую бы выгналсразу, без всяких разговоров, но тебя, дуру, люблю, поэтому даю шансисправиться. Сейчас я уеду в клуб, потому что дома находиться невозможно. Ты жеберешь девчонку и отвозишь ее к матери.

– Но…

– Все! – стукнул кулаком по столу всегда вежливый супруг. –Заткнись! Вернусь к полуночи. Если здесь по-прежнему будет стоять вопль, завтрас утра подам на развод!

Потом он схватил с книжной полки бронзовую фигурку лошади,подарок Риты ко дню рождения, и со всего размаха швырнул ее в окно. Мигомпосыпались дождем осколки, и несчастная женщина в ужасе поняла: муж не играетнапрасно словами, он и впрямь выгонит ее, как выставил в свое время из этойквартиры первую супругу, которая, задумав стать светской львицей, приняласькаждый день созывать к ужину гостей. Больше всего на свете Игорь Филипповичлюбил проводить вечера в тишине и спокойствии.

Когда, шарахнув стальной дверью о косяк, супруг ушел, Ритабросилась звонить Ежи, но бывшего любовника нигде не было. Домашний телефонмонотонно вещал: «Сейчас никого нет, оставьте сообщение после гудка».

Мобильный так же безучастно талдычил: «Аппарат абонентавыключен или находится вне зоны действия /сети».

Маргарита Федоровна металась по квартире, не зная, что ейделать. Стрелки часов неумолимо бежали. Наконец она вспомнила про Зою и поехалак ней.

– Умоляю тебя, – заламывала она руки, – приюти девочку наночь, только до завтрашнего обеда!

– А завтра-то что случится? – удивилась Зоя.

– Увижу на конференции Ежи, и он вернет девочку матери.

Провизор лихорадочно пыталась сообразить, как поступить.Видя колебания подруги, Рита быстро добавила:

– Я заплачу, ты не сомневайся! Хочешь тысячу долларов?

И она стала лихорадочно рыться в дорогой сумке. Зояразозлилась:

– Совсем с ума сошла? Убирайся отсюда! Рита вновь зарыдала:

– Ну прости, сама не знаю, что несу от ужаса! Господи, еслиты мне не поможешь, хоть в петлю лезь! Придется везти Алису назад, вернетсяИгорь и выгонит меня на улицу!

Зое стало жаль глупую жадную подругу.