почему мне не написал, мы бы договорились с Герцогам и организовали поставки! На кой тебе вообще это проклятая сера? — Эй! Мне она нужна была срочно, а не через пару месяцев. — Возразил я, чутка обидевшись на дебила. Впрочем, если бы дед узнал, что это не просто скупка краденого, но еще и финансирование харданского подполья… Что ж, думаю, его бы порвало от возмущения. — Зачем?! — Это уже мои дела. Щас, ага, буду я тебе еще всё рассказывать, старый хрен. — Тц! Все твои дела — это дела рода. — Напомнил дед. — Так было раньше. Ныне мне хватит и титула барона, хочешь лишить наследства — вперед. — О твоём… баронстве мы еще поговорим. А сейчас давай-ка посчитаем число тех, кого ты умудрился обидеть, во время своего «нормально довез». — Дед принялся загибать пальцы. — Во-первых, инквизиция. Очень умно с твоей стороны их злить, учитывая твои старые грешки. Во-вторых, Барон Алуин и Первый Герцог. В-третьих, Клаусы. Ты в курсе, это Виконт Генри Клаус — это потомок Третьего Герцога? Я уже молчу о том, что род Клаусов наиболее активно вступал в браки с другими родами. Фактически, большая часть высшей аристократии — это их родственники! В-четвертых, ты устроил какое-то отвратительное зрелище в Ренвеле. Бог с ним, с целителем, но ты не только не заплатил виру Второму Герцогу, ты даже перед ним не извинился! Я никого не пропустил? — Он показал мне четыре загнутых пальца. — Инквизиция и сразу три Герцога! А ведь я еще оставил за скобками то, что тобой недовольны абсолютно все лорды, по землям которых ты проезжал! Все как один несут какую-то чушь про ужасную вонь, что исходила от твоего каравана. Мне теперь стыдно в глаза людям смотреть! Закончив тираду, Граф попытался перевести дух. — Ну, для начала, я не враждовал со Вторым Герцогом, он сам с какого-то хрена попытался меня убить, наняв для этого целый отряд… — Попытался объяснить я, но дед лишь махнул рукой. — Всё, замолчи, тц. Я уже понял, что во всех твоих бедах виноват кто угодно, кроме тебя. Но факты на столе. Как думаешь, много ли людей поддержали тебя, когда Первый Герцог рассказывал про твою вербовку Содружеством? — Ммм, и что Король? Поверил? — Кто знает… Он слушал и молчал, как и всегда. — Устало вздохнул Граф. — Ну, он же не выйдет и не скажет «я передумал, отдавай земли назад»? — Немного забеспокоился я. Вся эта афера с ядром была ровно для того, чтобы от меня отстали и дали время на спокойное развитие. К прямому столкновению с аристократией я еще не был готов. — Тц! Нет, конечно! Это повлияло бы на его авторитет. Но ты думаешь, что у него нет средств, чтобы помешать тебе пользоваться землей, если появится на то желание? К примеру, он может потребовать налоги сразу за пять лет. Или вовсе призвать тебя в свои войска… Кстати, об этом. О чем ты думал, кретин, когда потребовал земли в личное управление? — О том, что мне не придется подчиняться твоим приказам. — Честно признался я. — Молодец, тц. — Саркастически улыбнулся Граф. — Ты понимаешь, что теперь обязан выполнять приказы Короля? — А раньше я что, не выполнял? Напомню, что я лишь по приказу Короля потащился в Черный лес. — Ты выполнял мои приказы, а я выполнял приказы Короля. Понимаешь разницу? — Не особо, ведь ты всегда с радостью бросался выполнять любую волю Короля. Граф побагровел. — Щенок! Я делал это во имя нашего рода! — Вот и поговорили. Я сам разберусь со своими делами. — Я развернулся и собрался идти обратно к архивариусу. — Постой. Как вы убили Матриарха, если не с помощью Содружества? — Самопожертвование Хорнета и щепотка удачи. — Ответил я, не замедляя шаг. Проклятый старикашка! Не то, чтобы я ждал от него похвалы, но… уж мог бы хоть одно доброе слово сказать, а не ездить туда-сюда по всякой ерунде. Виру Второму Герцогу не заплатил, ха! Это он мне еще не заплатил за попытку убийства. Но заплатит… еще как заплатит. Вот поставлю Ашу работать на домнах, налажу выпуск стали…У двери Архива меня встретил паникующий паж, что увидев меня, облегченно вздохнул. — Слава Всеединому, вы здесь. Король требует вас на личную аудиенцию.

Глава 24

Топор просвистел в воздухе и со всего маха вонзился в древоподобное и восьмилапое тело. Паук запищал, заворочал конечностями, да издох. По меркам собратьев — тварь была мелкой, размером всего лишь с дворовую собаку. Одного хорошего удара оказалось достаточно, чтобы прикончить паучка, вялого и медлительного на морозе. — И откуда вы только беретесь… — пробурчал разведчик и присел рядом с останками, доставая с пояса долото. Даже мелкое ядрышко потянуло бы на десяток серебряных монет. Используя обух боевого топора вместо молота, он пытался аккуратно добыть ядро, скрытое под пластинками брони. Вдруг предчувствие заставило его резко подняться на ноги и занять боевую стойку. Тишина. Безмолвие. Лишь участившиеся биение сердца. Черный лес был самым тихим лесом из всех, в которых ему приходилось сражаться, но конкретно в этот момент оно стало особенно тихим. Воин внимательно осматривал скрытые во мраке переплетения щупалец, пока не заметил нечто странное наверху, скрытое во тьме. Что-то большое и круглое, размером много крупнее убитого паучка. Это нечто вдруг повернулось в его сторону. Глаз! Огромный глаз, скрытый в щупальцах! Бросив добычу, разведчик побежал в лагерь. Никто его не преследовал. Лишь стоял во тьме и наблюдал, как крошечный человек бежит, в панике запинаясь об извивающиеся по земле щупальца-корни.***Посланник провел меня в комнату, настолько маленькую, что она вызывала приступ клаустрофобии, особенно после высоких сводов дворца. Король сидел на софе, а его корона небрежно валялась на подушке. На пальце сверкал перстень, которого я не видел на его руке в прошлый раз. И перстень, и корона — абсолютно точно являлись артефактами, если перстень всего лишь светился, то корона переливалась всеми оттенками красного, порой полностью чернея. — Заходи! А, глянь в шкафу, не спрятана ли там бутыль вина? — Весело проговорил он. Недоумевая, я распахнул дверцу, но внутри увидел лишь ливреи слуг. — Нету? Мдеее… трезвенники. Слуги! Бутыль и два бокала! — Крикнул он и за дверью послышались быстро удаляющиеся шаги. Если Король хотел ввести меня в смятение — ему это удалось. Я ожидал пышный, формальный прием в величественном кабинете… А не панибратскую посиделку за винцом. — Ваше Величество… — Осторожно начал я. Может, меня разыгрывают и это какой-нибудь двойник? — Просто Роберт. Твой старик, небось, про меня много плохого рассказывал? — Он никогда