Клубившаяся за пушками пыль приближалась. Сварог в упорсмотрел на глэрда Рейта, а тот ерзал в седле, смахивал пот все чаще и чаще…

Человек в темном камзоле, кланяясь, подошел вплотную к конюСварога, показал содержимое своей шляпы:

– Связка ключей, государь, какая-то бечевка, яблоко, огароксвечи, кошелек… Прикажете открыть? – Он положил шляпу наземь и проворновысыпал содержимое замшевого мешочка себе на ладонь. – Ровно двенадцатьзолотых…

Ничего еще не понимая, но нюхом ухватив направление, Сварогобернулся к Баглю:

– Я в таких вещах не разбираюсь… Это нормальная сумма длякошелька королевского пристава из сельского захолустья?

Покрутив головой в задумчивости, Баглю протянул:

– Я бы сказал, мой король, что сумма совершенноненормальная. Полугодовое жалованье пристава – они в деньгах не купаются…Безгрешных слуг в этом мире не найти, будь это в городе или более богатыхкраях. Я бы рискнул предположить с уверенностью, что пристав только что хапнулвзятку, – монетка к монетке, новенькие, одномоментно полученные, нетсомнений… Вот только в местах вроде Барраля столь жирных взяток не дают – попричине скудости. Взятки в таком вот захолустье дают в лучшем случае серебром,а главным образом овечьим сыром, сеном и окороками…

– Может быть, покойный просто получил жалованье? –спросил Сварог, любуясь струйками пота на челе Рейта.

Баглю решительно мотнул головой:

– Жалованье им платят помесячно, и не золотом, а серебром…

– Ну что же, – сказал Сварог. – Возможно, нашемуприставу для каких-то своих житейских надобностей потребовалось золото, и онобменял на него в столице свои сбережения… но отчего же так нервничает глэрдРейт? – и уставился на вышепоименованного. – Итак, отчего вы наглазах бледнеете, любезный?

– В-вам показалось…

– А вы никогда не слышали, что у меня есть безошибочныеметоды выявлять ложь? – лениво спросил Сварог. – Взять! –рявкнул он внезапно.

Он так ничего и не понял, но видел, что Рейт врет…

Двое молодцов из Медвежьей Сотни в единый конский махоказались по бокам глэрда, выхватили из ножен палаш, выдернули из-за поясакинжал и два пистолета.

– Снимите его с коня, отведите в сторону и ждите дальнейшихприказаний, – распорядился Сварог. – Баглю, вам ничего не кажетсястранным в происходящем?

– Возможно, мой король… – осторожно ответил тот. – Но япока что не представляю, за что тут можно ухватиться…

– Я тоже, – кивнул Сварог. – А потому… Всемоставаться на месте. Я сам поеду в Барраль и попытаюсь выяснить, отчего онивдруг решили взбунтоваться… – Он двинул коня на ближайшеготелохранителя. – Дайте дорогу, глэв!

Юноша растерянно отъехал… но наперерез решительно бросилсякомандир Медвежьей Сотни, долговязый и костлявый глэрд Макол, загородил дорогусвоим гнедым с видом героя рыцарского романа, отважно кинувшегося в бой свеликаном:

– Мой король! Я обязан беречь вас, и мой долг…

Сварогу он не нравился с первых дней – во-первых, зануда,во-вторых, забота о монархе явно переросла в мелочную опеку. Никакой гибкости,зато апломба выше головы…

Натянув поводья так, что его черный Дракон присел на задниеноги, Сварог рявкнул от всей души:

– Глэрд Макол, я лишаю вас должности за неповиновениекоролю! Гланфортесса Сантор, ко мне! Примите командование над Медвежьей Сотней,такова моя воля!

Макол открыл было рот… Сварог смотрел на него хмуро ивнимательно, постукивая пальцами затянутой в перчатку руки по обухуукрепленного у седла Доран-ан-Тега. Громко поинтересовался:

– Глэрд, вам понятны последствия?

Рядом уже приплясывал, звенел трензелями горячий жеребчик Мары,недвусмысленно положившей руку на эфес палаша. Бросив через плечо быстрыйвзгляд на всадников из Медвежьей Сотни, Сварог что-то не заметил на лицахособого протеста – Макол всех достал своим занудством.

Подъехавший Даглас, старательно сохраняя на лиценевозмутимость, тихонечко сказал:

– Государь, позвольте на правах старшего по возрасту…

– Господа глэрды, – громко сказал Сварог, тщательноподпустив в голос металла. – Не вынуждайте меня гневаться… Гланфортесса!

Кивок Маре, ее властный жест – и конные телохранители,подчиняясь новому командиру, сомкнули вокруг них кольцо, руки лежали на эфесахпалашей и рукоятях пистолетов, усатые и безусые физиономии не выражали ничего,кроме холодной решимости исполнить любой приказ. С ликованием в душеСварог понял, что выиграл. Стоявшие в отдалении гвардейцы так и не поняли, чтоже произошло внутри кольца телохранителей, зато оба высокородных глэрда, судяпо поскучневшим лицам, прекрасно помнили иные здешние установления. Вздумай онипротестовать в голос, чему-то препятствовать – выйдет даже не мятеж, а«неповиновение пред лицом короля», еще более чреватое. За последнее обоих,наплевав на знатность, могут по первому же кивку короля положить шеей наближайший пенек да и смахнуть голову к чертовой матери, не утруждаясь затяжнымсудопроизводством… Гланские патриархальные законы – палка о двух концах: иныеиз них идут на пользу исключительно дворянской вольнице, зато другие, наоборот,дают нешуточные преимущества как раз королю…

– Возвращайтесь к войскам, глэрд, – сказал ДагласуСварог. – И прикажите им оставаться в строю, пока я не вернусь. Ни единоговыстрела, вам понятно?

– Вас там убьют… – понурясь, сказал Даглас, уже окончательносломленный.

– Вы знаете, это многие пытались сделать, – сказалСварог. – Не чета этой соплячке в Баррале. А вот не получилось, поди ж ты…

Он кивнул печальному сподвижнику и пришпорил коня. Короткимгалопом помчался по равнине, прямо к воротам Барраля. Замок рос на глазах,теперь Сварог мог рассмотреть, что на всем протяжении стены над зубцами торчатголовы. Над перекрытием ворот развевалось уже знакомое Сварогу по прежнимстранствиям знамя: три узких алых вымпела, три черных, три белых. Девчонкаобъявила рокош по всем правилам…

Стрела, мелькнув меж зубцами, воткнулась в землю уардах вдесяти перед конем, и Дракон, храпя, мотнул головой.

Спохватившись, Сварог натянул поводья, спрыгнул на землю –для него самого стрелы и прочий метательный хлам были абсолютно безопасны, ноне стоило подвергать риску коня… Он достал из седельной сумки острый железный костыльс кольцом, в два счета продел в него поводья, забил костыль каблуком в землю.Достал топор и, вскинув его на плечо, не спеша направился к воротам замка.

В него полетели еще две стрелы – эти были направлены вернойрукой, не то что первая, достигли цели. Однако, как легко догадаться, некаяневедомая сила (о природе которой сам Сварог до сих пор имел довольно смутноепредставление) отшвырнула их в стороны. На стене раздалось громкое удивленноеоханье – кто-то не сдержал эмоций.