«Стойте именем короля!» — потребовал он, стараясь говоритьгрозно. Но я всегда стараюсь говорить правду и должен отметить, что голос унего был писклявый.

Питер, конечно, не имел оружия, но у Бена и Наоми быликинжалы, а у Денниса — его ржавый ножик. Все они тут же заслонили принца собой.

«Стоп! — вот у Питера голос был грозным. — Спрячьтеоружие!».

Бен недоуменно взглянул на Питера.

Принц вышел вперед. Ветер чуть развевал его отросшую бороду.Он был одет в грубое платье узника, но вел себя, как истинный король.

«Вы говорите: стойте именем короля? — Питер спокойно подошелк ошарашенному гошальку, пока не оказался с ним лицом к лицу. — А я говорютебе, гошальк, что король я».

Командир облизал губы и обернулся к своим гвардейцам, ищаподдержки.

«Но… ты…»

«Как твое имя?» — тихо спросил Питер.

Гошальк беспомощно раскрывал рот, как рыба, выброшенная наберег.

«Имя?»

«Мой господин… вы… я… — он помялся, потом выпалил. — Менязовут Гален».

«А кто я, вы знаете?».

«Да, — сказал один из солдат. — Мы знаем тебя, убийца».

«Я не убивал моего отца, — спокойно ответил Питер. — Этосделал королевский чародей. Сейчас он гонится за мной, но скоро я избавлю отнего Делейн. А пока дайте мне пройти».

Воцарилось долгое молчание. Гален поднял меч, будтособираясь поразить Питера. Что ж, подумал принц, жизнь — это дар, который могутотобрать в любой момент. Он был готов к этому. Но он ведь король, истинныйкороль, и отвечает за свое королевство… и за своих друзей.

Меч Галена беспомощно опустился.

«Пусть идут, — пробормотал он. — Убийца он или нет, но онкоролевской крови, и я не могу поднять на него меч».

«У тебя была умная мать, гошальк», — сказал Питер.

«Пусть идут! — поддержал кто-то из гвардейцев. — Отсохни моярука, если я подниму на них оружие. Сдается, что их дело правое».

«Тебя я запомню, — сказал Питер и повернулся к друзьям. —Теперь скорее. Я знаю, что должен сделать, но нам надо спешить».

В этот момент из Иглы вырвался Флегг, подвывая от злости иразочарования.

«Скорее! — крикнул Питер. — К западным воротам!».

Флегг бежал изо всех сил. Теперь он видел, что все его планыготовы рухнуть, и горел решимостью не допустить этого. И он, как и Питер, знал,где все должно кончиться.

Он миновал оцепеневших гвардейцев, не оглянувшись, и ониоблегченно вздохнули… но он запомнил их всех. Если он победит… когда онпобедит, их головы целый год будут украшать стену замка. А длясопляка-командира он придумает тысячу славных смертей.

Он вбежал под арку Западных ворот и дальше в замок.Заспанные придворные, большинство в ночных рубашках, шарахались от его горящегоненавистью лица. Теперь Флегг выглядел тем, кем он и был в действительности:злым демоном. Он перепрыгнул через перила лестницы (железо его подошв высекалоиз камней зеленые искры, похожие на глаза рыси) и побежал дальше.

В комнату Роланда.

«Медальон, — напомнил Питер Деннису, пока они бежали. — Онеще у тебя?».

Деннис пошарил рукой за пазухой, нащупал золотое сердечко икивнул.

«Дай его мне».

Деннис быстро снял с шеи медальон. Питер сжал цепь в кулаке,а сердце оставил колыхаться на бегу, бросая красно-золотой отблеск на мрачныестены.

«Быстрее!».

Впереди уже виднелась дверь в покои старого короля. ЗдесьПитер видел его в последний раз: старика, благодарного сыну за бокал вина инесколько минут беседы.

Когда-то его отец был полным сил и даже убил дракона стрелойГроза Врагов.

«Теперь, — подумал Питер с кровью, бешено колотящейся ввисках, — я должен этой же стрелой убить другого дракона, куда болеестрашного».

Томас разжег огонь, надел отцовский халат и придвинул креслоближе к очагу. Он чувствовал, что скоро заснет, и был рад этому. Но пока онсидел там и смотрел на мертвые звериные головы — они тоже смотрели на негостеклянными глазами — до него дошло, что он хочет сделать еще две вещи, окоторых не осмеливался и подумать, пока отец был жив. Но отца больше не было,поэтому Томас пододвинул к стене кресло и снял оттуда лук отца и стрелу ГрозаВрагов. На миг он взглянул в зеленовато-желтые глаза дракона, в которые такчасто смотрел с другой стороны. Теперь он увидел в них только собственное лицо,бледное, как у узника, глядящего из-за решетки.

Хотя все в комнате было холодным — огонь еще не успелсогреть воздух — стрела показалась ему странно теплой. Он смутно помнил древнееповерье о том, что оружие, убившее дракона, навсегда сохраняет его жар.«Похоже, это в самом деле так», — сонно подумал Томас. Но тепло стрелы непугало его, а, напротив, успокаивало. Томас задремал в кресле с луком в однойруке и стрелой в другой, не зная, что именно в эту минуту сюда, к нему спешитПитер, а за ним по пятам гонится Флегг, его главный советник и злой гений.

Томас не удивился тому, что застал дверь комнаты отцанезапертой, и Питер тоже — в прежние времена ее никогда не запирали.

Питер влетел в комнату вместе с остальными. Фриски бешенолаяла, шерсть ее стояла дыбом. Она понимала, что происходит. Кто-то гонится заними; кто-то, пахнущий смертью, как тот газ, что убивает шахтеров в рудникахВосточного бароната. Фриски готова была драться с носителем этого запаха, но,если бы ее спросили, сказала бы, что это не человек. За ними гнался монстр,некое чудовищное Оно.

«Питер, что…» — начал Бен, но Питер не слушал его. Онпролетел через комнату прямо к голове Нинера и потянулся к луку и стреле,всегда висевшими там.

Их не было.

Деннис, вбежавший последним, запер дверь на засов. Теперьона содрогалась под тяжелыми ударами.

Питер растерянно оглянулся. Деннис и Наоми сжались вожидании неотвратимого. Фриски скулила, прижавшись к ногам хозяйки.

«Пустите! — прорычал Флегг. — Откройте дверь!» «Питер!» —Бен обнажил кинжал.

«Отойди! — крикнул ему Питер. Все отойдите, если вам дорогажизнь!».