– Не поверишь! – усмехнулся Алексей. – Все такие же!

– Я тут в Сети наткнулась на такое! – Ее глаза испуганно округлились. – Про секту какую- то. Полиция ее накрыла, выявив множество нарушений закона. Ты что-нибудь об этом слышал?

– Слышал. – Он откусывал булку, запивал кофе. – Наш отдел занимается.

– Ты? – ахнула Алена.

– Я, в том числе.

– Как интересно!

Она тут же подобрала под себя ноги – верный признак разгорающегося любопытства. Налегла грудью на стол, заканючила:

– Леша, расскажи! Ну, расскажи, а! В Сети пишут: полтора десятка человек заключены под стражу.

– Неправильно пишут. Больше.

– Ничего себе! А как… – она наморщила лоб. – А с чего все началось? Как вы вышли на них? Они же не скрывались, нет?

– Нет, община существовала легально. Все ее члены были трудоустроены: сельское хозяйство, какие-то перерабатывающие предприятия. Все чинно. Проверки были, нарушений не находили.

– А как тогда? За что?

– Убийства, Алена. Были совершены убийства…

И он тут же подумал, что из всех эпизодов остался лишь один недоказанный. Никто не брал на себя убийство Ларисы Гришиной. Никто!

… – Что, прямо все в отказ? – Полковник нервно дернул шеей, недружелюбно глядя в сторону Чекалина.

– Все, товарищ полковник. Допросы ведутся ежедневно. Очные ставки. Перекрестные допросы. Результата по убийству Гришиной нет.

– Вот как… И что теперь прикажешь делать? Как наверх докладывать? Откуда-то ее труп в общей могиле взялся? Не сама же она себя там зарыла, убившись перед этим неосторожно?!

Полковник надолго задумался. Дужкам его очков досталось – им пришлось раз тридцать сложиться и распахнуться под требовательными пальцами хозяина.

– Где Проворова? – неожиданно спросил полковник совсем не то, что ожидал услышать Чекалин.

– Проворова?

– Да, да, Мария Дмитриевна Проворова – старший лейтенант. Дознаватель! Как тебе еще объяснить? – вспылил он тут же. – Если я задаю вопрос, майор, я хочу получить на него четкий ответ. Это понятно?!

– Так точно, товарищ полковник! – Чекалин вытянулся по стойке «смирно».

– Так где она? На месте? Пусть зайдет и доложит мне, что ей удалось узнать? Она насчет писем отца Ларисы Гришиной что-то такое говорила. Несла какую-то околесицу, как мне показалось тогда. – Полковник досадливо крякнул. – Может, и было рациональное зерно в ее рассуждениях. Права наша Маша, подозревая супруга Гришиной в совершении данного преступления?

– Она пошла дальше, товарищ полковник. – Майор погасил улыбку. – Она теперь пытается доказать, что самоубийство помощницы Гришина было убийством, и именно Гришин повинен в ее смерти.

– Вот дай девке волю, всех собак на Гришина навешает! – невольно рассмеялся полковник. – Ладно, пригласи ее ко мне.

– Ее нет в отделе, товарищ полковник. Я сам искал.

– А где она? – вытянулось лицо у полковника. Дужки очков опасно выгнулись. – Черт знает что творится в отделе! Гуляет каждый сам по себе! Почему ты не знаешь, где Проворова, майор?

– Она не в моем подчинении, товарищ полковник, – осторожно напомнил Чекалин.

– Так забрал бы уже давно! В отдел к себе, понимаешь, – выпалил он в сердцах.

– Заберу! – Чекалин широко улыбнулся. – Она молодец! Настырная. И умная.

– Умная она… – полковник осторожно свернул дужки и сунул очки в футляр от греха подальше. – Доумничалась! Начала с его жены, закончила помощницей. Там-то что ей не понравилось?

– Сосед погибшей – Гавр Хлопов видел, как из квартиры погибшей выходил какой-то мужчина, не закрыв за собой двери. Именно по этой причине он потом вошел туда и обнаружил тело.

– А разве он не говорил прежде, что никого не видел?

– Говорил, товарищ полковник. Но старший лейтенант Проворова убедила его дать признательные показания после того, как обнаружила записи с камер.

– А на них что?

– А на них незнакомый человек в темных одеждах дважды входит в подъезд и дважды выходит оттуда, потом садится в отечественную машину и уезжает. По времени совпадает. И Хлопов опознал в человеке с записи того, кто выходил из квартиры Любы.

– И это все Проворова?

– Так точно, товарищ полковник.

– Молодец старший лейтенант… Молодец. Ладно, майор, свободен. Как только появится, сразу ее ко мне.

Проворова не появилась. Зато позвонили из дежурной части и возмущенным шепотом сообщили, что Чекалина требует какая-то бешеная тетка с тортом.

– Тетка? С тортом? – он закатил глаза. – Что за тетка?

– Спустись, майор, и сам посмотри, – посоветовал дежурный. – Пропустить ее не могу. Она… Она ненормальная какая-то, Алексей.

Ненормальной оказалась соседка Гришина, проживающая этажом ниже.

– Нина Ивановна? – сразу вспомнил ее Чекалин. – Что стряслось?

– Арестуйте! Арестуйте этого убийцу! – заверещала она во весь голос. – Это не может так продолжаться! Вот! Вот что он мне принес сейчас, и целый кусок буквально втолкнул в глотку. А вдруг там яд?!

Дежурный за стеклянной перегородкой закатил глаза и незаметно покрутил пальцем у виска.

– Хорошо, пройдемте ко мне в кабинет. Только успокойтесь, прошу вас.

– Ага, ага… – она засеменила рядом с ним, не выпуская коробки с тортом из рук.

В кабинете он позволил ей снять с себя тяжелую зимнюю куртку, шапку, разрешил поставить торт на край стола. Потом усадил ее на стул и напоил водой из графина.

– Итак, Нина Ивановна, – улыбнулся ей Чекалин. – Давайте с самого начала, по порядку.

– Ну, если с самого начала, то… все началось с этих проклятых штанов.

Опять штаны! Что ты будешь делать! Он заново выслушал историю про стирку посреди ночи, когда Лариса уже уехала, а Гришин где-то задержался. И сразу, как появился дома…

– А как вы узнали, что он дома появился? – вставил вопрос майор.

– Затопал у меня над головой.

– А если он все это время просто спал? Лежал на диване, на кровати? Машина же его во дворе стояла, на стоянке.

– Та, которую он недавно купил, на стоянке. А старая? Кто ее проверял? Он, может, на ней куда и ездил!

– Что за старая машина? – насторожился Алексей.

– Какая-то рванина. Его приданое, – фыркнула Нина Ивановна. – Она у него была, когда он на Ларисе женился. Потом уже купили эту красивую – на Ларисины, думаю, деньги. Мать ей много добра оставила.

– У Ларисы были деньги? – выгнул брови Чекалин.

– У Ларисы они только и были! – возмутилась она. – Он-то кто? Юрист рядовой. Может, и начальник, но миллионы точно не получал, хоть ему всегда хотелось. А Лариска, она… короче, нет-нет, да упрекнет его. Мне же слышно все было.