Конон тихонько улыбался, посматривал на меня. Я угрюмомолчал. Так неожиданно свернувший в мою сторону разговор снова ушел наизлюбленные всеми нами темы. Сергей поинтересовался:

– А до какого уровня ты их апгрейдил?

Антон удивился:

– Кого? Магов?

– Да и священников тоже, – сказал Сергей злорадно.

Антон со злостью стукнул донышком бутылки по столешнице.То-то у него на магов из бюджета средства идут, как на танки, а отдачиникакой!.. Он думал, что эта интеллигенция только для престижа, для украшениягосударства, а они, оказывается, еще и могучие боевые единицы?

– Сегодня же задам гадам, – пообещал он зловеще. –Я их там разнесу! Жаль, против горгон только лучники. Они ж ходятмедленно, с ними моя конница теряет преимущество в скорости…

Сергей поинтересовался мирно:

– А ты драконов не выращиваешь из-за своего мирногохарактера?

– Дра… драконов?

Гриць вступился:

– Не дразните! Ему до драконов еще четыре или пять уровнейдобираться.

Осчастливленный Антон спросил прерывающимся голосом:

– Так будут еще и драконы?.. А сколько вообще уровней?

Сергей утешил:

– Ты прошел едва ли треть.

– Ура, – вскрикнул Антон. – Ура!.. Значит, ещенедельки две повоюем.

– Если не два месяца, – сказал Гриць трезво. – Тамуровни все труднее. К концу вообще такие, что неделю бьешься. И картыпросто огромные.

Антон возопил:

– Так это ж здорово! Не скоро это счастье кончится!!!

Он поглощал пиво так, что пришлось снова позвать Нюрку, стреском чистил рутилус рутилус хеккели, ее почему-то некрасиво зовут еще итараней, чешуя летит во все стороны, лучи заходящего солнца просачиваютсясквозь зеленую крышу листьев и звучно шлепаются на столешницу красными каплями.Я тоже чувствовал приятную забалделость, тело обмякло, живот выпятился, ясидел как орангутанг, из которого вдобавок вытащили все кости. Но и в такоморангутаненном, почти омедузенном теле мозг продолжал кое-как работать, боролсяс видениями, как я хватаю Нюрку за толстый зад, и когда я снова встретилсявзглядом с Кононом, в его глазах прочел то же самое.

Он тоже не забыл об игре.

Автобус проламывался сквозь ночь, как шахтерский комбайнчерез угольный пласт. Я видел впереди только блеск, это мои огненные мыслилетят впереди. По сторонам мелькают, как фаерболы, фонари.

Затем трехмерный мир открытых пространств, глаза сразуначали хватать готовые куски для бэкграундов, что-то придется отрендерить,добавить поддержку теней от трех источников света… как вот от меня побежалитени от фонаря, рекламного щита и отъехавшего автобуса…

Едва слышные звуки музыки из открытого окна на шестом этаже,это же объемный звук, но с этим проблем не будет, а вот графика, меняющеесяосвещение, смена погодных условий, смена действий юнитов на разной местности, вразные времена года…

Дом надвигался, по сторонам расходились темные валыкустарника, подъезд все ближе, я же от первого лица, но иногда я переключалсяна вид со стороны и видел восторженного юношу с бледным лицом и горящим взором.Такой в прошлое время кидал бомбы в царя, а теперь вслепую прет на крыльцо, невидя развалившиеся ступеньки, ибо перед глазами флопсы, баги, фичи, спрайты,четыре миллиарда гигапикселей в секунду…

Шторы задвинуты плотно, еще и жалюзи опущены, но я вскочил стрясущимся сердцем почти сразу, едва голова коснулась подушки. Черт, за этовремя не выспится и цыпленок, но я чувствовал, как меня трясет от избыткабодрости, во мне сейчас все сто видов пляски святого Витта, а еще и спорят,какая из них рулез, а какая мастдай!

В прихожей чуть слышно скрипнул паркет, легонькощелкнул замок двери ванной. Это же надо подняться вровень с отцом, а он у меняжаворонок! Ну, пусть не чистый, а мутированный, полужаворонок, но в моем случаевовсе Чернобыль, когда от жаворонка рождаются совы!

Пока отец в булочную и обратно, успею в Интернет, а тостаршее поколение бурчит, что в телефоне какие-то шорохи. В почтовом ящикеемэйл от Аверьяна, пара новостей по железу, два письма с игровых сайтов, новезде одни и те же новости, пара рекламок… надо поставить защиту от спама,невесть как заблудившееся письмо из Австрии, предложение заработать, письмо отслужителей Истинно Православной и Единственно Вечной…

Через пару минут замигал огонек аськи, по-щенячьи пискнуло.Ткнул курсором, там сразу побежали строки, где каждое слово пересыпано злымигримасками: «Ты и не ложился? Я всю ночь пыталась с тобой связаться!»

Я быстро отстучал:

«Хорошее предложение!:-)))»

«Да пошел бы, озабоченный, – пришел быстрыйответ. – У тебя новая версия квик тайма есть? А то у меня геймане тянет, апдейта требует!»

«Заходи, – отстучал я. – Да и новости есть…;о))»

«Занята, – прибежали строки, – а по емеле?»

«Мылом долго, – ответил я, – объемы растут.Цивилизация!»

«Тогда приду, – появились строки. – Только ко мнене лезь и не задирайся, я три дня буду злой и свирепой!»

«Не нравятся критические дни, – отстучал я, –смени пол».

Но аська уже отрубилась. Это значит, что минут через десятьв прихожей прозвучит требовательная трель. И с какой бы скоростью я ниметнулся к двери, Нинель все равно язвительно спросит, спустил ли я воду вунитазе и почему так долго сидел, не веревку ли вчера проглотил, на которойхотел повеситься? Дело в том, что ей ни в какие дни не надо краситься,штукатуриться и даже дезодорантиться. Я сам удивился бы, увидь еенакрашенной. Если ей и краситься, то не подчеркнуть свою яркость, а приглушить,чтобы не пугать тех, кто привык к простушкам.

Пока Нинель заталкивает в сумку ушастика, без него невыходит даже в булочную, я дозвонился до Аверьяна. Аверьян еще в постели, но,когда я намекнул на сенсационные новости насчет игры, тут же зашебуршился,прохрипел спросонья: «Бегу!», в трубке запикало.

Нинель пришла позже Аверьяна, злая, как кобра. Оказывается,по дороге забежала в гастроном, у меня вечно кончается печенье и всякиевкусности к кофе, взяла ветчины для бутербродов, а там у кассы, представляешь,очередь, как в Англии во время бензинового кризиса!

– Ребята, – сказал я торжественно, – вы толькосядьте… Я вам рассказывал краем уха, но щас попадаете!

– Твоя фирма, – предположила Нинель, – неразвалилась!

Аверьян поддакнул:

– А тебе еще и жалованье накинули!

– Круче, – ответил я. – Сели? Теперь держиськрепче. Щас родео…

И рассказал. Про Конона смолчал, да и не спрашивали, нопро то, что мне дан карт-бланш набрать команду…