Хелен сложила руки святым столбом. Покачала головой:

– Этот грех не замолить, Ильмар.

– Да, я понимаю. Потому и не поехал к Преемнику, как менябрат Рууд просил. Если они готовы друг друга бить ради моей шкуры, так с меняэту шкуру спустят совсем запросто. А мне на том свете ничего хорошего ждать неприходится.

– Церковь не едина в отношении к Маркусу и тебе, Ильмар.

– Да?

– Нет, для твоей шкуры тут разницы нет. Но мне удалосьузнать, что братья во Сестре и братья в Искупителе требуют от Преемника разныхвещей. Братья в Искупителе считают, что и тебя, и Маркуса… и меня, кстати… надоуничтожить на месте. Пусть даже книга, за которой они охотятся, пропадает вХолоде навсегда. А братья во Сестре считают, что вначале надо любыми путямивыдавить из Маркуса и всех, встречавшихся с ним, правду. Раздобыть книгу.Преемник пока ухитряется лавировать – он в интригах мастер, не хуже любогопридворного. Но может случиться так, что выбор станет неизбежен…

– Раскол? – прошептал я.

– Да. И побоище по всей Державе. Это будет конец всему,Ильмар. Обе конфессии пользуются примерно равным влиянием. Брат пойдет набрата, сын на отца. Несколько месяцев кровопролития, а потом нас проглотитРуссийское Ханство.

– А что Владетель? – тихо спросил я. – Кого он поддерживает?

– Себя, Ильмар. Владетель всегда поддерживает лишь себя.Если запахнет жареным, то он попробует сместить духовную знать, поставить своихлюдей. Но удастся ли ему это?

– В отношении к нам чего он хочет?

– Книгу. Если книга окажется в его руках, то у нас естьшанс. Как я понимаю, Владетелю известно о ее содержании. То ли Пасынок Божийбыл вынужден поделиться, то ли свои источники информации есть. Стража рыщетповсюду…

– В городе сейчас находится капитан Стражи Арнольд… – Якоротко пересказал историю в ресторане «Давид и Голиаф», а потом и путешествиена крыше дилижанса.

Хелен покачала головой:

– Тебе повезло. Но, как видишь, не я одна такая умная.Стража начнет облавы во всех городах и селениях окрест. Святые братья тожеприсоединятся, можешь не сомневаться.

– Хелен, у тебя планёр…

– Ну?

– Нам надо скрыться за границей. В Руссии, в Китае. Гдеугодно.

– Не поможет. Надолго не спасет. Я думала об этом… вот ведьдо чего дошла… – Хелен грустно улыбнулась. – Как только станет ясно, что мыпокинули Державу, так начнется форменная истерика. Все решат, что книга у нас.Станут искать миссионеры, тайные агенты, за нашу голову объявят награды… А вчужих странах, что, полагаешь, идиоты правят? Уже сейчас все посольствазашевелились. Будут искать и свои, и чужие.

Я молчал. Мир оборачивался кошмаром, ловушкой, из которой невыбраться. Как поймать льва в пустыне? Строим стену поперек всей пустыни. Потомкаждую половину еще раз разделяем стеной. И так до тех пор, пока лев неокажется в клетке.

А стены из людей – они покрепче будут. И строятся не впример быстрее.

– Говори, Хелен. Ты, видно, что-то придумала, не зря меняискала.

Мы снова сдвинули бокалы.

– Ильмар, ты с Маркусом больше суток был. Может, мальчишкахоть словечком, хоть намеком обмолвился, где прятаться собирается? Если мы егосами возьмем, то будет шанс выйти сухими из воды.

Я вдохнул полной грудью. Прости, Сестра! Нехорошо товарищейвыдавать, только если из-за Марка и мы безвинно страдаем, и вся страна готова впучину войны упасть, то нет у меня иного выхода. Лучше приму грех на душу, тамвсе равно черным-черно…

– Хелен, он ничего не говорил. Это я, дурак, обещал о немпозаботиться, в подмастерья пристроить… Но по пути в Лион я заночевал в домеодного старика. Он оказался бывшим придворным лекарем, бароном ЖаномБагдадским…

– Высокий, худой, волосы с проседью, но еще черные, говориттак, будто вечно не в духе?

– Да. Только он совсем седой.

– Знаю его. Видела как-то в Доме… года три назад. Над нимвечно хихикали… его служба была – любовниц высокородных лечить, аборты делать,роды принимать, дефекты лица исправлять… Еще шутка такая ходила – нельзя Жанугеморрой доверять, забудется, да и сделает из задницы второе лицо…

Я помолчал, переваривая информацию. Бедный лекарь.

– Его выкинули из Дома с маленьким содержанием инесуществующим титулом, – сказал я. – Как понимаешь, старик не слишком горитпризнательностью.

Хелен кивнула.

– Он узнал меня. Не знаю, как насчет задницы, а вот лица ивпрямь читать умеет. Смог меня опознать по этим мерзким газетным картинкам. Идал совет, где искать Маркуса.

– Ну? Ты убил лекаря?

Два вопроса последовали без перерыва. Я покачал головой,решив начать со второго:

– Нет. Мне кажется, что старик не выдаст.

– В таких делах нельзя рисковать, – свирепо сказала Хелен. –Ладно, допустим. Где Маркус?

– Мы идем вместе, Ночная Ведьма? – спросил я, помолчав.

– Да! Конечно!

– Клянись. Сестрой, Искупителем, Господом нашим, Домом,честью дворянской! Небом, что твои крылья держит!

– Всем сразу?

– Можно по очереди, – не принял я иронии. – Хелен, я рискую.Пойми.

Она вздохнула и будто чуть-чуть обмякла.

– Хорошо, Ильмар-вор, граф Печальных Островов. Я принесуклятву – от чистого сердца, не тая обмана. Клянусь Господом нашим, сыном егоприемным, грехи людские искупившим, Сестрой его, что Богу дочерью стала, своейчестью, что в крови и титуле…

Я выслушал всю клятву до конца, готовый поправить Хелен,если та допустит слишком вольную формулировку.

Но все было сказано правильно.

– Хорошо, Хелен. Я тебе верю.

Протянув руку, я коснулся ее лица:

– Клянусь и я, Хелен, пусть ты этого не требовала. КлянусьГосподом нашим…

Странно, наверное, выглядели мы со стороны. Красивая,благородная женщина со сломанной рукой и богемного вида мужчина, шепчущие другдругу что-то с каменными, напряженными лицами. Хорошо хоть, что первой мысльюпри взгляде на нас будет мысль о тайной встрече любовников неравногопроисхождения.

– Я верю тебе, – сказала Хелен.

– Миракулюс.

– Что?

– Страна Чудес на Капри. Старый лекарь считает, что длямальчика это самое радостное и светлое воспоминание в жизни. Он будетдобираться именно туда. Скорее всего уже там. Или по меньшей мере был вМиракулюсе.