На следующий день в дверь его кабинета нерешительнопостучала одна из сотрудниц.

– Мистер Ватсон, Гарри Бранстон решил, что вы, может,захотите на это взглянуть.

Девушка положила ему на стол приглашение. Олли взглянул нанего, но был слишком занят и внимательно прочел только через несколько часов.Это было приглашение на рождественский прием, который ежегодно устраивала однаиз телекомпаний для своих звезд, персонала, друзей и главных поставщиковрекламы. Телекомпания эта была в то же время одним из крупнейших клиентов ихрекламного агентства. Присутствовать на этом приеме Оливеру было вроде быважно, но он не знал, найдет ли свободное время, и вообще-то был не внастроении. Он отложил приглашение в сторону и решил, что посмотрит, каксложится день, – до торжества оставалось еще четыре дня. Когда же в пятницупополудни Олли нашел среди бумаг приглашение, то меньше всего думал о приеме.Никого из знакомых там не будет, и никто не заметит его отсутствия. Он сноваотложил его в сторону, но вдруг словно услышал голос Дафны, настаивающей, чтонадо идти. Именно это она ему посоветовала бы сделать: ради агентства и дляутверждения себя в качестве главы его лос-анджелесского, отделения.

– Ну ладно... ладно... – проворчал он. – Пойду.

А потом про себя улыбнулся, подумав, как здесь не хватает ееи их совместных ужинов. В этом состоял один из минусов переезда в Лос-Анджелес.У Олли здесь не было друзей. И тем более таких, как Дафна.

Оливер позвонил и заказал служебный лимузин, которымпользовался редко, но для таких случаев он был очень кстати. Водитель наверняказнал, где это находится, да и о парковке беспокоиться не надо.

Прием проводился в одном из громадных съемочных павильонов. Лимузинподкатил к воротам, охрана проверила по списку фамилию и пропустила. Все этопо-прежнему напоминало Оливеру сон или участие в каком-то незнакомом фильме.

Две девушки проводили его внутрь, и Олли вдруг оказался втолпе празднично одетых и пьющих шампанское людей. Интерьер павильона напоминалгигантский гостиничный вестибюль. Посредине возвышалась огромная елка,руководители телекомпании всех приветствовали. Оливер чувствовал себя скованно,как ребенок, впервые пришедший в новую школу, но никто не обращал на этовнимания. Он несколько раз представился и с тайным восторгом заметил в толпезнакомые лица звезд, участников популярных программ и телесериалов. На приемебыло множество красивых женщин и интересных мужчин, и Олли пожалел, что с нимнет Мелиссы. Она бы наверняка была ошеломлена всем этим, ей бы понравилось.Оливер заметил также ведущего любимых программ Сэма – веснушчатого мальчишку,чьи словечки Сэм постоянно повторял.

В один из моментов он подвинулся, чтобы пропустить кого-то,и нечаянно наступил кому-то на ногу. Олли тут же отскочил, извиняясь,повернулся – за его спиной стояла красавица, каких он еще в жизни не видел:прелестное лицо, зеленые глаза, волосы с медным отливом.

– И... извините... Я не заметил.

Оливер понял, что уже видел ее раньше, но не мог вспомнитьгде. Она улыбнулась ему, демонстрируя безукоризненные зубы. На ней были красныекожаные слаксы и простой черный свитер. Ослепительная красота не мешала ей бытьсовершенно непринужденной. И улыбка у нее была как у юной девчушки, а не как укинозвезды. Она была удивительно маленького роста и вообще воплощала собойминиатюрность и совершенство.

– Я очень сожалею, – повторил Олли снова, зная, чтонаступил на нее всей своей лапой.

Но красавица только рассмеялась и повела взглядом по окружавшейих толпе:

– Безумие, правда? Я каждый год прихожу сюда и всегдасебя потом ругаю. Это похоже на гигантскую массовку. Устроители словнозаказывают толпу побольше, а потом берут в руки по бокалу шампанского и желаютвсем хорошо провести время.

Она снова рассмеялась, глядя по сторонам, потом их взглядывстретились. Оливеру показалось, что она из другой породы: идеальный цвет лица,прекрасно ухоженные рыжие волосы – полный контраст с экстравагантно одетыми инакрашенными женщинами, которые, очевидно, посвящали всю жизнь уходу за своейвнешностью. Олли чувствовал, что она другая.

– Я знаю, что мне не следует об этом спрашивать,возможно, мне следовало бы знать, но – вы здесь работаете?

– Можно так сказать. А вы ведь нет, я не ошиблась? Впротивном случае он бы знал, кто она, но ее это не обидело. Так даже лучше.

– Я работаю в рекламном агентстве. – Олли не хотел ейговорить, что является директором. – Всего несколько недель назад переехал сюдаиз Нью-Йорка. Здесь все по-другому, но мне нравится.

– Вот увидите. Здесь можно сойти с ума. Я живу тутдесять лет и по-прежнему чувствую себя словно Алиса в Стране чудес.

Это ощущение было Оливеру хорошо знакомо. Он вдруг подумал,как бы она выглядела без тщательно причесанных волос и профессиональносделанного макияжа.

– А откуда вы приехали?

– Из Небраски, – засмеялась она. – Можете себепредставить? Я приехала поступать в Калифорнийский университет и стала звездой.Моя родня все еще считает меня сумасшедшей, потому, что я здесь нахожусь.Иногда мне тоже так кажется, но это затягивает. Мне нравится работать втелебизнесе.

Она говорила эмоционально, Оливеру нравилось выражение ееглаз. Живая и жизнерадостная, она, казалось, не воспринимает все это серьезно.Во время их разговора кто-то подошел и попросил у нее автограф. Онарасписалась, улыбнулась, поблагодарила и снова повернулась к Оливеру. Тот былявно смущен, так как теперь-то уж точно понял, что обязан был знать, кто она.

– Ладно. Завтра я буду посрамлен. Я выясню, кто вы, ипочувствую себя полным ничтожеством. Почему бы вам не сказать мне сейчас? Япризнаюсь в невежестве и смирюсь с этим. – Олли тоже улыбался. – Кто вы?

– Красная Шапочка, – пошутила она. – Честно говоря, мненравится, что вы меня не узнаете. Я не хочу лишать себя этого удовольствия.

– Обещаю, что забуду, как только вы мне скажете.

– Ну ладно, раз такое дело. – Она протянула ему руку. –Шарлотта Сэмпсон.

Это была звезда одного из главных сериалов телекомпании,который демонстрировался еженедельно в лучшее время. У нее и ее партнерааудитория насчитывала порядка восьмидесяти миллионов зрителей.

– О Господи...

Олли в самом деле почувствовал себя дураком. Мел простоумрет, когда узнает, что отец с ней познакомился.

– Трудно поверить...

– А теперь, когда это позади, скажите мне, кто вы.Оливер пожал ей руку, а сам представиться забыл. Он удивлялся, что не узнал ее,но никогда бы не подумал, что она такая маленькая, молодая, живая исимпатичная. В сериале она была очень серьезной и обычно носила другуюприческу. Олли все глазел на нее, чувствуя себя деревенщиной, потом наконецпредставился: