Томми Арано медленно разжал ладони. Рука Кея закончиладвижение и мягко потрепала его по щеке.

– Ты не с Каилиса, ты с Терры. Ты проходил аТан десятки раз,и однажды тебя попробовали остановить новым методом. Это частично удалось.Теперь ты Томми.

– У клонов нет души… – прошептал мальчик.

– Есть. Иначе аТан бы не срабатывал, верно? Можно поспорить,есть ли душа у тебя, с чем ты остался, когда на Терре ожил Артур Ван Кертис. Ноя не теолог. Мне плевать, разделилась ли душа на две половинки, размножиласьделением или Единая Воля милосердно одарила тебя новенькой душой. Ты не зомби,у тебя свободная воля, ты можешь поставить себе аТан. Нейронная сеть, кстати, втвоей головешке и так есть.

– Зачем я тебе?

– Для самых гнусных целей.

Томми отстранился.

– Не бойся, для ещё более гнусных. Ты моя отмычка. Мойкозырной валет, который я спрячу в рукав. Король или туз были бы полезнее, нонам придётся блефовать.

– Я не верю, – упрямо повторил Томми. – И даже если ты прав,зачем мне в это влезать?

Кей засмеялся:

– Зачем? Нищий Каилис или Империя «аТан», карьера бухгалтераили власть над Галактикой, тайны «мыльных опер» или планета Грааль – выбирай!

– Это не моё. В Галактике уже есть Артур Кертис, так?

– Там и для тебя найдётся место, поверь мне.

Мальчик молчал. Кей устало откинулся в кресле. Сказал:

– Который час?

Томми глянул на часы, но Кей обращался не к нему.

– Полчетвёртого утра по местному, – сочным баритоном сообщилкатер. – Кей, дружище, я потрясён рассказом. В такую кашу ещё ни один недоумокне вляпывался!

– Заткнись, – не то попросил, не то приказал Кей. – Я оттебя отвык. Будь ласковой и заботливой леди.

– Конечно, милый. Мне почистить твои пистолеты? –проворковал корабль.

– Зараза, – потягиваясь, сказал Кей. – Урод… Томми, тебяждали этой ночью дома?

Мальчик усмехнулся.

– Тогда позвони домой. Дай ему связь, корабль!

Томми дёрнулся, уставился на Кея.

– Диктуй номер, – сказал Альтос.

– Серьёзно?

– Диктуй. Трубка на столе. Скажешь, что вернёшься домой кобеду. Где находишься, лучше опусти, а то связь отключится.

– Ты серьёзно разрешаешь? – повторил Томми.

Кей устало прикрыл глаза ладонью, и свет в корабле тут жепотускнел.

– Мальчик, у меня тоже была мать. Это так трудно понять?

– Да, – с вызовом ответил Томми.

Альтос терпеливо слушал разговор Томми с миссис Арано. Когдавсё, по его мнению, важное было сказано, он одним жестом прервал связь. Встали, слегка подталкивая Томми, повёл его к закрытой до этого двери.

– У меня две спальни, – сообщил он. – Эта твоя.

– Ты меня запрёшь? – спросил мальчик.

– Конечно, у меня же нет больше аТана. Спокойной ночи.

Томми уснул быстро и не раздеваясь. Его страхи лишь немногоослабли, но он слишком устал и был предельно перегружен информацией.

Кей вначале заставил себя почистить зубы и разулся.

– Я взял на себя смелость вас разбудить, – сказал корабль.Кей открыл глаза.

Он был в своём катере, самом привычном и родном местеВселенной. У него не осталось родины, но он создал её сам. Гражданство Империии личная планетка десятиметрового диаметра.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Нет, но уже полдень по местному времени. – Голос катерасейчас был сухим и чопорным. Кей поморщился, но ничего не сказал.

Холодный душ снял разбитость, а бритва – щетину. Потом Кейпереоделся, медленно и со вкусом выбрал новую одежду – костюм из бежевой тканиспортивного покроя, который надевал лишь в первые месяцы после аТана, белуюрубашку, которая стоила дороже обычной на два порядка, но могла отразить лазерныйлуч средней мощности, обувь из мягкой кожи.

– Прекрасно выглядите, хозяин.

– Сам знаю. Мальчик проснулся?

– Ещё нет. Он в фазе быстрого сна. Разбудить?

– Просто сними блокировку с двери. Стоит надеть галстук?

– Разумеется. Почитать вам что-нибудь из классики?

– Разыгрываешь дворецкого? Сам-то чего начитался?

Корабль промолчал.

– Читай, – согласился Кей. – Но не забудь про завтрак.

– Благодарю за доверие. Ваши вчерашние сосиски былиотвратительны.

– Что?!

– Ничего, – быстро ответил катер. – Позвольте предложить ваморигинальный роман конца двадцатого века, повествующий о мистических событиях,разыгравшихся в городе…

– Подожди. – Кей задумчиво разглядывал два галстука, словноне решаясь отдать какому-либо предпочтение. – Помнишь, месяц назад ты начиналчитать роман о пилоте, потерпевшем катастрофу в пустыне. Продолжи.

– Вы приказали стереть текст, – холодно заявил катер.

– А то ты послушался!

– Да.

– Значит, текст в твоей оперативной памяти. Восстанови ипродолжай.

– Хорошо. Итак, мы остановились на том моменте, когда пилотпроснулся в тысяче милях от ближайшего жилья. Смею заметить – очевидноепреувеличение. Его летательный аппарат был повреждён…

– Я помню, читай. – Кей уселся в кресло, остановившисьнаконец на тёмно-золотистом галстуке. Голос катера превратился в мягкий тенор:

– Всё это было так таинственно и непостижимо, что я непосмел отказаться. Как ни нелепо это было здесь, в пустыне, на волосок отсмерти…

Томми Арано, проснувшись, долго лежал, не вставая. Сколькопродлится его заточение, он не знал. Когда мальчик наконец решил подёргатьдверь и та оказалась открытой, это удивило его почти так же, как то, что он ещёжив.

Кей Альтос сидел в кресле, похожий сейчас скорее на молодогопреподавателя, чем на наёмного мордоворота. Корабль, чей голос показалсямальчику удивительно грустным, замолчал на половине фразы:

– На звезде, на планете – на моей планете по имени Земля…

– Умойся, – велел Кей Томми. – В ванной пакет, там зубнаящётка и полотенце.