Томми кивнул и прошёл через комнату, стараясь неприближаться к Альтосу слишком близко. Не удержавшись, спросил:

– Почему твой корабль всё время меняет голос?

– Он ещё не определился с самосознанием, – абсолютносерьёзно сказал Кей. – Ему непонятен его пол, возраст и социальный статус.

Мальчик предпочёл больше не спрашивать.

Дариан Арано, сотрудник департамента охраны природы Каилиса,в тот день не пошёл на службу. Ему казалось, что остатки природы на планете неслишком от этого пострадают, а должность инспектора по контролю за водамипозволяла такие вольности. Он полулежал на низком широком диване, равнодушноглядя в телеэкран и щёлкая солёные орехи. Пиво в большой пластиковой бутылинагрелось и стало противным, но доставать из холодильника новую было лень. Пообщественному каналу шла оплаченная правительством программка «Семь минут окрасивой жизни».

– Я вот что думаю, – с улыбкой вещала с экрана пожилая дама.На даме было роскошное, но не по фигуре платье из биошелка, за дамой – скверноналоженный фон, изображающий роскошный особняк в горах. – Настанут дни, скоронастанут, когда наша молодёжь не будет стремиться на иные планеты. Девочки имальчики прекратят ложиться под первого попавшегося таурийского туриста, учёныене станут рваться на Эндорию. Наоборот! Получить вид на жительство станетмечтой людей со всех планет Империи! Главное – засучить рукава. И работать,работать, а не мечтать. Я так думаю.

Из кухни вышла жена Дариана Галя. Глянула на мужа, молчадостала из холодильника бутылку с пивом, поставила рядом. Тот принял этот знаксупружеской заботы и понимания с мимолётной, но ласковой улыбкой. Попросил:

– Скажи, пусть Люк убавит свою музыку.

Галя кивнула. Присела рядом, глядя в экран, где о красивойжизни рассуждал молодой офицер на фоне (плохо наложенном) спортивного флаера.Спросила:

– Томми придёт, как думаешь?

– Куда он денется, – пробурчал Дариан, откупоривая пиво.

– Такого с ним не бывало…

– Нашёл себе подружку. Или бесился со школьной компанией.Чужая кровь…

– Дариан!

– А что, я молчу… – Арано глотнул пива. – Дело доброе…воздаётся.

Галя молча вышла. Хлопнула дверь в комнату старшего сына,рёв асинхронной музыки неохотно стих. Дариан глядел в экран – там обаятельнаяженщина на фоне письменного стола, слегка выпадающего из объёмности экрана,говорила:

– Нам чужие красоты не нужны. Мы заглядывать в рот Терре илиГалатее не станем, это вытекает из общего менталитета Каилиса. Этап планетарногостановления окончен, я это говорю как социопсихолог. Впереди – неизбежныйрасцвет.

Дариан терпеливо ждал начала обещанного эндорианскогодетектива. Было бы несправедливо сказать, что нашумевший фильм, в видеопрокатебезбожно дорогой, побудил его остаться дома больше, чем исчезновение приёмногосына. Но ведь два стимула всегда лучше одного, верно?

У двери пропел сигнал. Охранная система новейшей модели(этот вид технологии на Каилисе был отлично развит и даже экспортировался)сообщила:

– Пришёл Томми. Без оружия. Его сопровождает мужчина среднихлет, хорошо развитый физически. С оружием.

Издав предупреждающую трель, система на мгновение замолчала.Потом добавила:

– Оружия много, идентификация затруднена локальнымнулификатором. Противостоять не смогу. Вызвать полицию?

Дариан вскочил, расплескав пиво. Подошёл к двери, там ужестояла Галя, беспомощно улыбаясь мужу. На экране системы был виден Томми –очень мрачный и собранный. Рядом, стряхивая невидимые пылинки с костюма, стоялмужчина лет тридцати.

– Во что он вляпался? – Дариан поколебался, изучаянезнакомца. Охранник всё же работал, запись велась, Томми не выглядел слишкомнапуганным.

– Может, сотрудник Органа? – Галя робко заглянула в лицомужа. Орган Порядка на Каилисе внушал куда большее уважение, чем ИмперскаяСлужба.

– Открыть, – велел Дариан. Дверь поползла вбок, демонстрируягрязную лестничную клетку с синеватой бронёй входов в соседские квартиры.

– Мам, – сказал Томми, когда Галя обняла его. Мужчина одарилДариана лёгким кивком и спросил:

– Могу ли я войти?

– Кто вы? – Дариан не спешил. Фигура незнакомца сбеспощадной откровенностью напомнила ему о наращённом за последний год брюшке иредких походах в тренажёрный зал. Взгляд его был слишком уж самоуверен.

– Друг Томми.

Мальчик, прижимающийся к матери, повернулся, глядя намужчину, хотел было что-то сказать, но промолчал.

– Ага, – сказал Дариан. – Интересно. Входите.

Мужчина не отказался ни от пива, ни от сигары, чем вызвал вДариане ещё большую антипатию. Отпив глоток, закурив и оставив сигару дотлеватьв пепельнице, он представился:

– Кей Альтос. Специалист по охране и нападению.

Слегка поперхнувшись пивом, Арано сказал:

– Дариан, эколог.

– Прекрасно, мы почти коллеги. – Кей покосился на Галю,разглядывающую его с явным недоброжелательством. – Извините за ночные волнения,нам с мальчиком надо было поговорить.

Дариан отчаянно пытался сохранить светский тон:

– У нас неспокойный район, мистер Альтос. Этой ночью былинцидент – два десятка парней угодили в больницу.

– Убитых много? – участливо поинтересовался Кей.

– Нет… все живы.

– Специалист работал, не иначе.

Арано сложил два плюс два, и результат ему не понравился.

– Чем обязаны?

– Один маленький вопрос. – Кей был самой любезностью. –Сколько вы получили, усыновив Томми и выдавая себя за его родителей?

Дариан понял, что наступил единственный момент указать Кеюна дверь. Но происшествие с районной шпаной не выходило у него из головы.

– Что за бред?

– Миссис… – Кей повернулся к Гале. – Я думаю, вы были нехудшими родителями для мальчика. Но у него есть настоящая семья и настоящееместо в жизни.

– Я его мать, – быстро сказала Галя. – Мы потеряли недавно дочь,но сына у меня никто не отнимет.

Кей Альтос почему-то отвёл глаза. Вновь повернулся кДариану:

– Рано или поздно проболтается ваш старший сын или прежниезнакомые. Или мальчик задумается, почему у вас нет его детских фотографий иплёнок…

– Выйди, Томми! – Галя повысила голос.